Ну, Зайцева, погоди!

– Ребят! Вы меня пугаете! Хорош, а? – пробурчала, не в силах бороться с побежавшими по коже мурашками. Даже потёрла левую руку правой. – Мне стоит отказаться?

– Отказаться от пятёрки? Да ты ведь, если пересдашь, вернёшь свой средний балл пять: ноль, – голос Кати звучал уверенно, только я заметила, как она невольно прикусила нижнюю губу, словно сомневалась в своих же словах.

– Но чего тебе это будет стоить, – в противовес хмыкнул Юра. – Подумай о рисках. У него могут быть свои особые планы на тебя.

Переводила взгляд с одного на другого и качала головой, не зная, что и сказать. Ну сколько можно?! Вы что, издеваетесь?

– Вы, как ангел и дьявол! – после небольшой паузы резюмировала, скрестив руки на груди. – Сидите на моих плечах, говорите совершенно противоположные вещи, а я должна… страдать! Страдать от мук выбора. Вы хоть знаете, насколько это тяжело?

– Ой, да брось. Просто скажи «да». Жизнь так коротка, чтобы отказываться от возможностей, – хмыкнула Катя, махнув рукой на замечания и любое недовольство Юры. – А мы подстрахуем. Подстрахуем ведь? – и вновь короткий многозначительный взгляд на парня.

Нет, определённо что-то происходит!

– Да куда я денусь, – тяжело простонал Юра, отмахнувшись. – Кажется, с вами я буду валерьянку в свой энергетик подливать. Успокоительных на вас не наберёшься, – пробубнил он себе под нос.

Остаток дня пролетел незаметно. Я вернулась домой, приготовила ужин и закрылась в своей комнате, повалившись на кровать. И это была не менее мучительная и сложная ночь, наполненная странными кошмарами, где Владислав Павлович был злодеем, а я убегала от него, в страхе прячась в каждом кусте.

Утром я была злая и не выспавшаяся. Но ничто не изменило моего решения. Ровно в три часа дня я стояла на кафедре, пытаясь собраться с духом, чтобы постучать в кабинет, в котором меня ждал ненавистный преподаватель.

Я всё-таки решилась и стукнула в дверь три раза. Она распахнулась незамедлительно, словно меня поджидали.

От неожиданности чуть не постучала по лбу открывшего.

Глава 11

Владислав

Всё шло как по маслу. Усмехнулся своей находчивости и везению. Хотя бы раз в жизни мне действительно начало везти.

Мы встретились в столовой в самый последний момент, когда я совсем отчаялся и не надеялся встретить девушку сегодня. Я направился к выходу. Конечно, я собирался прийти снова, снова и… снова. Приходить каждый день в каждую большую перемену.

А ещё я планировал скачать основное расписание Зайцевой. Конечно, так просто не смог бы разузнать распорядок её лабораторных, ведь они ведутся по подгруппам, но хотя бы примерное – я бы узнал.

Но тут удача подвернулась сама, и я поспешил поймать её за хвост, когда она пробегала мимо. Это был несравненный кайф наблюдать за удивлением девушки, мгновенной злостью на меня. Её эмоции сменялись одна за другой, а потом я увидел в её глазах понимание, что у неё отсутствовал выбор. Вот так я поймал её на крючок, воспользовавшись её слабостью – тягой к идеальности. Синдром отличницы никто не отменял.

К сожалению, я и сам переболел им в бакалавриате. Если бы я страдал им и в магистратуре, и в аспирантуре, я просто бы не выжил. К счастью, я всё-таки смог понять, что оценка – не главное. Не показатель знаний. Не критерий ума. Это всего лишь цифра, которую способен дать тебе преподаватель.

Знания – вот единственно важное и ценное в университете. Важное и нужное. То, что ты получишь рано или поздно при должном умении и мастерстве. И желании.

Но я слишком ушёл в философию. Не все понимали смысл моих слов. Редко кто действительно осознавал, что оценки важны лишь в стенах университета.

На следующий день я принарядился с утра, аккуратно выбрив бороду, что придавала мне солидности и хотя бы немного старила. Посмотрел на себя в зеркало и тяжело вздохнул: мальчишка двадцати лет. До сих пор могли не продать спиртное, если я старательно и тщательно брился. Но мне пришлось пойти на такую жертву: я должен выглядеть моложе.

Должен понравиться молодой красавице.

Лучший костюм, парфюм и добродушная улыбка, маску которой я примерил на своё лицо. Сам себя не узнал, но был доволен своей внешностью.

Студенты на лекциях перешёптывались, удивлённо рассматривая мой новый образ. Плевать. Абсолютно всё равно, что они подумают.

За полчаса до назначенной встречи устроился в засаде, дожидаясь Зайцеву. Ровно в три девушка постучалась в дверь, и я мигом отворил её. А она сегодня чересчур пунктуальна. Прямо как часы.

Зайцева не ожидала моей прыткости, так и зависла с занесённым над дверью кулаком.

– Ну-ну. Дверь открыта, Зайцева. Ещё чуть-чуть и ты постучишь мне по лбу, – усмехнулся, попытавшись выглядеть забавным.

Вместо смеха моя гостья отпрыгнула на значительные полметра, ойкнула и начала извиняться.

– Да брось. Я неудачно пошутил, – нахмурился, желая скрыть разочарование. – Доброго дня. Я рад, что ты пришла.

– Здравствуйте, – студентка потёрла правой рукой левую, словно начинала нервничать. Сегодня на ней был симпатичный открытый голубой свитер и обтягивающая юбка чуть выше колен. Выглядела она очень мило. – Спасибо, что предложили исправить… – она запнулась, не зная, как продолжить.

Усмехнулся. Мне это начинало нравиться. Чувствовал себя настоящим мазохистом.

– Ошибку, Зайцева. Мою ошибку, – отступил, пропуская её вперёд. – Нам повезло, мой смежный с ещё двумя преподавателями кабинет в ближайшие полчаса полностью свободен. Обсудим наши планы, а уже дальше будем смотреть по обстоятельствам. Хорошо?

Студентка кивнула, опустившись в свободное кресло. Она внимательно озиралась по сторонам, словно чувствовала себя некомфортно в моей компании.

– А у вас тут уютненько, – резюмировала она, коротко кивнув. – Кстати, вы сбрили бороду? Вам так даже больше идёт, – она застенчиво улыбнулась, откинув прядь непослушных волос назад.

Победно улыбнулся. Девушка начала со мной заигрывать. Что ж, игра начиналась.

Глава 12

Ирина

Никогда раньше не была в этом кабинете, и теперь с интересом рассматривала его, стараясь не думать, что мне предстояло в ближайшее время. Несмотря на то, что мужчина признал свою ошибку и даже жаждал её исправить, он по-прежнему был мне противен.

Два больших окна, завешенные белоснежными жалюзи, расположились недалеко друг от друга. Три рабочих стола с компьютерами были ограждены друг от друга большими стеллажами с книгами, методичками, тетрадями и папками. Неподалёку от входа стояла большая тумбочка с электрическим чайником.

– Спасибо за комплимент, – кивнул Владислав Павлович, улыбнувшись на мой лестный комментарий о сбритой растительности. Хотя бы тут я была честна: мне действительно понравился его новый образ, если забыть, кто прятался под ним.

– Вам очень идёт. Почему решили избавиться от бороды? – решила немного поддержать «светскую беседу».

– Да надоела, если честно, – легко отмахнулся он. – Слишком большой уход за ней нужен, слишком много грязи собирает, да ещё и колется, когда целуешь девушку.

Владислав Павлович усмехнулся, а я вздрогнула. Совершенно не ожидала услышать что-то о его поцелуях.

– Чаю, Зайцева? – поняв, что разговор зашёл не в ту степь, предложил преподаватель, и я облегчённо вздохнула. Его похождения я обсуждать была не готова.

– Да, пожалуй, не откажусь. Куда мне лучше всего сесть? – мне очень хотелось поскорее покончить с неизбежным, но я просто не могла сбежать. Не могла позволить упустить шанс вернуть себе заслуженную «пять».

Так что чай был не самым худшим вариантом.

– Возьми стул и подсаживайся к крайнему столу, – усмехнулся собеседник, махнув рукой на тот стол, что стоял у окна.

Отметила про себя, что ему выдали одно из лучших мест в кабинете. Послушно поставила стул и уселась, наблюдая за тем, как неуклюже мужчина пытался за мной ухаживать. Он достал самую большую кружку розового цвета, от которого меня мысленно передёрнуло, и налил туда горячей воды.

– Зелёный, чёрный? С сахаром, без? – продолжал интересоваться он таким тоном, словно я пришла сдавать ему зачёт по готовке чая, а не по его предмету.