О.Т.Б.О.Р.

– Мы нашли!

Правда ведь! Бри та еще заноза, но, как бы странно это ни звучало, я ее чувствовала. Как Шайлу. Брианна буквально выбивала себе дорогу в жизни, и за это я ее уважала. Хоть подругами нам не стать: слишком одинаковые!

Адэйр, как всегда, понял меня без слов, и мы вместе продолжили наблюдать.

– У всех идентичные номера, – заметила я.

– Угу.

– Это прикрытие, верно? Чтобы запутать следы?

– План дальней поездки номер три, – поведал принц. – Мой любимый.

Теперь автобусы начали сменять друг друга, словно вальсировали на дороге. Мы то объезжали остальных, то пропускали вперед, меняли левый и правый ряд. И так до самой границы Столичного округа. Перед пограничной стеной была большая развязка, и два автобуса свернули на юг. Еще один с Муром и Бри – на север. Два последних продолжили ехать за нами.

Каменная стена высотой в пять метров была самой мощной из всех, ведь защищала столицу. Вот только от чего – многим до сих пор не было ясно. После революции и отмены рабства теоретически все туринцы должны были стать свободными. Но на деле Верховный канцлер разделил Турину на округа, напоминающие соты, и отгородил каждый стеной. Теперь чтобы покинуть свой округ, нужно было разрешение чиновников и очень веская причина. А за туристические поездки сбивали кучу бабок, да еще и приставляли к отдыхающим вооруженный конвой.

Правда, с императорской семьей дела обстояли иначе. Мы даже не сбавили скорость, нас уже ждали. Ворота были широко раскрыты, а шеренга из охранников выстроена по стойке смирно.

В колонне из трех автобусов мы ехали в центре. Но очень скоро наша позиция изменилась.

– Какой резкий контраст, – озвучила я свои мысли, смотря в окно. Вот он, пятнадцатый округ. Соседний с идеально вылизанным столичным, но вокруг одни руины. И так в каждом из сорока девяти.

– Мой отец так и не добился равного распределения финансирования, – задумчиво произнес Адэйр.

– Вальтер добьется, – заверила я. Не знаю, почему так сказала. Я в самом деле в это верила, но все же не могла знать наверняка. Возможно, мне хотелось приободрить Адэйра. Или же было необходимо убедиться, что я в нужном месте, на правильной стороне, работаю во благо своей империи и ради ее процветания.

– Он изменит все, – с обещанием в голосе произнес принц. И до конца поездки не проронил ни слова.

Лишь когда автобусы съехали на развилке, его высочество соизволил меня выпустить. Он подошел к двери, открыл ее, но остался стоять у прохода, загораживая мне путь.

– Мы почти приехали, Кендис, – слишком официально и оттого непривычно объявил он. – Я хочу, чтобы ты была внимательной и не отходила от меня ни на шаг. Ты на задании, не забывай.

Я бы подумала, что он опять играет со мной, чтобы заманить в свою постель и окончательно закрепить за мной статус легкодоступной глупышки, но его тон по-прежнему был слишком серьезным. Потому я приняла это, как указание начальства. То есть, со всей ответственностью.

– Конечно, ваше высочество.

Он отступил, жестом предлагая мне выйти в переднюю часть салона. И когда мы оба оказались там, автобус полностью остановился. Я была счастлива, что Хантер не стал комментировать наше длительное уединение, а просто вышел наружу. Как оказалось, до усадьбы еще было далеко.

Через лобовое стекло увидела высокие ворота и пост охраны, но ни одной живой души по близости не наблюдалось.

– Никого нет? – удивилась я.

– Роботы и сенсоры, – объявила Сия. – Они надежнее в тех местах, где хозяева подолгу отсутствуют.

Мне нравилось вникать в тонкости. Я тащилась от всей этой секретности, боевой готовности и кипящего в крови адреналина от чувства опасности. Даже если зачастую она была надуманной. Хотя майор Палвин не стал бы шутить на счет намерений канцлера.

Лейн зашел в кабину охраны, подставил свою кисть к сенсору и, после того, как робот считал его штрихкод-тату, ввел пароль. Ворота раскрылись, и показались собачки. Это было то еще зрелище! Восемь огромных псов, больше напоминающих волков на стероидах, сидели смирно, образовав ровный коридор. Точно как охранники у стены. Поразительно, кто бы мог их так натренировать? Кто вообще следил за этими волкодавами и кормил их?

– У них автоматические кормушки, – произнес Адэйр. А когда я перевела на него пораженный взгляд, он просто подошел ко мне вплотную и пальцем поднял мою отвисшую челюсть.

– Ты такая любопытная, – произнес он с умилением. – Но это нормально. Даже хорошо.

– Но я… Вы читаете мысли?

Он карикатурно удивился.

– А ты не знала?

И ведь не поймешь – шутит или нет. Вот только его всегда четкие и очень прицельные фразы уже начинали пугать. А что если… Ведь ходят слухи, что у всех Райсов особый дар. Я знаю, у Адэйра дар сводить с ума, но читать мысли – это уже серьезно!

Капитан Хантер, к моему удивлению, в автобус не сел, а остался на посту. А затем мы въехали в резиденцию. Я только подумала спросить о нем, как Адэйр опять меня опередил:

– Кэп останется, чтобы пропустить еще два автобуса. Один с обслуживающим персоналом, а второй с невестами.

На последнем слове он едва заметно скривился, но я все же заметила, ведь не могла отвести от него глаз, пытаясь выискать в них что-то тайное, его секрет.

И в тот момент меня посетила поразительная догадка. Он же интуит! Все Райсы. Каста, которая считается выдумкой.

Автобус остановился. Двери открылись. Сия забрала свой чемодан и вышла.

А мы с Адэйром продолжали стоять неприлично близко, буравя друг друга непонятными взглядами.

– Ты хочешь что-то спросить? – задал он вопрос.

Я не решалась. Наверное, не хотела знать. Ведь если предположить, что этот заносчивый придурок может залезать в мою голову, где я постоянно обзываю его последними словами, то это… катастрофа!

– Не паникуй, конфетка, – шепнул принц. И от его шепота по моей коже пробежались мурашки. Вот лучше бы он орал на меня. Лучше бы подкалывал, как обычно. Но только не так.

Я вылетела из автобуса пулей. Просто потому, что там стало невыносимо даже дышать.

Глава 4

Кендис

Я оказалась в сказке. Помню свои чувства, когда меня привезли в столичную резиденцию. Тогда я впервые в жизни увидела настоящий замок собственными глазами. Древнее сооружение было не только обителью Райсов, но и архитектурным памятником номер один в Турине. Но сейчас я в самом деле была в волшебном месте, как будто перешагнула портал в иное измерение. Все было таким зеленым. Потрясающей красоты сад с замысловатых форм кустами сразу обратил на себя внимание и прогнал странные ощущения. А потом я повернулась и рассмотрела ультрасовременную резиденцию со стеклами вместо стен. Я даже не пыталась скрыть восторг. Правда, челюсти все же держала закрытыми. Иначе кем я буду в глазах принца. Ладно, на него мне плевать. А в глазах Сии?

– Здесь миленько, – совершенно беззаботно произнесла она и уселась на ступеньках, которые вели к парадной двери. Ступенек, к слову, было много.

Меня не столь удивило безразличие Сии, сколь поведение Адэйра. Выйдя из автобуса, он умостился прямо возле нее, а потом и вовсе почти разлегся, подставив под солнце лицо и зажмурившись от удовольствия.

И вот в такой позе он вздумал встречать своих невест?

Впрочем, мне нет никакого дела. Куда интересней рассмотреть сад.

Прогуливаясь среди кустов и пропуская между пальцами мелкие листики, я услышала шум мотора. Два тех самых автобуса, что ехали за нами по трассе, подъезжали к парадному входу. Видать, они сделали круг, чтобы запутать следы, если была слежка.

Я не стала выходить, а наблюдала за автобусом из кустов, на расстоянии двадцати шагов.