Палитра страстей

– Может быть, – согласился Алексей.

Он знал, что дело не только в погоде. Клиенты уходили, чувствовали атмосферу уныния, витавшую в воздухе. И, конечно, сказывалась работа конкурентов. Их новая кофейня, расположенная неподалеку, предлагала скидки и акции, переманивая посетителей.

– Алексей, – нерешительно начал Павел, – я тут… хотел спросить… Насчет зарплаты…

Алексей почувствовал, как кровь прилила к лицу. Он знал, что рано или поздно этот разговор состоится. Он уже несколько месяцев задерживал зарплату сотрудникам, надеясь, что ситуация выправится. Но становилось только хуже.

– Павел, я понимаю, – сказал Алексей, стараясь говорить спокойно. – Сейчас у нас трудные времена. Но я обещаю, как только появится возможность, я все выплачу.

– Да я понимаю, Алексей, – вздохнул Павел. – Просто… у меня тоже семья. Ипотека…

– Я знаю, Павел, – перебил его Алексей. – Я знаю. Я сделаю все, что в моих силах.

Павел кивнул и отошел к кофемашине. Алексей знал, что он ему не верит. Да и как можно верить, когда обещания звучат уже несколько месяцев?

Он взял телефон и набрал номер Сергея, менеджера по поставкам зерна.

– Сергей, привет, это Алексей из «Аромагии», – сказал он, когда тот ответил.

– Привет, Алексей! Как дела? Давно не слышались, – ответил Сергей.

– Да как сказать… Слушай, у меня тут проблема. Ты же знаешь, что у нас сломалась кофемашина…

– Да, слышал, – перебил его Сергей. – Неприятно.

– Так вот, – продолжал Алексей, – я хотел попросить тебя об отсрочке платежа за последнюю партию зерна.

В трубке повисла тишина.

– Алексей, ты же понимаешь, сейчас не самое лучшее время. У нас тоже свои обязательства…

– Я понимаю, Сергей, – перебил его Алексей. – Но я обещаю, как только я починю машину и восстановлю продажи, я сразу же все выплачу.

– Знаешь, Алексей, я бы рад помочь, но… боюсь, это невозможно. У нас новые условия. Предоплата.

– Но, Сергей… Мы же работаем с вами уже несколько лет!

– Знаю, Алексей. И я ценю наше сотрудничество. Но правила есть правила.

– Понятно, – обреченно сказал Алексей. – Спасибо.

Он отключился и откинулся на спинку стула. Ситуация становилась критической. Без новой партии зерна он не сможет работать. Без работающей кофемашины он не сможет привлечь клиентов. Без клиентов он не сможет платить по счетам. Замкнутый круг.

В течение дня в кафе зашло всего несколько человек. Алексей с трудом изображал приветливость, хотя внутри все кипело от отчаяния. Он видел сочувствующие взгляды своих сотрудников, слышал их шепот за спиной. Он чувствовал себя беспомощным и униженным.

Вечером, закрыв кафе, Алексей поехал домой. По дороге он заехал в магазин и купил бутылку виски. Раньше он пил только по особым случаям, но сейчас ему просто нужно было забыться.

Дома он налил себе стакан виски и залпом выпил. Стало немного легче. Он налил еще один. И еще один.

Вскоре его мысли стали путаться, а мир вокруг – расплываться. Он достал телефон и начал звонить своим друзьям. Сергею и Марии. Он хотел рассказать им обо всем, выговориться. Но потом передумал. Зачем? Что они могут сделать? Только пожалеют его. А ему не нужна жалость.

Он отключил телефон и выключил свет. В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь его тяжелым дыханием. Он лег на диван и закрыл глаза.

– Я справлюсь, – прошептал он. – Я должен справиться.

Но в глубине души он знал, что это неправда. Он тонул. И никто не собирался ему помогать.

Следующее утро началось еще хуже, чем предыдущее. Голова раскалывалась от похмелья, а чувство вины давило на плечи, словно каменная плита.

Он с трудом поднялся с дивана и поплелся в ванную. В зеркале на него смотрело опухшее, помятое лицо с красными глазами. Он был похож на алкоголика.

– До чего ты докатился, Алексей, – пробормотал он, глядя на свое отражение.

Он принял холодный душ, выпил чашку крепкого кофе и отправился в кафе. По дороге он заехал в банк, чтобы попытаться получить кредит. Но ему отказали. Слишком большой риск.

В кафе его ждали еще более плохие новости. Павел сообщил ему, что вчера вечером уволился еще один сотрудник.

– Алексей, я понимаю, что сейчас трудно, но я не могу больше ждать зарплату, – сказал Павел. – Мне нужно кормить семью.

– Я понимаю, Павел, – ответил Алексей, чувствуя, как земля уходит у него из-под ног. – Я не виню тебя.

Он остался один. Один на один со своими проблемами. Он чувствовал себя раздавленным.

В течение дня он сидел в кафе, словно окаменевший. Он не мог заставить себя ничего делать. Он просто смотрел в окно, наблюдая за прохожими. Они шли мимо, веселые и беззаботные, словно не замечая его горя.

Вечером он снова закрыл кафе и поехал домой. Но на этот раз он не стал покупать виски. Он просто лег на диван и уставился в потолок.

Он думал о том, что ему делать. Он перебирал в голове все возможные варианты. Но ни один из них не казался ему реалистичным.

Он мог продать кафе. Но кто его купит в таком состоянии? И что он будет делать потом?

Он мог объявить себя банкротом. Но это означало бы потерю всего, что он построил своими руками.

Он мог занять деньги у друзей. Но он не хотел их обременять.

Он чувствовал себя загнанным в угол. Он не видел выхода.

В какой-то момент он почувствовал, как по его щекам потекли слезы. Он не плакал уже много лет. Но сейчас он не мог сдержаться.

Он плакал от отчаяния, от бессилия, от одиночества.

Он плакал, пока не уснул.

На следующее утро он проснулся от звонка в дверь. Он с трудом поднялся с дивана и поплелся открывать.

На пороге стояли Сергей и Мария.

– Алексей, что с тобой происходит? – спросил Сергей, глядя на его измученное лицо. – Мы волнуемся за тебя.