Правило номер 8. Погружение. Часть 1

Ветер время от времени колыхал ничем не прикрытые поверхности водоёмов, – и тогда рябь на воде начинала переливаться, словно кто-то бросал в неё горстями серебряные монеты.

Стелла, уже чуть было не засыпая, остановилась у одного из небольших водоёмов и встала перед ним на колени в намерении ополоснуть себе лицо водой.

Она зачерпнула в ладони сверкающей от небесного света жидкости, опрокинула на себя и, довольная результатом, наклонилась во второй раз, – но замерла, заглядевшись на ту картину, что открылась перед ней.

Рябь ушла.

Поверхность пруда стала ровной, как зеркало.

В этом зеркале отражались звёзды и ровный серебряный диск луны.

Несколько одурманенный усталостью, но в то же время зачарованный увиденным, – взгляд девушки остановился на крупной капле росы, что балансировала на самом кончике травинки, растущей на краю берега.

Капля заставляла травинку склоняться к воде всё ниже, ниже, а потом, – вспыхнув, словно маленький кусочек хрусталя, от которого лучиком отразился свет, – она упала вниз.

От места падения капли в стороны пошли круги по воде.

«Похоже, здравый рассудок решил сегодня покинуть меня окончательно». – Сделала вывод Стелла, нехотя заставляя себя подняться и продолжить свой дальнейший путь.

***

…ещё через какое-то время Стелла обнаружила, что тропинка, – по которой они с Лаурой шли до этого, – окончилась, и сейчас они стоят прямо напротив той скалы, в склонах которой с высоты птичьего полета пару часов тому назад она наблюдала блестящие стекла окон.

Окна, по-прежнему, поблескивали, – на сей раз отражая лунный свет.

Сейчас, когда Стелла стояла достаточно близко, она увидела, насколько велико число здешних оконных проёмов. Так же она отметила: у самого основания скалы, на первом ярусе, на несколько метров вправо от входной двери располагаются вряд девять окон, отличных от прочих: очень высоких, узких, защищённых крупной металлической решёткой.

Стоящая прямо перед путницами массивная входная окованная металлом дверь, соседствующая с двумя окнами меньших размеров, – что располагались по обе стороны от неё, – тоже была очень высокой: не менее чем в три человеческих роста.

– Интересно, и сколько же здесь комнат? – Не обращаясь ни к кому конкретному произнесла Стелла.

– Около девятисот. – Ответила за всех (и за никого) Лаура. – А если уж быть более точной – восемьсот девяносто девять.

– Ух, ты. И что, во всех кто-то живёт?

– Не во всех. Вернее будет сказать так: девять десятых этих помещений уже однажды встретили своего владельца. Одна десятая не была открыта своим хозяином ни разу. А сегодня хозяйка появится ещё у одного из них. Добро пожаловать в новый дом, дорогая.

Женщина шагнула к огромной двери и потянула за большое металлическое кольцо, увитое вдоль всей своей окружности каким-то замысловатым объёмным рисунком. Дверь тихонько скрипнула, но для такой тяжести поддалась удивительно легко.

Глазам вошедшей следом за своей проводницей Стелле предстала обширная каменная зала – с потолками высотой раза в два выше кованой входной двери.

Прямо напротив входа, в глубине помещения, несмотря на некоторую скудность освещения можно было разглядеть широкую, ведущую наверх каменную лестницу, – с внушительными каменными перилами, украшенными, как и кольцо входной двери, вырезанными на них во всю их длину объёмными «завитушками».

В зале царил полумрак. Тусклый свет исходил лишь от нескольких светящихся камней, встроенных в стены. Так же освещение давали два камня покрупнее, – вставленных в два длинных канделябра, стоящих у левой стены и подсвечивающих собой расположенные на уровень выше непонятные надписи, – начинающиеся где-то под потолком и оканчивающиеся на высоте около двух метров от пола.

Надписи были нечитабельны: то ли буквы были написаны чересчур криво, то ли сам текст составлен на неизвестном Стелле языке.

– Светящиеся минералы восполняют нам все виды источников света, – кроме естественных, разумеется. – Поясняла, тем временем, Лаура. – Световые камни полностью заменили нам и свечи, и масляные лампы, и факелы. Для того, чтобы светить целый день, подобному минералу для подпитки достаточно даже тех малых крох солнечного или лунного света, что проникают в помещения сквозь окна комнат. Разумеется, данное обстоятельство иногда вносит в нашу жизнь некоторые неудобства: после пасмурных дней, к примеру, камни светят совсем не так ярко, как после ясных и солнечных. Впрочем, к этому легко привыкнуть. На будущее советую тебе, дорогая: спускаясь по лестнице в периоды снегопадов и затяжных дождей, не забывать придерживаться рукой за перила.

– Спасибо. – Немного растерянно отозвалась девушка, больше сосредоточенная сейчас на разглядывании помещений вокруг.

Справа, всего в нескольких метрах от основного входа, располагался ещё один зал, – тоже с высоченными потолками, и гораздо более широкий, чем тот, в котором девушка с Лаурой в данный момент находились. Именно данному залу принадлежали те несколько вытянутых и окованных крупной решёткой окон, что Стелла наблюдала у входа в Замок.

В этом, – втором зале, – сейчас было сумрачно и тихо.

– Это общая столовая. – Представила помещение Лаура. – В ней почти все обитатели Замка принимают пищу.

Они прошли дальше.

– Сразу за лестницей располагается вход в библиотеку. Можешь заходить туда в любое свободное время. – Продолжила вещать Лаура, проходя немного вперёд и показывая направление.

Стелла заглянула краешком глаза туда, куда показывала женщина.

Даже с первого взгляда сложно было не угадать предназначение зала библиотеки.

Потолки здесь были в два раза ниже, чем в двух предыдущих помещениях, но недостаток высоты с лихвой компенсировался протяжённостью зала, уставленного стоящими вдоль стен многочисленными стеллажами, – заполненными, судя по внешнему виду, ни много ни мало столетними фолиантами. Где-то в глубине комнаты приглушенно светились камни, стоящие на фигурных подставках на крышках столов, а рядом с ними мелькали чьи-то неясные силуэты.

– У вас тут строгие правила, в библиотеке? – Поинтересовалась Стелла, не столько из любопытства, сколько для того, чтобы поддержать разговор.

– Что ты имеешь в виду?

– Ну… у вас кто-нибудь следит за порядком, чтобы никто не шумел и не портил книги?

– Ах, вот ты о чём. Здесь у нас обычно тихо. Сложно спорить с хранителем библиотеки, виртуозно владеющим способностью заставить онеметь.

– Жаль, что в нашем мире таких способностей нет. – Покачала головой Стелла.

Лаура, казалось, хотела что-то ей ответить, но передумала. Через пару секунд она снова открыла было рот, но до Стеллы и так неожиданно дошёл смысл невысказанных женщиной в белом слов.

– Я уже никогда не смогу вернуться обратно? Вы об этом хотели мне напомнить?

Не имея потребности услышать ответ, Стелла поджала губы, продолжая смотреть на светящиеся в глубине зала камни. Свет их вдруг стал подозрительно мутным, и девушка почувствовала раздражение.

– Я запомнила. – Пожалуй, чуть более резко, чем следовало бы, произнесла она. – Мне уже не место там, верно? Я должна была умереть.

– Верно, избранная.

Лаура осторожно коснулась до её плеча.

– Почти все спят сейчас. Избранные в большинстве своём любят сон – особенно в первые месяцы. Им так легче.

– Легче – что?

– Легче осознать все те процессы, что происходят вокруг них. Не смею лукавить: порой нам всем приходиться лицезреть действительно страшные вещи.

Лаура вдруг затихла.

Внутри зала библиотеки что-то хлопнуло, – будто кто-то резко закрыл книгу.