Правило номер 8. Погружение. Часть 1

Затем женщина подняла посудную крышку, – под которой томился, как и ожидалось, сваренный в кожуре картофель. Взяв одной рукой глиняную тарелку, которая предназначалась её гостье, она положила туда несколько щедро сдобренных маслом и присыпанных смесью пряностей картофелин, и поставила тарелку перед Стеллой.

– Спасибо. – Совершенно искренне произнесла девушка, чуть не захлебнувшись слюной при виде своего предстоящего ужина. – Вы моя спасительница.

Она сначала старалась орудовать вилкой помедленней, чтобы хозяйка дома не сочла ее слишком прожорливой, но еда казалась настолько вкусной, что тарелка опустела очень быстро.

Сама Лаура ела очень медленно, внимательно её разглядывая. Стелле хоть и не нравилось это, но она была слишком голодна, чтобы протестовать.

– Приемлешь ли ты ранние пробуждения? – Наконец обратилась к ней женщина.

– Честно говоря, не очень. – Прежде дожевав и проглотив последнюю пряную картофелину, с некоторым запозданием призналась школьница.

– Сон порой отнимает слишком много времени, которое можно было бы потратить на гораздо более значимые вещи. – Послышалась новая реплика.

За окном заухала какая-то ночная птица.

– Вы – ведьма? – Решилась спросить, внезапно осмелев, Стелла.

Женщина в белом снова улыбаясь посмотрела на нее. В глазах её мелькнула едва уловимая искра.

– Все мы обладаем магией внутри себя. Важно только суметь раскрыть ее.

После ужина голова Стеллы стала работать немного лучше, и в голове её появились мысли, связанные не только с едой или спасением своей жизни.

Лаура, будто предугадывая её настрой, первой продолжила разговор.

– У тебя назрело очень много вопросов, дорогая – я вижу это. Ты сможешь задать мне их все, но только не сегодня. Завтра нам с тобой предстоит ранний подъём, а поскольку ночевать сегодня ты будешь в своём новом доме, продолжить наш разговор нам придётся по пути в Замок.

Вот как?

«Только замков мне и не доставало». – Подумала в ответ на это Стелла.

***

– Дымок, мы уходим. Не ожидай меня скоро. – Закрывая дверь, Лаура наклонилась и провела ладонью по приплюснутой голове выходящего из помещения кота. Тот мягко боднул её ладонь в ответ.

Неспешно качая у земли своим пушистым хвостом, бывший житель степей немного поглядел своей хозяйке и её гостье вслед, а затем засеменил на коротких лапах в сень ближайших к дому кустов, – и там исчез из виду.

«Не иначе, на светляков пошёл охотиться». – Подумала Стелла.

Дул легкий летний ветерок и шумела высокая трава, растущая по обеим сторонам тропы, – что уходила в сторону от выложенной камнями дорожки к дому Лауры, и по которой пошли, одна вслед другой, женщина и девушка.

Стелле нравилась ненавязчивая прохлада летней ночи: от неё (либо от мазей) ссадины на запястьях почти совсем перестали болеть.

Путницы отошли уже на достаточное расстояние от дома на болоте, и рядом с ними к тому времени не наблюдалось каких-либо явных источников света, но на улице всё равно было светло, – словно бы кто-кто включил в небе огромный фонарь. Образно выражаясь, «фонарь» действительно присутствовал: это луна большим круглым диском взошла над долиной, освещая все вокруг.

Одежда Лауры в этом таинственном свете серебрилась так, словно вся была соткана из серебряных нитей.

– Здесь тебе нечего бояться. – В который раз тихо произнесла она, внезапно оборачиваясь. – Здесь твоей жизни ничего не угрожает.

– Раз вы говорите «здесь», значит, где-то в другом месте опасность присутствует? – На всякий случай уточнилась Стелла.

Лаура кивнула.

– И где же?

Женщина на мгновение прикрыла веки, затем продолжила следовать тропой через серебрящееся от света луны, – играющего в капельках вечерней росы, – поля.

– Опасность всюду, но не внутри Долины. В Долине – безопасно.

Они прошли молча ещё несколько секунд, и Стелла, всё-таки не выдержала:

– Вы мне не говорите ничего определённого! Почему я здесь? Что это за место? Неужели вы правда верите в то, что я спокойно смогу заснуть сегодня ночью, даже не имея представления о том, где нахожусь? И что это, в конце концов, за замок, в который вы меня сейчас ведёте?

– Ты хочешь многого и сразу. – Заметила, плавно шагая по дорожке, длинноногая. – Хочешь узнать всё, но при этом, я уверена, ты не готова услышать и четверти из того, что я могу тебе поведать.

– Намекаете на то, что я недалёкая?

– Мудрый учитель не скидывает гору знаний на голову ученику, ведь тот может просто-напросто задохнуться под сей тяжестью. Хороший учитель делит знание на небольшие порции и постепенно раздаёт их. Так поступим и мы, дорогая.

Стелла чуть не цыкнула, но вовремя прикусила язык.

Её, признаться, жутко раздражали все эти высокопарные речи. Однако, при всём при том она понимала, что негоже ей было спорить с тем, кто помог ей в трудную минуту, привёл в свой дом, дал помыться, накормил, напоил, да ещё и выдал лекарств.

– Посмотри. – Лаура вдруг остановилась, показывая рукой влево.

Стелла повернула голову, и увидела, – далеко, в нескольких сотнях метров от себя, – ту самую гору, на вершине которой она находилась ранее в то время, когда в небе ещё сияло солнце, а не луна.

Сейчас сверкающие в лунном свете ручьи и водопады опоясывали гору, будто клубок серебристых лент.

С севера к высокой горе приближались, – собираясь по пути вместе, – большие, серые, насквозь просвечивающиеся светом луны тучи.

– Красиво. – Выпучила глаза Стелла, до этого видевшая подобное разве что в иллюстрациях фантастических книг. – Очень красиво, правда. Не могу отделаться от ощущения, что всё это мне снится.

– Меня очень радует твоё восхищение красотой сей вершины. Это даёт мне повод надеяться, что ты не будешь расстроена известием о том, что завтра с утра тебе предстоит подняться к ней пешком.

– Что? Опять подниматься наверх? Зачем?

– Существует традиция. Каждый новый прибывший избранный должен первую ночь провести в своём новом доме – в одной из комнат Замка. Наутро он совершает самостоятельное восхождение к тому месту, в которое прибыл из иного мира изначально.

Некоторое время после этого девушка и женщина шли в тишине.

Стелле не очень хотелось разговаривать, – и вовсе не по той причине, что ей нечего было спросить.

Просто она утомилась.

Веки её постепенно стали тяжелеть, и она, – несмотря даже на сумбур мыслей в своей голове (а быть может, как раз и из-за него), – принялась зевать на ходу и клевать носом.

Поле, по которому изначально шла тропа, через некоторое время окончилось, – и дорога закружилась вокруг многочисленных запруд.