Лора

– Вставай, вставай быстрей! Ну же, Птичка, – кто-то сильно тряс меня, пытаясь разбудить. Я открыла глаза, и Макс сразу закрыл ладонью рот, чтобы не шумела.

– На дерево, быстро, давай! – прошипел он.

Долго объяснять не пришлось. Я вскочила, только спрашивая глазами какое именно дерево он имеет ввиду. Сердце отчаянно заколотилось. Родэн пихнул меня к раскатистому пушистому вязу.

– Как можно выше, – прошептал свое пожелание. И подсадил на первую ветку.

Не могу сказать, что я мастерица карабкаться по деревьям, но чувство самосохранения творило чудеса, и уже через полминуты я была почти на самой верхушке, надежно прикрытая зеленой кроной. Макс быстро кинул вещи в сумку и залез, расположившись на соседней ветке. Я, было, хотела спросить, что он услышал, но принц опять быстро зажал мне рот протянутой рукой и убийственно посмотрел. Ладно, молчу, поняла. Макс вытащил увесистый меч, который снял с охранника и замер, вглядываясь в лесную чащу. Прошла минута, и рядом с нами появился небольшой поисковый отряд из четырех орков. Я затаила дыхание. Черт, как он их вообще расслышал так задолго? Наверно опять какая-то родовая магия. Я вопросительно взглянула на Родэна, но тот, не мигая, уставился на наших преследователей. Один из них провел ногой по примятой траве, где мы только что спали.

– Они точно тут были, смотри, совсем недавно. В течение часа нагоним уже, – орк начал озираться по сторонам, – ищите ребята следы, куда эти два человеческих недомерка отправились!

– Куда-куда, к реке наверно, – сказал другой.

– Надо бы наверняка, тебе, Зоруг, что? Лень полянку оглядеть? Ищи обломанные ветки, эта сучка отличный след за собой оставляет.

Макс покосился на меня, приподнимая бровь. Я виновато опустила глаза. Ну, простите, я не чертов Зверобой.

– Кавон, иди к основному отряду, скажи, что мы нашли место, где эти гаденыши ночевали.

– Почему я? – возмутился самой молодой орк, – Они на восток отправились. Мне туда часа четыре наверно бежать, я в прошлый раз ходил.

– Потому что ты меня бесишь больше всех, ясно? – зарычал главный. Остальные весело заржали.

Макс в это время пристально оглядывал землю вокруг нашего дерева. Мне стало нехорошо. Я поняла, что он хочет спуститься. Схватила его за рукав, умоляя взглядом этого не делать. Он только отмахнулся. Засунул меч обратно в ножны, вытащил оба ножа из сапог, бесшумно перелез на ветку подальше и спрыгнул с нее на землю с другой стороны так, что его от орков закрывал ствол спасительного вяза.

Дальше все происходило слишком быстро, я даже опомниться не успела. Орки как по команде обернулись в ту сторону, откуда послышался звук приземляющегося Родэна. И тут же в глазу у их командира сверкнул метко запущенный нож, а у стоявшего рядом с ним Кавона сталь оказалась в шее, звеня так, как будто врезалась в дерево, выпуская из сипевшей жертвы фонтан бурой крови. Два оставшихся дико зарычали, моментально вытащив свои мечи. Макс быстро поднял с земли пару увесистых камней и запустил их в противников. Вот что он высматривал, лихорадочно пронеслось у меня в мозгу. Один орк увернулся, а второму Родэн удачно зарядил булыжником чуть ниже живота, согнув бедолагу пополам. Потом, наконец выхватив свой меч, принц в каком-то невероятном движении скорее из балета обогнул бегущего на него увернувшегося орка, подскочил с согнувшемуся, насадил его грудь на свой меч и толкнул осевшую тушу на ревущего последнего противника. Тот пошатнулся под тяжестью умирающего приятеля, а Макс подскочил сбоку и уже проткнул мечом его. Солдаты, хрипя, упали на землю в обнимку. Родэн, не долго думая, быстро обошел всех четырех и дополнительно перерезал им шеи, видимо, чтоб наверняка. И только тогда остановился, тяжело дыша и вытирая кровь с лица. Потом поднял на меня возбужденный взгляд:

– Ну что, Птичка, спрыгивай давай со своего насеста! – и лучезарно улыбнулся, довольный собой.

– Родэн, если тебя хоть что-то не устраивает, ты мне только заранее говори, ладно? – прохрипела я, решив, что больше никогда ему слово поперек не скажу, – Не руби с плеча…

Он только рассмеялся, настолько это двусмысленно прозвучало, особенно в свете его милой привычки добивать, перерезая глотки.

– Ну, не чирикай так испуганно, если ты и умрешь от моего меча, то не от железного… и с улыбкой на лице…

Ооо, да у нас тут тоже мастер намеков. Меч у него… какая самонадеянность. Я скептически изогнула бровь, смерив его холодным взглядом и начала аккуратно спускаться.

Макс посерьезнел, вытаскивая свои ножи из убитых орков, а заодно срезая у них кошельки и роясь в дорожных сумках.

– Зачем тебе их деньги? – поинтересовалась я.

– Могут решить, что это разбойники, шанс небольшой конечно, но мало ли… Тааак, а вот и награда! Завтрак подан, – и он с победным видом извлек полбуханки хлеба, сыр и вяленое мясо. Потом у одного из орков забрал арбалет со стрелами и накинул себе на плечо.

– Все, пойдем, времени у нас достаточно, тот орк сказал, что до основного отряда часа четыре, это неплохо, но все равно рассиживаться нельзя. И, видишь, не один я считаю, что ты по лесу ходишь как медведь, а то так взъелась вчера, – он с наслаждением откусил сыр на ходу, – слышала выражение, что на правду не обижаются?

– Можешь расчехлять свой не железный меч, Родэн. Я готова принять свою обещанную смерть, лишь бы не слушать опять твое нескончаемое нытье.

Макс опять засмеялся. Он очевидно был в отличном настроении. Это на него так убийство четырех бедолаг повлияло? Кровожадный какой, ну надо же.

– Может и расчехлю… вечерком… Если будешь хорошо себя вести, Птичка, и не бесить меня своим чириканьем.

Ничего не могла с собой поделать, но от подобной перспективы я зарделась как маков цвет и почувствовала, как внутри все сладко заныло в предвкушении. Хорошо, что мой самоуверенный донельзя спутник шел впереди и не видел выражения пылающего лица.

* * *

Если бы я готовилась к покорению Эвереста или участию в олимпийском марафоне, я бы однозначно обратилась к Родэну, умоляя стать моим личным тренером. Эта безжалостная выносливая скотина устроила адский марш-бросок в бодром темпе сквозь малопроходимый лесистый берег реки длиной в целый световой день. Методы поддержания во мне боевого духа у него так и не изменились, сводясь к подробному описанию моих хиленьких характеристик. Просто теперь он сделал реверанс в мою сторону и вещал об этом не постоянно, а в моменты особенного отчаяния. Я начала невольно думать, какой из двух Максов, которых я знала, был настоящим. Тот, первый, который конечно тоже никогда не был зефирным человечком, но, по сравнению с этим демоном, напоминал ажурную валентинку на четырнадцатое февраля, или все-таки это исчадие ада, которое просто, в связи в моим нижайшим положением в его глазах, не считает нужным сдерживаться или притворяться и предстает передо мной во всей своей красе. Этот Макс был так расслаблен и естественен, что я невольно склонялась к мысли, что вот она – суровая реальность. Мой любимый – просто обычная язва, наверно из тех, кто в старости спорит с телевизором и говорит, что молодежь все сплошь наркоманы и проститутки. От этих мыслей становилось хоть немного легче. Вид брюзжащего старикана со вставной челюстью, размахивающего клюкой из кресла-качалки неимоверно грел душу. Я даже засмеялась себе под нос и тут же была пронзена суровым подозрительным взглядом героя моих больных фантазий.

Наконец начало темнеть и Макс резко остановившись, как и в прошлый раз, сказал магическую фразу «мы заночуем здесь». Я тут же замерла и просто с наслаждением рухнула на Землю.

Родэн покосился на меня, приподняв одну бровь, и с фальшивым прискорбием в голосе сообщил:

– У тебя под головой муравейник…

ЧЕРТ. Следующие полчаса я была занята вытряхиванием этих кусачих насекомых из своих косичек. Макс пока пошел осмотреться, не желая мне ничем помогать. Вернулся он с четырьмя маленькими пестрыми яйцами, которые предложил просто выпить. Мерзость конечно, но мне уже было все равно. Как ни странно, после импровизированного ужина настроение улучшилось. И мир даже заиграл новыми красками. В конце концов, мы живы, ушли достаточно далеко, не голодны и ноги потихоньку перестают гудеть от напряжения, а тело наполняется легкостью, которая бывает после долгих физических нагрузок. А потом Макс изобразил из себя настоящего волшебника, достав из сумки флягу одного из орков, в которой оказался крепчайший самогон. И мы, пару раз хлебнув, упали на траву и, молча, уставились на появляющиеся звезды.

– Я хочу помыться, – сообщила я своему молчаливому (наконец!) спутнику.

– Плохая идея, – отрезал он.

– Ну почему же. Сейчас ночь, ничего не видно, я понимаю, что ты днем не хочешь выходить к воде, но…

– Если ты из-за меня переживаешь, то я не брезгливый, – перебил меня принц, положив свою лапищу мне на бедро и тут же ее убрав, так как я отлично умею пихаться локтями.

– Открою тебе секрет, не все в этой жизни вертится вокруг тебя, Родэн, – после этого глубокомысленного высказывания, я гордо встала и пошла к реке, не дожидаясь королевского благословления.

Сзади послышалось какое-то возмущенное бормотание, что-то типа «да за что мне это», но я не была точно уверена, а потом догоняющие шаги.

– А ты куда собрался? – покосилась я на незваного сопровождающего.

– Вдруг кто-то не в курсе сколько с тобой мороки и попытается украсть, – сверкнул глазами Макс.

– Я думала, ты только рад будешь, – невинно захлопала ресницами.

Макс хмыкнул:

– Конечно, рад! И обязательно выражу свою благодарность лично этому несчастному.

* * *

– Тебя как зовут, Птичка? – крикнул мне Макс, лениво развалившись на прибрежном песочке и наблюдая за мной сквозь полуопущенные ресницы. Я замерла на середине реки, перестав плыть. Имя, если честно, называть не хотелось, я еще помнила, как он нежно растягивал его, еле заметно картавя букву «р». Не хотелось портить приятные воспоминания вот этим вот хамоватым самоуверенным высочеством. "Сам когда-нибудь вспомнишь" – приняла решение я и вслух ответила:

– Не забивай себе голову, Родэн. Птички вполне достаточно.

– Меня это прозвище бесит. Во-первых, я сразу вспоминаю свои ощущения от твоего незабываемого пения, а во-вторых вижу сластолюбивую рожу Ксхета со всеми вытекающими.

– Ревнуешь? – поинтересовалась я.

– Боже упаси, скорее все время задаюсь вопросом, как это у вас технически происходило… ты такая мелкая… Только не подсказывай.