Очень живучая тварь

– Отправишься в столицу. Мне нужен портной, – расстроено пробормотал хозяин песков, поднимаясь со своего трона.

– Слушаюсь…

«Несправедливо!» – Базолг опустила плечи, обиженно глянула на угрюмого Анубиса. – «Значит, Шэдокс?»

Первый гвардеец перевела взгляд на возбужденного скорпиона и его пустотелого забинтованного всадника.

– Вы мне ответите!! – взревел шестерка Первого.

Пространство вокруг легионера заполыхало. Воздух гудит и искрится, разрывает реальность бирюзовыми молниями. Гвардейцы за спиной Алиголестуса синхронно обнажили клинки.

– Вагабонг, – медленно проговорил бог загробного мира.

– Да, Повелитель! – бурой кляксой Вагабонг перетек на пол.

– Дорожку мне не испачкай, – Анубис шагнул навстречу готовому нанести удар легионеру.

В следующий миг Вагабонг размазался в пространстве. Над закованными в блестящие латы вояками раскрылись кровавые глаза. Головы задраны вверх, гипнотизируемые квадратным зрачком. Руки белоснежных воинов безвольно опустились, роняя клинки. Гудящим бурым вихрем прошла сквозь строй гвардейцев фигура Вагабонга, замерла в центре зала. Вспоротые глотки разверзлись фонтанами крови, жизнь стремительным потоком хлынула в прозрачный шар. Сегментированный, изогнутый хвост Вагабонга выгнут дугой, формирует стеклянную сферу над своей головой.

– ША—А, – второй гвардеец Анубиса развел руки в стороны, с громким хлопком соединил ладони.

Два десятка высушенных, обескровленных тел сорвались со своих мест. Врезаясь друг в друга, безжизненные оболочки ломаются и хрустят, сдавливаемые невидимой силой. Хвост Вагабонга со свистом и чавканьем выпивает содержимое стеклянного, парящего в воздухе шара. Фигура гвардейца наливается зловещим алым светом. Сила, сминающая обескровленные тела, растет по мере того, как осушается сосуд. Пара секунд и на ладони спрессованный белый кубик – всё, что осталось от свиты шестерки.

– Повелитель, – прошипел Вагабонг, оборачиваясь.

Кровавый глаз на его лбу пульсирует, кровожадно рассматривает обескураженное лицо Алиголестуса.

– ГХР—Р, – неожиданно захрипел легионер.

С громким лязгом на пол упало гудящее копье. Металлические носки латных сапог выстукивают по полу. Когтистая лапа Анубиса сжала шестерку за горло, вздернула в воздух. Закованный по самые уши в чешуйчатый доспех, владыка мертвых молча движется по тронному залу. Хрипящего и дергающегося легионера тащат, словно надоевшую помеху.

– ГХР—Р… – хрипы и лязг металлических носков. – ГХР—Р…

Трепыхающуюся куклу протянули до самого выхода. Повелитель, скрестив взгляд своих желтых глаз на бугрящемся венами, красном лице Алиголестуса заговорил:

– Шестерка требует ответов.

Монструозная, громадная фигура Анубиса увеличивается, заполняя собой всё окружающее пространство. Гвардейцы прыснули в стороны, мерцая защитной пленкой магических щитов. Базолг торопливо затараторила слова—активаторы, укрепляя броню.

– Требует. От меня.

Помещение заходило ходуном. Воздух в зале загустел, ощетинился невидимыми иглами, ткань реальности вокруг Анубиса поплыла.

– Открывай портал к своему хозяину, – бог песков приблизил свою огромную волчью пасть к лицу Алиголестуса. – ОТКРЫВАЙ!

В ответ на раздирающий перепонки рык, дергающийся легионер вспыхнул просто убийственным столпом зеленого огня. Жар от нефритового пламени докатился до трона, сбивая на Базолг магические щиты и опаляя доспех. Легионер схватился правой рукой за открытую пасть Анубиса.

ВШУ—УХ!

Ревущее марево зеленого пламени разорвало полумрак помещения. Голова Анубиса утонула в потоке, огонь плавит колонны, превращает в кисель тысячелетний камень. В потолке растет огромная дыра.

Ф—ФУХ

Повелитель втянул волчьей мордой воздух, выпил огненный поток, вдохнув огромной грудью. Невредимая, хищно скалящаяся морда Анубиса выпустила облачко дыма легионеру в лицо – всё, что осталось от поглощенного пламени. Владыка мертвых рыкнул, до хруста сжимая Алиголестуса за горло:

– ОТКРЫВАЙ ПОРТАЛ!

За спиной трепыхающегося разверзлось бирюзовое марево воронки. Базолг ощутила направленный взгляд десятка существ, что смотрят из глубины портала. С мерзким треском когтистая лапа Анубиса сломала легионеру шею. Дергающееся тело обмякло, нефритовое пламя вокруг фигуры исчезло, глаза потухли. Сорвав с убитого подвеску, владыка мертвых небрежно кинул труп в портал. Безжизненное тело с громким лязгом рухнуло по ту сторону воронки, Анубис замер у кромки бирюзового перехода:

– Подумай ещё раз, малыш, – обратился хозяин пирамид к кому-то по ту сторону перехода.

Тихий щелчок когтистых пальцев и воронка осыпалась песком. Анубис зашагал обратно к трону, по пути небрежно кинул жетон убитого своему гвардейцу. В тот же миг Вагабонг вытащил из-под доспеха подвеску, зашептал. Толстый жгут ярчайшего, зеленого марева потянулся в амулет второго гвардейца. Базолг облизнула губы. Сила бывшего легионера сейчас наполняет Вагабонга. Такая желанная и манящая. Она пьянит разум, сводит с ума. Базолг невольно подалась вперед, стараясь вдохнуть разливающиеся в зале миазмы божественного естества.

«Уровень или таланты?» – первый гвардеец сомкнула взгляд на Вагабонге. – «Таланты»

Второй гвардеец Анубиса, 877—го уровня Вагабонг Трехглазый мелко задрожал, захрипел, задергался. Жуткий глаз на его лбу налился ярким светом, набух, выползая наружу, покрылся паутиной трещин и внезапно рассыпался осколками. В следующий миг на лбу Вагабонга прорезалась вертикальная полоса. Кожа расступилась в стороны, освобождая место новому оку. Больше предыдущего, алый глаз, теперь уже с двумя белыми зрачками, сонно глянул на Анубиса.

– Благодарю, Повелитель! – низко поклонился гвардеец, перестал дрожать и светиться.

Бог песков, понуро рассматривая искореженные Алиголестусом колонны, отрешенно махнул рукой. Вагабонг с тихим хлопком исчез, появился на потолке. Развалившись вверх тормашками на своей дурацкой скамейке, прикрыл глаза, стал медленно трансформироваться в свой естественный вид. Шэдокс к этому времени уже покинул помещение. Третий гвардеец, если в нем не было необходимости, предпочитал сидеть у себя в комнате, играя с кем-нибудь в шахматы. Анубис, в качестве исключения, разрешил ему транслировать в свою комнату мысли оппонента.

– Базолг, –  позвал хозяин пирамид.

– Да, Повелитель! – первый гвардеец преклонила колено.

– И каменщика мне найди, – расстроено вздохнул бог загробного мира.

– Слушаюсь!

Глава 21

Разгоняя марево тумана, опаляя жаром, очередной гудящий метеор пролетел над головой

– Брестус всё не угомонится, – тихо прошептал синекожий, аккуратно ступая рядом.

Мы удаляемся от города, уходим всё дальше в туман. Старые знакомые – призрачные лица неизвестных – уже выныривают из окружившей нас молочной дымки. В беззвучном крике, с широко открытыми ртами, призраки летят навстречу. Стоило шагнуть в это кисельное марево, как я вновь ощутил такой знакомый, сладкий аромат. Где-то должен быть источник всему этому. И как подсказывает интуиция, Мрак намекал на что-то подобное.

В-ВУХ!

Над головой пролетел огненный снаряд.

– Чем ты ему так насолил? – тихо спросил Крюк, разбивая ладонью призрачное лицо старика.

– Если не считать вашего побега? – посмотрел я на синекожего.

Про сестру однокрылого лучше умолчать. Я все ещё надеюсь, что это просто мое воображение разыгралось.

– Куда мы идем? Костяшка, у тебя есть план? – видимо тарахтелка единственная, кого не смущает происходящее. – Какой план-то, ну? Ну, скажи!