Гувернантка в драконьем поместье

Ответа у меня, как всегда, нет, так что отложив вопросы на потом, я просто наслаждалась видом раскидистых крон деревьев, которых еще не коснулись инструменты садовника, и запахом полевых цветов, скромно мелькавших меж высоких трав.

Когда мы остановились возле секции ограды, которая покосилась и, кажется, готова была вот-вот рухнуть, я вопросительно посмотрела на Келбера. И чуть не отпрянула: он не сводил с меня внимательного, изучающего взгляда. Нет уж, этом дракону меня не запугать!

Я выпрямилась, ожидая упреков.

– Для начала хочу поблагодарить вас за помощь, которую вы оказали Луизе, – начал Келбер, и я едва рот не разинула от удивления. Его Светлость соизволили заметить, что я здесь не со злым умыслом? – Однако это не значит, что после сегодняшнего инцидента я начал вам доверять.

Ах нет, показалось. Такой сухарь, как Келбер, наверняка всех по себе судит: у самого за пазухой камень, и от других подобного ждет.

– Я не могла бы поступить иначе. Даже будь я на самом деле заговорщицей, меня интересовали бы вы, а не ребенок, – я повела плечами с видимым спокойствием, но мысленно уже обругала себя за длинный язык. Так хотелось поддеть этого самоуверенного аристократа, выбить из него эмоции еще хотя бы на пару мгновений, чтобы он перестал копировать повадки каменной статуи, но увы, на этот раз мне не удалось.

– Может, вы и честны, но ваша способность управляться с серебром вызывает подозрения, – невозмутимо ответил Келбер. – И потому прежде, чем вы снова подойдете к моей сестре, я хочу знать, на что вы способны. Вы говорили, что не слишком сильны, однако только что продемонстрировали обратное.

Хочет устроить мне проверку? Я покосилась на ограду, судя по виду – чугунную. Взгляд графа тоже переметнулся на нее.

– Я расплавлю, а вы покажете, что умеете. Если будете работать не в полную силу, я почувствую, – предупредил он.

Глупец!

– Я не смогу управляться с чугуном, моих сил для этого недостаточно. Он слишком прочный. Самое большее, что я могу – это немного деформировать железо, но с ним не пройдет такой же трюк, как с серебром или более легкоплавкими составами, – с трудом сдерживая раздражение, пояснила я.

– И все же, – не унимался Келбер, подходя к ограде почти вплотную. – Я хочу лично убедиться, что вы мне не лжете.

Я сжала зубы, чтобы не выругаться. Ладно, если он хочет тратить время на наблюдение за тем, как я облажаюсь, пожалуйста, пусть смотрит.

Я кивнула и тоже шагнула ближе, но в следующий миг уже отпрянула. Огонь, которым Келбер окружил сразу несколько чугунных прутьев, обжигал гораздо сильнее, чем пламя Луизы или любых других магов, которых я встречала прежде. В считанные мгновения прутья погнулись еще сильнее. Если я сейчас не удержу металл, он растечется по траве.

Заранее зная, что мои попытки безуспешны, я все же сосредоточилась и даже выставила вперед руки, чтобы лучше чувствовать стихию. Попыталась собрать ее в компактный шар так же, как могла собрать серебро – самый податливый для меня материал, несмотря на его довольно высокую плотность – и ждала, когда тяжелый состав, вопреки моим попыткам, упадет.

Однако, к моему удивлению, чугун повиновался. Он принял форму не слишком ровного, но все же шара, а я ощутила, как на лбу выступает испарина от напряжения. Но что происходит? Я ведь уже пыталась раньше, экспериментировала с самыми разными материалами, и мало какие мне поддавались, кроме самых простых! Так почему же сейчас…

Додумать я не успела. Огонь, поддерживающий температуру вокруг металла, вдруг взметнулся вверх, несколько раз полыхнул, затем один из его языков ринулся прямо на меня.

Я резко развела руки в стороны, чугун встал передо мной жидкой стеной, принимая на себя большую часть жара. Но кожей я все равно почувствовала его и, закашлявшись от духоты, ослабила контроль. Металл шлепнулся на землю и начал быстро остывать, лишенный тепла, я отступила назад, все еще пытаясь прийти в себя.

Как только первый шок схлынул, его место заняла злость, даже ярость.

– Как вы посмели?! – я шагнула к Келберу, который выглядел таким же невозмутимо-холодным, как и всегда.

– Что тут происходит? Райан! – раздалось откуда-то из-за спины одновременно со мной. – Она что, пыталась тебя убить?!

Илена, придерживая юбки, подбежала к нам. Она глядела на Келбера с наполненными влагой глазами и не обращала на меня ни малейшего внимания.

– Ох, что с тобой? – Илена опустила взгляд ниже, куда-то на одежду герцога, я невольно повторила ее жест.

На рукавах и воротнике дракона виднелись подпалины от пламени, но сам он стоял так, будто ничего не произошло.

– Все в порядке, Илена, вернись в дом, – велел он таким тоном, что, кажется, его послушался бы сейчас даже сам Император.

– Я велю подготовить воду и новую одежду, – пролепетала Илена, с показной покорностью присаживаясь в реверансе.

Развернувшись, аристократка прошлась по мне взглядом, наполненным смесью презрения и подозрения, поджала губы, но ничего не сказала. И что она вообще делала здесь, на заднем дворе? Если ей приспичило погулять, ходила бы по дорожкам перед особняком!

Мы с Келбером синхронно проследили за тем, как за Иленой захлопнулась дверь, и обменялись враждебными взглядами.

– Вы едва не убили меня! Я прежде никогда не могла контролировать чугун! А если бы и в этот раз не удалось?! – ощутив, как дрожит голос, я замолчала и отступила на шаг. Мало ли, что еще взбредет в голову этому полоумному дракону?

– Я контролировал ситуацию, – спокойствие Келбера уже начинало не на шутку меня раздражать, но я все же молчала, не желая выглядеть истеричной бабой, – я лишь хотел проверить, что вы можете на самом деле. Впрочем, признаю, несколько… перестарался. Прошу прощения.

«Прошу прощения»?! Это все, что он может мне сказать? Подлец! Самоуверенная скотина! Да как он может?! Я не сделала ему ровным счетом ничего плохого, из шкуры своей готова вылезти, чтобы чему-то научить Луизу, и даже с этой леди Иленой больше и парой слов не перемолвилась, лишь бы не нарушать царственный покой его дома. А ему все мало!

– Надеюсь, теперь вы получили полное представление о моих способностях, – процедила я, чувствуя, как мир плывет перед глазами.

Сжала кулаки, пытаясь привести себя в чувство: не хватало только грохнуться в обморок перед этим самовлюбленным идиотом. Но мою попытку взять себя в руки Келбер воспринял иначе.

– Пожалуй, теперь да. Если бы вы умели создавать оружие, то уже набросились бы на меня с сотней чугунных спиц, – он ехидно улыбнулся, усиливая мое желание если не чугунной спицей, так кулаком приукрасить его лицо.

Хотелось плакать и ругаться, и конечно же, хлопнув дверью, просто уйти отсюда. От кредиторов и академии я могла бы просто сбежать, сменить имя, устроиться где-нибудь в маленьком городке на границе учительницей в провинциальную гимназию… Но бабушка – что будет с ней? Она вряд ли сумеет перенести очередное долгое путешествие, обустройство на новом месте, да и сбегая с ней, я навлеку на себя слишком много подозрений.

Будь у меня свидетели, обвинила бы герцога в нападении. Но Илена поддержит его, а мое слово против слова двух аристократов с хорошей репутацией ничего не стоит. Какая же я беспомощная!

– Возвращайтесь в особняк, – на этот раз в голосе Келбера слышался не приказ, а усталость. Но мне плевать. Все лучше, чем глядеть на его самоуверенную рожу.

Я развернулась, подобрав юбки, и уже собиралась уйти, но слова герцога заставили меня замереть.

– Примете ли вы от меня подарок в качестве извинений?

Что?! Да как ему вообще в голову такое пришло?!

Видимой, мое искаженное яростью лицо выглядело достаточно красноречиво, слова не требовались. Но я, вздернув подбородок, все же пояснила:

– Мне не нужно от вас ничего, кроме жалования, оговоренного в контракте, и возможности спокойно исполнять свои обязанности, прописанные там же.

Не давая ему и мгновения, чтобы вставить хоть слово, я направилась к особняку. И хотя чувствовала, как между лопаток жжет от тяжелого взгляда, ни разу не обернулась.

Райан

Я смотрел в спину удаляющейся леди… мисс Вилберг и сжимал кулаки от злости. Идиот, что на меня нашло? Хотел немного испугать девчонку, но едва ее не убил! Как только понял, что происходит, большую часть огня оттянул на себя, но не успей она выставить перед собой металл, и ей бы порядочно досталось.

Взглянул на руки, на подпалины одежды в попытках понять, что же произошло, но ничего дельного на ум не приходило. Последний спонтанный выброс магии произошел в день моего совершеннолетия. Тогда я случайно поджег пышный парик какой-то престарелой дамы, которая очень уж активно прочила мне в невесты свою то ли дочку, то ли внучку. С тех пор я всегда прекрасно контролировал собственные силы. Может, это из-за усталости? В последнее время и впрямь много всего навалилось.

С другой стороны, Трейсил тоже хороша. Говорила, что не умеет обращаться с тяжелыми металлами, и при этом выставила щит без колебаний! Если бы не мой спонтанный выброс, я бы и не узнал о полных ее возможностях. Да что там, я их даже не почувствовал! Неужели она так тщательно и умело их скрывала? Но мне неизвестны никакие заклинания или амулеты, которые могли бы действовать совершенно без следов. Может, какие-то новые чары?

Выждав несколько мгновений после того, как за Вилберг захлопнулась дверь, я тоже направился к особняку. Сегодня еще предстояло ответить на письмо из плавилен: у рабочих появились какие-то проблемы с новыми печами. Если не удастся решить вопрос быстро, придется ехать в цех самому и уже на месте разбираться, что не так.

Войдя в малый холл, успел заметить, как мелькнула на втором этаже юбка и каштановые локоны, в свете солнца отдающие золотом. Образ разъяренной Трейсил, казалось, готовой всадить в меня чугунный прут, очень живо встал перед глазами. Красивая как демоница! Ни грамма той наигранной легкости, которую демонстрируют девицы, воспитанные в знатных домах.

Безукоризненно вежливая, слегка скованная этикетом, который ей совершенно не идет, но может так взглянуть, что пламя по спине прокатится. Сдержанная, но обладающая той свободой, которую может себе позволить владелица лавки или незнатная студентка захолустной магической академии – тем все нипочем. Она, наверное, среди таких девиц и росла, бабушка лишь слегка пообтесала ее горячий характер хорошими манерами.