Отброс аристократического общества 2

К королю заявились всей командой, только Мюллера оставили в карете, да он и не рвался предстать перед монаршими очами. Боюсь, бедолага описался бы от страха.

Нас, как и в прошлый раз, ждал король, Зед Кроссман, и Его Высочество, принц Альберт.

– Серьёзную информацию ты сообщил нам, Кайл, – начал Его Величество, после приветствий. – Мы отправили к острову быстроходный корабль, и он был атакован судном с пиратским флагом. Если верить отчёту капитана, то на пиратов они походили слабо, скорее уж на отряд наёмников. Наш корабль они не догнали, но и подробную разведку провести также не вышло.

– У «Руки» там гнездо, – уверенно ответил я. – Люди-киты обещали прощупать их с моря, правда, на связь они пока что не выходили, зато на острове побывал Рон, наш дворецкий. И лишился руки. Он сейчас в тяжёлом состоянии в городском имении Ханитьюз, но я получил от него подробное описание его злоключений, плюс некое подобие карты.

Я пересказал им всё, что услышал от Рона и выложил на стол наброски, сделанные по его словам. Его Величество слушал, иногда кивая головой.

– Понятно, – наконец произнёс он, доставая карту островов. – Значит, база в этом заливчике. Да, действительно, укромное место. Есть мысли по поводу предстоящей операции?

– Есть, – я внимательно осмотрел карту. – Я, конечно, не военный, но лично мне кажется, что база очень хороша, и королевству Роан она бы весьма пригодилась, особенно в свете предстоящей войны. Для быстрых налётов на флот противника с последующим отступлением в укромное место. Против Империи такой номер не пойдёт, про остров они точно знают, но с северянами сработает на ура. Да и вообще, жаба меня душит рушить такую полезную вещь.

– Кто душит? – не понял король.

– Эммм… – промычал я. – Жадность. В виде жабодемона.

– Образно, – усмехнулся король. – А как будем захватывать?

– Думаю, надо скоординировать удар, – я взял в руки карту. – Я договорюсь с китами, они возьмут на себя русалок, солдаты Вашего Величества атакуют с моря, вот тут можно высадить десант. Мы же для начала наведём шороху на базе. Розалин, Рон описал вот такое устройство, он его видел вот здесь, рядом с кругом телепортации. Есть мнение, что это может быть?

Я показал ей рисунок агрегата, состоящего из многочисленных шаров в причудливой проволочной оправе. Всё это крепилось к длинному шесту, судя по описанию, метров десяти.

– Устройство дальней магсвязи, – бросив взгляд на рисунок, категорично заявила Розалин. – В башне магов такое было, но эти кретины, подручные Тунки, его расколотили. Штука дорогая и довольно хрупкая. Основано на магии разума, обеспечивает прямой телепатический контакт.

– Всё ясно, – кивнул я, – здесь у нас узел связи. Его надо брать в первую очередь, отключить устройство и деактивировать телепортационный круг, чтобы враги не перебросили подкрепление.

– Можно попробовать другой вариант, – предложила Розалин, похлопав по своему саквояжу. – Я могу попытаться взломать устройство. Уверена, часть передающих эмиттеров работает как местная связь, так что можно внести хаос в стан врага, отдавая противоречивые приказы.

– Неплохо, – похвалил король. – Розалин, а ты сможешь перехватить управление телепортационным кругом? Тогда мы могли бы перебросить подкрепление прямо из столицы.

– Ничего не могу гарантировать заранее, – задумалась Розалин, – но я попробую.

– Что касается пехоты, – я слегка призадумался, – то тут данные противоречивые. Если основываться на рассказе Рона, то численность персонала невелика, не более сотни человек, но не факт, что он видел всех, так что я бы умножил это число на два. Но не это главное. Там есть три крупных фигуры, это всем нам известный Рэдика, и двое тёмных лошадок, мечник и копейщик. Их уровень владения боевыми искусствами высок, раз уж они Рону руку отрезали, так что основная проблема – это они.

– Беда, – призадумался король. – У нас воинов столь высокого класса считай, что и нет.

– Рэдика мне не противник, – подал голос Чхве Хан, – а что касается остальных, посмотрим. Жаль того барда не удалось завербовать, он должен быть неплохой мечник.

– Какого барда? – удивились король и принц.

Я рассказал им про нашу встречу с Орю Каминари.

– Он в джунглях остался, вместе с «малышкой Нэнси», – закончил я. – Сказал, что этот лес наслал на него вдохновение.

– Кажется, я его помню, – принц почесал подбородок. – Точнее так, лично я его не видел, но наслышан о скандале, когда некий нахальный бард в кафе «Открытая книга», это место сборищ всех творческих личностей Роана, устроил вечер издевательств над свежим стихотворным сборником нашего придворного поэта. Говорят, пародии были довольно удачными.

– Тогда точно он, – я вспомнил его бардовскую дуэль.

– Появится, попробуем склонить к сотрудничеству, – решил король. – Чхве, этот молодой человек, – он указал на Лока, – твой ученик?

– Ну, я плохо гожусь на роль учителя, – слегка сконфуженно ответил Чхве, – но да, стараюсь парня натаскивать. Из него выйдет неплохой воин.

– Угу, – задумался Его Величество.

– Полагаю, мы с моим щитом, магией Розалин и мастерством Лока и Чхве сможем сдержать эту троицу, – предположил я, – а если ещё солдаты навалятся, то им будет очень кисло.

– Что ж, – решил король. – Риск есть, но он умеренный. Даю добро на операцию. Доработкой займётся Альберт.

– Ваше Величество, не сочтите за дерзость, – попросил я, – но у меня раненый на руках, и ему срочно нужна кровь русалки в качестве антидота…

– Завтра можете отправляться, – махнул рукой Зед Кроссман. – Сто двадцать морпехов уже готовы к бою. Сейчас отдам приказ держать наготове наш телепортационный круг, на случай захвата вражеского. Аудиенция окончена.

– Спасибо, Ваше Величество, – поклонился я.

– Даже не знаю, что тут ещё обсуждать, – сказал нам принц, когда мы переместились в его кабинет. – Вроде всё и так ясно.

– У меня есть просьба, Ваше Высочество… – начал я.

– Да ладно тебе, Кайл, – махнул рукой принц, – оставь уж формальности. После наших с тобой обнимашек слишком странно обращаться друг к другу используя титулы.

– Обнимашек? – вскинулась Розалин.

– Этот злодей пытался совратить мою невинную душу, – злорадно улыбаясь, ответил Альберт.

– Кайл! – негодующе взвилась Розалин.

Я вздохнул.

– Ладно, Твоё Высочество, отомстил, признаю. Видишь ли, Розалин, моя сила ветра поднимает только меня, так что, чтобы перелететь через крепостную стену, нам пришлось немного обняться.

– Всё равно это безнравственно, – заявила слегка покрасневшая Розалин.

– На-ка вот, почитай, – злодейский принц сунул Розалин злополучную мангу.

– Розалин, – предупредил я, – не открывай это. Некоторые вещи развидеть и забыть нельзя.

– Да? – удивлённо произнесла девушка.

– Да, – отрезал я. – Альберт, у меня к тебе серьёзный вопрос. Ты можешь достать мне чертежи корабля? И, желательно, несколько толковых корабельных мастеров?

– Корабля? – удивился принц. – Зачем тебе? В твоих владениях нет моря.

– Видишь ли, – начал объяснять я, – Розалин изобрела магический двигатель. Устройство, преобразующее ману во вращательное движение. Мы сейчас работаем над прототипом самодвижущейся бронированной кареты, но в будущем я собираюсь построить корабль, не зависящий от ветра. Представь себе такую мощь, стальной монстр, оснащённый огнестрельным оружием или даже кое-чем похуже, прочный и маневренный. Всё это реально, но есть загвоздка, я вообще не разбираюсь в конструкторском деле. Правда, у меня есть один человечек, который очень в этом шарит, но он никогда не проектировал корабли.

– Ты меня заинтриговал, – заинтересовался принц.

– Строить буду за свои деньги, – продолжил я. – Если всё получится, а я уверен, что получится, судостроительная компания «Золотая черепаха» получит огромные прибыли. Ведь это не только боевые корабли, но ещё и гражданские. Экономия на экипаже, не надо столько матросов, постоянная скорость движения…