Лора

– А сама? – еще тише спросил Азар.

– Ну, боюсь, не все здесь идеально для тебя, ей естественно тоже пришлось сбежать, Ксхет бы такое не простил, сам понимаешь, – Агор серьезно посмотрел на брата, – я вчера говорил с ней и кое-что пообещал. Я у нее в долгу и обещание свое сдержу.

Верховный лорд гневно сверкнул глазами, что еще могла попросить эта чертова девчонка, кроме как…

– Ты дашь мне клятву на крови, Азар, что не причинишь ей зла, прямо сейчас, – император впился в него глазами.

– Она его уведет в свой мир, – прошипел лорд.

– Теперь уже какая разница, Макс бы сейчас все равно умер, если бы не эта девчонка! – воскликнул император, – а так, может и не уведет, да он может даже и не собирался, может это вообще плод твоей больной фантазии, из-за которой ты лишил сына радости быть любимым, а ее вообще отправил ублажать какого-то зеленого бугая, как тебе вообще это в голову только пришло, Аз, – император всплеснул руками, не в силах продолжать разговор спокойно, – Еще и 10 лет коту под хвост, лучше бы за это время подольше внуков понянчил, старый ты дурак, – буркнул себе поднос Агор.

Верховный лорд устало откинулся на кресле, прикрыв глаза. Он же ее вспомнит, черт. Макс его никогда не простит. Сколько ему осталось общаться с сыном без ненависти. Месяц, год?

– На какой у них все стадии? – бесцветным голосом спросил он.

Император почесал бороду:

– Ну, видений пока, похоже, нет, – задумчиво сказал он, – но Макс от нее уже не шарахается… явно, скоро начнет по пятам ходить, если не уже…

– Страх потери? Что-то быстро… и недели не прошло, – Азар нахмурился. Слишком скоро, принц пока еще должен бы сторониться ее.

– Есть отягчающие обстоятельства, из-за которых он первую стадию быстро перемахнул, а может просто их перемешал, – покосился на лорда император, – не обязательно, что дальше в том же темпе пойдет…

– Отягчающие? То есть хочешь сказать, он с ней спит, – Азар задумчиво крутил трость в руках, – этого, в общем-то, следовало ожидать. Значит, в Родэн-Арию все вместе отправимся? – верховный лорд невольно усмехнулся.

– Пока Макс искренне верит, что оставит ее тут, но… ты же сам понимаешь, посреди ночи вскочит с постели, уйдет с постоялого двора и примчит обратно, никого даже не предупредив, так что проще сразу взять, – улыбаясь, посоветовал император.

– Да, понимаю, – задумчиво произнес Азар. – Ты ей сказал, что Максу нельзя говорить?

– Да она и сама как-то додумалась, что лучше не стоит, даже имя не назвала, он назвал ее Ариадна, Ари.

– Из-за того, что вывела? Оригинально, в духе Макса, – грустно улыбнулся верховный лорд, – Все-таки она отобрала у меня сына, как только он вспомнит…

– Ты сам его у себя отобрал, Аз, – сочувственно ответил Агор, – а теперь давай клятву.

* * *

– Отец! – Макс стремительно вошел на террасу императорских покоев, где братья сидели за игрой в шахматы, отдыхая после завтрака и тяжелого разговора. Младший Родэн быстро поцеловал печатку по обычаю, а затем крепко обнял верховного лорда. Тот улыбнулся сыну и похлопал его по плечу.

– Уж не думал тебя увидеть, сынок! – с чувством сказал он.

– Дааа, я тоже, – протянул Макс, придвигая себе еще одно плетеное кресло и усаживаясь рядом.

Старший Родэн замолчал, всматриваясь в сына. Макс нетерпеливо поднял бровь:

– Не хочешь ни о чем спросить, или дядя был настолько красноречив, что мне теперь и добавить нечего, – и он весело улыбнулся.

– Конечно, я бы хотел все услышать от тебя, – осторожно начал Азар, – но к сожалению не смог найти во дворце утром… Ты где был?

– Забирал орочью наложницу из лазарета, – спокойно ответил Макс. То, что появился он в академии еще в три часа ночи, а ушел только в десять утра, чуть не доведя до инфаркта мага на утреннем обходе, очень не вовремя зашедшего к ним в палату, принц решил не упоминать.

– Ясно, – верховный лорд улыбнулся одними губами, – и где она теперь?

Макс неопределенно пожал плечами:

– Не знаю, я ее к доне Коре отвел, чтобы она ее тут устроила, ну и распределила, где рабыня будет работать. Хочешь познакомиться?

– Да, конечно, позже, – кивнул Азар, косясь на брата. Что-то пока не заметно, что принц за девчонку переживает, а значит, если сейчас увезти, он ее не вспомнит. Агор только покачал головой. Верховный лорд, снова повернулся к сыну, который, прищурившись, наблюдал за ними, улавливая безмолвный разговор, но не понимая его смысла.

– Когда поедем в Родэн-Арию? – снова обратился Азар к Максу, – у меня много дел, я не планировал эту поездку, сам понимаешь, да и Анаис очень переживает, и сестры… Может завтра утром?

– Хорошо, – сказал Макс, – завтра так завтра. Хочется мальчишек увидеть. Я уж думал, сиротами их оставлю.

* * *

Дона Кора отнеслась ко мне достаточно дружелюбно, и я в первый раз порадовалась, что меня кто-то не помнит. Вот только распределение на кухню мне, к сожалению, не досталось, так как там сейчас было набрано достаточно служанок, так что вышла я от старшей доны с метелкой горничной в руках и сразу была направлена в левое крыло вместе с Мией вытирать пыль. Это было даже забавно: знакомиться снова с уже хорошо известными тебе людьми. Я, стыдно признаться, не удержалась и пару раз изобразила из себя Вангу, за что буквально за час заработала репутацию очень проницательной девушки, и даже немного ясновидящей.

По дворцу я ходила с опаской, вздрагивая от каждого шороха, замирая при звуке чьих-то шагов. Тень старшего Родэна будто преследовала, надвигалась на меня. Я знала, что он прибыл утром, когда мы с Максом были в академии, знала, что встречи все равно не избежать, знала, что император заставит его поклясться, но… Но я просто не могла поверить, что он вот так, без борьбы, откажется от идеи избавиться от меня. И поэтому сталкиваться с ним, мягко говоря, не хотелось. Император сказал, что Макс может и не вспомнить… А значит я представляю для верховного лорда большую опасность сейчас, чем чаще принц меня видит, тем выше риск, что тайное станет явным, а сын его не простит, лорд Азар это прекрасно понимает. Агор заверил меня, что все будет хорошо, но от одного представителя их семейства я уже это как-то слышала, а через сутки меня насиловал орк.

Мы с Мией обмахивали картины на лестнице, когда послышались чьи-то тяжелые шаги. Я даже не стала оборачиваться, верховный лорд никогда бы так топал. Как оказалось, зря. Огромная зеленая рука в татуировках обхватила меня сзади за шею. Краем уха, я слышала, как закричала рядом Мия. Дышать моментально стало нечем, я попыталась вцепиться ему в лицо, но чертов громила был слишком высоким.

– Если ты думаешь, что это сойдет тебе с рук, шлюха, то глубоко ошибаешься. Тебя все равно привезут Ксхету, а там он зальет кипяток в твою киску, такой же горячий, каким ты ссышься по родэновскому гаденышу, – прорычал орк.

– Кхм-кхм, – послышалось откуда-то снизу.

Зеленый бугай моментально меня отпустил. Я согнувшись, закашлялась, на глазах выступили слезы.

– Мы тут дела обсуждали… общие, – усмехнулся орк, судя по тону, ни капли не смутившись.

– Я понял, – раздался знакомый спокойный голос.

Я подняла глаза, внизу стоял Макс и со скучающим видом наблюдал за нами. Он что, больше этому Шреку недоделанному ничего не скажет? Тот же меня чуть не убил!

Орк поклонился и пошел дальше по своим делам, кинув на меня испепеляющий взгляд. Макс тоже уже было отвернулся:

– Ваше высочество, – откашливаясь, крикнула я.

Он остановился, вопросительно подняв бровь и наблюдая, как я к нему спускаюсь.

– "Я понял" это все, что ты смог сказать? – очень тихо прошипела ему в лицо, подойдя вплотную, – Ты вообще слышал, что мне пообещала эта жаба-переросток?

– Слышал, – холодно сказал Макс, а потом наклонился к моему уху и тоже зашипел в тон, – но ведь это не мое дело так, Ари? Хочешь моей защиты, просто попроси… А пока… иди со своими бедами к императору, он твой хозяин, а не я, ясно?

Потом Родэн мимолетным движением прикусил мочку, выпрямился, скользнул по мне горячим взглядом:

– Но, конечно, это можно исправить…

И ушел, оставив меня в растерянности стоять в коридоре. Это он что ли так замысловато предложил с ним поехать?