Судьба – тени прошлого

XII.

К границам Игъвара приближался важный экипаж. В его ложах находился король Невервилля. С какой причиной он прибыл? Неизвестно. Пограничные солдаты южной державы уже готовы были применить силу в соответствии с международной статьёй об интервенции. Но в определённый момент явился он. Один из лордов Игъвара. Брат нынешнего короля. Он должен был решить судьбу этого экипажа. Как только выяснилось, что цель визита государя северной страны сугубо дипломатическая, был организован коридор прямиком до столицы Игъвара, где уже ожидал осведомлённый о визитёре лорд Дезевон.

Несмотря на в крайней мере неожиданный визит Зельмана Златогривого, король Игъвара принял его без растерянности. Однако диалог шёл не сказать что легко. Оба правителя уперлись в собственную точку зрения относительно вопроса, с которым прибыл Златогривый. Но тем не менее оставить его без всестороннего и подробнейшего рассмотрения со всеми ньюансами не представлялось возможным. Ведь он касался не только дальнейшего развития отношений между двумя сверхдержавами, но и судьбы целого континента и всех этносов, проживающих на нем.

– Кажется, мы говорим о совершенно разных вещах, Зельман, – произнёс игъварский переводчик сразу за своим королём. – Королевская позиция по поводу снабжения продовольствием остаётся неизменной до тех пор, пока Невервилль не будет оказывать политическое давление на регионы северного Игъвара. Это не инструмент давления. И никогда им не был.

– Уважаемый лорд Дезевон, как бы там ни было, вы разговариваете не с Эстороссо Мудрейшим, – ему тут же вторил, но уже на игъварском диалекте, невервилльский толмач. – Отныне Невервилль не готов идти на уступки Югу лишь только потому, что находится в пищевой зависимости от их продовольствия. Мы требуем отношений на равных. Как никак, Северная Держава тоже имеет свои аргументы на сей счёт. Не забывайте о том, что мы предоставляем Югу значительную долю металлов. Без них вы не в состоянии снабжать армию оружием и доспехами.

– Уточним, что Северный Альянс не в меньшей мере влияет на состояние армии Игъвара и его союзников. Кроме того, многие из княжеств по ту сторону обязаны многим моим предкам, которые внесли лепту в их развитие. Игъвар защитил дальний Север от угнетения со стороны Невервилля, – высказала свою позицию сторона Игъвара.

– Что фактически является нарушением священных правил. Вы вмешивались в конфликт чужого государства, итогом чего стала потеря немалых территорий со стороны Невервилля.

– Думаю, мы имели право на подобное действие, учитывая наростающую угрозу с вашей же стороны.

– Думаю, вы никогда и ни при каких обстоятельствах не имели право вмешиваться, но опустим момент прошлого. Во всяком случае теперь Северный Альянс – зона нашего влияния.

– Я не соглашусь. Видимо, вы давненько не навещали Тзильет.

– Что ж, закончим нелепое обсуждение. Требования Невервилля таковы: интеграция Севера в общую экономическую систему с фиксированными налогами для таможни и для ведения личного дела независимо от экономической и политической ситуации в странах, демилитаризация северных регионов Игъвара – взамен мы готовы на аналогичное действие по отношению к южным регионам Невервилля. Ну и разумеется, свободная граница между блоками.

Правитель Игъвара наморщился, подался чуть назад, закинув голову на спинку стула. В таком положении он пробыл недолго, а как вернулся, дал ответ:

– Игъварская Держава готова пойти лишь на пункт демилитаризации. И при основном условии: понижение ценовой политики в отношении металлов и угля.

– Вы что же, шутите? Вы вновь предлагаете пойти на уступки?

– Нет. Вы неверно истолковали мое предложение. Я иду на уступки вам. Дело в том, что многие десятилетия именно Невервилль представлял угрозу для нашего суверенитета. Наращивание военной мощи и постоянный шантаж с применением регулярной армии… Игъвар больше такого терпеть не будет.

– И потому вы вынудили моего предшественника пойти на колоссальное сокращение армии и множественные пакты о нейтральных территориальных статусах и односторонне выгодных для Игъвара цен на поставляемые из Невервилля ресурсы?

– Ваш отец был хорошим человеком и дурным правителем. Однако благодаря нему континент избежал крупного военного столкновения, которое привело бы к гибели сотен тысяч людей.

– Что ж, вы же решили, что подобный мир вас не устраивает? Вы желаете абсолютного господства?

– Мы желаем лишь безопасности для нас и наших союзников.

– Мы её вам гарантируем при выполнении наших условий.

– В противном случае?

– Вы знаете ответ.

– Тогда конфликт, я полагаю, принимает статус полноценной войны.

– Думаю, что вы ещё одумаетесь.

– Решение принято. Игъвар созывает через две недели Совет Альянса. Если к тому сроку Невервилль не отступит, ответ Юга будет жёстким.

– Ты знаешь, о чем я хочу сказать, Зел.

– Что ж, просвети меня.

– У тебя нет ресурсов закончить начатую войну. У тебя нет армии для дальносрочной перспективы конфликта. А ты хоть понимаешь, что Дезевон осведомлен о состоянии Невервилля после ухода Эстороссо Мудрейшего? И у тебя нет союзников. Ни при Короне, ни на карте. Ты практически обрекаешь народ голодать.

Зельман на секунду проявил на лице задумчивость, которая тут же сменилась непониманием, а затем строгостью.

– Лео, наша страна замедленным, но – тем не менее – весьма уверенно набирающим обороты темпом приближалась к потере суверенитета. Конфликтом я лишь остановил этот процесс. К тому же, я заранее понимал, что к этому всё придёт. Я не допущу поражения. Я готов к кровавому бою. И готов рвать на куски кожу любого, кто бросится на Невервилль с желанием оттяпать кусочек.

– Да, но вместе с этим ты уже довёл страну до грани. Грани, где один неверный шаг сулит неконтролируемое падение – причём, падение всех элементов государства. Риски слишком высоки. Зел, тебе нужно пойти на уступки. Пока есть время…

– Уступки? Как мой отец? Мы уже говорили об этом. Эстороссо Мудрейший шёл на уступки постоянно. Боялся конфликта, ведь у него не было ни уверенности в своей армии, ни в стабильности экономики. Конечно! Откуда взяться сильной армии и стабильной экономике, когда Корона просто-напросто забывает о своих прямых обязанностях и заботиться лишь о своём благополучии.

– Но это не отменяет того, что с уходом короля система разом не очистилась! Твои попытки привели к определённым результатам, но этого недостаточно, чтобы дать отпор первой стране на континенте!

– У меня есть козыри, Лео. Запасы, которые держал я в руках своих, выжидая момент.

– О чем ты говоришь?

– О целой кладези ресурсов и рабочих рук. Страны Севера. Северный Альянс. Думаю, что под определённым углом мы сможем выйти на вполне себе удовлетворительные условия в сложившейся-то ситуации. Кроме того, потенциал Невервилля не исчерпан. Нужно лишь направить имеющееся в нужное русло.

– Господи, Зел… Да это сумасшествие! Какую цель ты приследуешь? Дело же не в том, что ты жаждешь могущества… Или хочешь стать бессмертным, закрепив свое имя в истории… В чем суть?!

– Сама суть! – я бессмертен! Мои идеи, цели и взгляды – всё найдёт отклик если не сейчас, то через поколение, поколения. Страна Невервилль построена на феноменальной тяге человека к свободе. Свободе жить и принимать решения, за которые будет в ответе только он. Жить для себя и своими силами достигать целей, зная, что государство не препятствует. Невервилль – то, что должно быть полярной противоположностью устоям Юга. Так завещали отцы-основатели. Их кровью написаны эти заветы в священных летописях, которые их тупые и бессовестные последователи сожгли! Но их руки не могли дотянуться до самой правды, нельзя спрятать истину. Тот, кто ищет свет, найдёт и солнце. Я не отступлю. Мир, в котором правят балом цари и их ухожоры, не мир, а лишь его искаженное подобие. Я верну свет на земли этого континента. Пусть даже кровавым путем. Я готов на всё… Всё просто, Лео. Человек – вот самая высокая мера стоимости. И в то же время бесценная. Именно ею лишь возможно измерить, какой путь ты проделал в верном направлении. Но ею нельзя мерить силу. Потому Юг падёт. Я верю в это и сделаю всё, чтобы мои надежды были материализованы.

Тень III. Хроники Рыцаря

I.

«Война – это, безусловно, мрак и ужас. Нет ничего страшнее войны. Порой люди об этом забывают. Многие бессмысленные конфликты были развязаны жестокими и алчными правителями. Однако вовсе не все. Порой столкновение неизбежно. И оно, конечно, принесёт с собой множество пустых жертв. Неужели невозможно обойтись без этого? Увы, но история человечества всегда была такой. Люди – апогей природы, но одновременно и её самое ужасное создание. Мы всегда стремились лишь к власти. А жажда этой власти приводила к необходимости выяснения отношений. Будь то Игъвар, Невервилль, Тзильет, острова Баго, Восточный континент – неважно. Каждым правит лишь этот глупый животный инстинкт. Но в отличие от животных, мы, люди, используем инстинкты не ради выживания, а лишь для себя. Лишь инстинкт самоудовлетворения и гордости. Мы сами истребляем собственный же вид. Единственное существо на планете, которое убивает себе подобных. И это уже никогда не прекратится. В чем же суть тогда нашего существования? В чём суть данной задумки Всебожества? Видно, узнать нам уже не дано. Одно только и скажу: избегайте тех, кто не боится войн. Ведь войны – это страдания и боль», – отрывок из мыслей мудреца Скотта Бельди, проповедующего идеологию гуманизма.

II.

– Наконец-то мы смогли встретиться! Сам Зельман Златогривый соизволил наконец навестить нашу маленькую страну. После столь блестящего разгрома армии лорда Дезевона, – громко встретил прибывшую коалицию Невервилля князь Тзильета.

– Прошу меня простить, что не мог приехать раньше, Ивиль Рогуд. Война довольно много внимания требует, равно как и времени, сил, – вступился Златогривый. За его спиной шла свита из элитных рыцарей.

– Прошу, эскорт ни к чему в сопровождении нашей милой беседы.

– Мы не пойдём на это, Ваше Превосходительство. Мы не можем вас оставить, – тихо прошептал правителю Невервилля на ухо один из рыцарей.

– Неужели Зельман Златогривый, всадник на Золотом Льве, столь страшится встречи со мной без сопровождения грозного отряда? – ухмыляясь, провоцировал Ивиль.

– Ничего такого, лишь глупая формальность или традиция, как вам угодно. Я могу пойти один. Господа рыцари, останьтесь у порога дворца.

Эскорт удалился, оставшись за дверьми. А короля сопроводил лакей в чёрной робе до кабинета князя.

– Что ж. Я так понимаю разговор сейчас пойдёт не в нашу сторону, благородный Лев из Невервилля, – начал с долей иронии правитель Тзильета.