– Это важно в Бельтан? Или в Лугнасад?
– В году не только два этих дня.
Дева-сидхи обвила его плечи руками:
– А я не спрашиваю о других днях. И я не хочу занимать место твоей невесты. Скажи мне, Марх: тебе было радостно со мною?
– Да, – он невольно улыбнулся.
– Я не прошу делиться со мной любовью. Это для твоей невесты. Но дважды в год я хочу разделять с тобой радость. Только с тобой. А ты?
– С тобой. Если вернусь живым.
– Тогда – до встречи в Лугнасад, Марх.
– Как хоть зовут тебя?
«Ллиан… – прошелестел ветер над рекой. – Меня зовут Ллиан».
* * *
– Так пора, Араун?
Исполинский олень скачет по тучам, рога его блестят как молнии.
– Пора, Марх.
Вороной конь мчится рядом. Словно сгусток мрака. И топот копыт по небесам – грозным громом.
– Куда мы..?
– В Каэр-Невенхир. Крепость Небес.
– Крепость? Но где она?
– Твердь небес – вот эта крепость. Здесь исстари бьются все великие силы Волшебной Страны.
– Араун, где наше войско? Что ты собирал?
– Два короля Аннуина – ты считаешь, что этого мало? Ты слишком хорошо усвоил предрассудки людей, сын Рианнон. Я собирал свою силу. Этого хватит.
– Но в сражениях…
– Отвыкай от битв людей. Здесь всё иначе. Здесь не будет армий Аннуина. Здесь будет сила Аннуина. А это – мы с тобой.
Молчание в ответ.
– Просто поверь в себя, Марх. Поверь в себя и в нашу победу.
– Д-да…
– Хорошо, я объясню. Знаешь, почему сыновьям Дон никогда не добиться власти над Аннуином? Потому что Аннуин – это ты и я. Разве они могут покорить нас?
– Нет!
– Видишь, как всё просто?
И тут они услышали голос:
– Поверили, будто прост путь к победе? Поманила простота прямизной?
– Кто здесь? – обернулся Марх. Враждебности неизвестного он не ощущал.
– Долго дороге виться, долго пути виться… ноги собьешь, истока дорог не найдешь…
– Мирддин! – воскликнул Араун. – Покажись!
Мирддин. От этого имени по спине Марха пробежал холодок. О Владыке Дорог говорили разное. Называли имя его отца – Морвран, который ужасен обликом настолько, что можно умереть лишь от взгляда на него. А сын этого чудовища – хозяин всех путей, и в мире смертных, и в Аннуине… все труды Марха и Арауна – во власти Мирддина.
А еще говорят, что Мирддин мудр настолько, что речь его – поэзия. И нелегко понять тайный смысл ее.
В этом король Корнуолла уже убедился.
Перед Королями Аннуина возник высокий мужчина в дорожном плаще.
– Жаждут сраженья жестокие, плачут о потерях покорные, славы алчут властные, – произнес он вместо приветствия.
– Кем ты пришел к нам, Мирддин? – спросил Араун. – Врагом, другом, союзником?
Тот рассмеялся:
– Покуда противник наш не спешит под Каэр-Невенхир, поведаю я вам презанятную повесть…
Он уселся на придорожный камень (Марх был готов поклясться, что мгновением раньше никакого валуна здесь не было, – да и откуда взяться валунам на небесах?) и нараспев начал сказывать.
Кромка мести: Мирддин
Всевластна волшебница Керидвен, кипит колдовством Котел ее.
Ужасен и жесток Морвран, свирепый сын мудрой матери.
Три капли кипят в Котле Керидвен: миловидность, мягкость, мудрость для Морврана.
Слугу заслал Гвидион, выкрал вор волшебное варево.
Выплеснуто колдовство Керидвен. Сломана судьба Морврана.
Из тех трех капель лепит Гвидион нового негодяя: слугу своего Талиесина.