Начало

На следующий день я нахожу Эви на ступеньках на заднем дворе. Со вчерашней ссоры она покинула свою комнату всего раз, когда прощалась с Брендой, Ионой и Катриной. После разговора с Корой все трое отправились к своим семьям.

Мы не знаем, вернутся ли они, но просить остаться не имели права.

Я опускаюсь на холодный камень рядом с сестрой. Та поднимает свои синие глаза и коротко улыбается. Как и всегда. Эви мастер делать вид, что ничего не произошло.

– Без девочек как-то тихо, да? – ее взгляд упрямо смотрит куда-то в лес перед нами.

Утренний влажный воздух пронизывает до костей, у земли легким покрывалом лежит туман. Пахнет мокрой землей и дождем. Мне вспоминается похожее на это утро, мама вытащила нас из постелей, и мы вчетвером отправились в путешествие. Небольшое. В лес, на холм и к реке. Всего лишь обрывки в памяти, но они согревают.

– Прости меня. – вырывается из меня шепот. Эви удивленно вскидывает брови и поворачивает ко мне голову, убрав прядь непослушных волос за ухо.

– Тебе не за что извиняться.

– Ты имеешь право злиться, Эви. – продолжаю, повернувшись к ней лицом.

– Знаю. – тут же обрывает она.

Ее руки смыкаются в замок на коленях, а взгляд упирается в холодную землю.

– Я думала только о себе. – мне хочется, чтобы она поняла. – Когда уезжала, мне просто хотелось быть подальше отсюда.

– Подальше от Алекса. – усмехается она.

– В том числе. Да. – слова застревают в горле, но я заставляю себя произнести их вслух. – Я перестала различать, где начинаются мои чувства и заканчиваются все остальные.

– Знаю. – выдыхает она. – Я злюсь не из-за того, что ты уехала, я…

На мгновение прикрывает глаза, подбирая слова. Наверное это наш первый серьезный разговор.

– Меня злит, что вы обе до сих пор видите во мне ребенка, понимаешь? – наши взгляды встречаются. – Да, мы кое-как общались с тобой, но прошло пять лет, Ками. Я больше не та Эви, которую ты знала.

Невольно поджимаю губы, подавляя улыбку.

– Что? – с раздражением бросает она.

– Просто напоминаю, что вчера ты намеренно стучала пальцем, хотя знаешь, как это бесит Валери.

Из нее вырывается смешок, но она тут же его подавляет, отворачиваясь. Она явно изо всех сил пытается оставаться серьезной.

– Это другое. – отмахивается Эви. – Бесить Валери мое единственное развлечение и хобби.

– А как же парни?

– Даже не сравнивай.

Мои губы складываются в улыбку, и я вдруг понимаю, что она вполне искренняя.

– Почему ты не взяла меня с собой? – вдруг спрашивает Эви.

– Что?

– Ты даже не спросила, хочу ли я поехать с тобой. Почему?

– Значит, – пытаюсь заглянуть ей в глаза. – Ты все-таки злишься, что я уехала?

– Нет. – тут же отвечает, но потом поджимает губы и шумно выдыхает. – Немного.

– Я.., – не знаю, что ответить. – Я не думала об этом. Не думала, что ты захочешь поехать со мной.

Мне и правда не приходило это в голову. В то время меня поглощало одно единственное желание – сбежать.

– Ну, это хотя бы честный ответ. – пожимает плечами.

Я кладу свою руку поверх ее сцепленных и нахожу ее взгляд.

– Но обещаю, что больше не оставлю тебя. Во всяком случае, спрошу, если вдруг ты захочешь отправиться куда-то со мной.

Ее глаза сужаются.

– Сейчас у тебя просто нет выбора. – игриво толкает меня плечом. – Теперь мы связаны, забыла?

– Я серьезно. – твердо добавляю. – Я больше не оставлю тебя.

Она сглатывает и отводит взгляд.

– Даже когда у тебя появится своя семья, и ты состаришься?

Мое сердце пропускает удар.

Своя семья.

Звучит здорово. Но вряд ли моя жизнь будет настолько длинной. Даже не так. Я знаю, что до этого не дойдет. Скорей всего моя жизнь оборвется раньше. Намного раньше.

– Даже тогда.

Эви смеется, но тут же осекается, заметив что-то между деревьев. Я отнимаю руку и прослеживаю ее взгляд.

Валери.

Она стоит у кромки леса, наблюдая за нами.

Интересно, сожалеет ли она о своем выборе? Вряд ли. Валери не из тех, кто сожалеет о чем-либо.

***

Сегодняшняя тренировка отличается от вчерашней.

Во-первых, мы далеко от колющих и режущих предметов, на заднем дворе поместья. А во-вторых, нам вручили палки, на которых обычно сражаются дети. И вдобавок Кора попросила троих стражей, включая Алекса, устроить спарринг с нами.