Начало

Времена изменились.

Я изменилась.

Мой взгляд еще раз скользит по разрисованным стенам с хвойным лесом, кровати…

Вернусь ли я еще сюда?

Не знаю.

Хочу ли вернуться?

Вряд ли.

Со смертью отца это место перестало ощущаться как дом. Ничего здесь больше не держит меня. И в глубине души я даже радуюсь, что не придется оставаться. Воспоминания и так глубоко укоренились на дне моего сердца. И здесь они лишь напоминают о том, чего я лишилась. Все мы. Сестры – единственное, что у меня осталось. И я буду следовать за ними, куда бы то ни было. До самой смерти.

Повесив сумку на плечо я в полной тишине выхожу из комнаты, закрыв за собой дверь. Затем в такой же тишине направляюсь по коридорам.

На кухне только Агнес и пара работников. Кора сидит за длинным столом и завтракает. Когда я спускаюсь, Агнес забирает мою сумку и кивает на место за столом. Как всегда хочет меня накормить. Не буду упираться, не сегодня. Так что опускаюсь на место рядом с Корой.

– Готова? – спрашивает она, допивая свой кофе.

– Да. – уверенно отвечаю и осознаю, что это правда. Впервые за много лет я к чему-то готова. У меня есть четкая цель.

Кора улыбается одними губами. Мне становится не по себе от мысли, что она останется здесь совершенно одна. Да, были стражи. Но этого недостаточно.

– Все будет в порядке? В смысле, без барьера здесь опасно находиться…

– Это мой дом. – не думая, отвечает она и ставит чашку на стол. – И я буду защищать его, Ками. Столько, сколько нужно.

Мое сердце сжимается от этих слов. У Коры не было родных, отец пригласил ее в ковен, когда та была еще подростком, когда сам отец был совсем юн. Другой жизни она не знала. И не хотела знать.

Я киваю, сглатывая подступивший ком в горле. Передо мной возникает тарелка с теплой кашей и кружкой сладкого чая. Я приступаю к еде, и мы сидим вот так молча какое-то время. Еда колом застревает в желудке, но я заставляю себя съесть все до последней крошки.

В столовую из коридора врывается Эвива с книгой в руках. Она так резко бросает ее на стол перед нами, что моя тарелка подпрыгивает.

– Я тут кое-что придумала. – радостно сообщает сестра, опускаясь на стол напротив нас.

Книгу на столе я узнаю сразу. Гримуар отца.

– Что если мы могли бы, используя Триаду, создать новый барьер. – ее глаза горят от такой совершенно глупой идеи.

– Это не будет иметь никакого смысла. – высказывает Кора мои мысли. – Чем дальше вы будете от барьера, тем слабее он станет.

Эви яростно кивает, будто и так прекрасно это знает.

– Да, но что если мы немного изменим заклинание? Изначально оно привязывает магию создателя к барьеру по умолчанию. Я тут покопалась в старых заклинаниях…

Агнес ставит кружку с кофе возле нее, затем хмурится, улыбается и вдруг скрывается в коридоре.

В затылке снова возникает это странное покалывающее ощущение, и я оборачиваюсь, но кроме поваров никого не вижу. Странно.

Отмахиваюсь от этого жуткого чувства и сосредотачиваюсь на сестре.

– Есть одно заклятие, привязывающее жизнь одной ведьмы к жизни другой через кровь. Что если у нас получится внести небольшие изменения и привязать барьер не к нам, а скажем, к тебе, через кровь.

Кора задумалась. Моя голова взорвалась. Неужели такое возможно?

Эви высовывает листок из книги и протягивает Коре. На нем знакомое заклинание, но в измененном варианте. Мои глаза округляются. Эвива создала гибрид из уже имевшихся заклятий. Нечто новое. Никто и никогда так не делал. За исключением разве что Эрианы. Примерно такую же магию она использовала, привязывая весь свой род к артефактам Триады.

– Баланс не будет нарушен. Просто вместо нас мы привяжем тебя и твою магию. – увлеченно продолжает рассказывать сестра.

– Такое возможно? – спрашиваю я Кору. Та слегка улыбается, изумленно уставившись на Эвиву.

– Думаю, вполне.

Эви тут же потухает:

– Только твоей магии может быть недостаточно, чтобы долго удерживать барьер.

– Тогда привяжите его к нам. – громко раздается знакомый голос, и мы все поворачиваемся к его источнику. Агнес приводит Бренду. А за ней идут Катрина и Иона. У каждой в руках по два чемодана.

Мое сердце подскакивает в груди.

– Вы вернулись. – визжит Эви и подлетает к Бренде. Та бросает сумки на пол и обнимает подругу.

– Разумеется, мы вернулись. – говорит ведьма. –  Моя мать, конечно, была не в восторге, но я натравила на нее Лиама.

Я встаю из-за стола, приветствуя каждую. Катрина широко улыбается мне своими зелеными глазами:

– Наши семьи будут в безопасности, только если это поместье выстоит. А остальное не имеет значения.

– К тому же моя младшая сестра здесь. – добавляет Иона. – А характер у нее такой, что мне проще было переехать сюда.

– Ну, в таком случае, добро пожаловать. – тепло говорит Кора. И кажется, даже выдыхает с облегчением.

– Имей в виду, – бросает Бренда Эвиве. – Я займу твою комнату.

Сестра ухмыляется.

– Если там не будет Зака, я не против.

Бренда тыкает пальцем ей в бок, и та заливается смехом.

***

Валери уже ждет нас на заднем дворе, когда мы все вместе выходим. Понятия не имею, как она догадалась, что мы будем ее искать. Бренда улыбается ей, и тут же подхватывает под руку. Кажется, эта ведьма единственная, кто не боится прикасаться к сестре. Остальные лишь слабо кивают. Думаю, Иона с Катриной до сих пор опасаются Вал. Неудивительно. В последнюю их встречу, она чуть не разнесла поместье.

Не успеваем мы сделать шаг, как на лужайке открывается портал. Все разом напрягаются. Эви с Корой тянутся к клинкам на бедрах. Бренда отпускает Вал, и на кончиках ее пальцев вспыхивает огонь. Валери встает в стойку, готовая броситься вперед в любую секунду.