Уроки самоконтроля

– Ладно. Пойду я… Готовиться к завтрашней встрече в библиотеке. Дерек хочет уже начать продумывать выступление.

И почему меня так вымораживает даже мысль о предстоящем общении с этим неотёсанным придурком?!

– Иди. Полезное дело, – кивает Максимильян, вновь уткнувшись в книгу.

Иногда я жалею, что Макс не испытывает ревности. Это чувство, в отличие от любви, реально.

~~~

Выбора у меня нет. На следующий день я всё-таки иду в библиотеку. С утра скверное настроение, и на эмоциях я одеваю кофту, которая оголяет левое плечо и подчеркивает талию.

– Как будто на свидание собираюсь, – хмурюсь, предвзято оценив себя в зеркале. Не люблю кукол, зацикленных на своей внешности, но, злясь, поступаю ничуть не лучше.

Ну а чем я хуже-то?

Я прихожу заранее: это стало моей главной ошибкой на сегодняшний день. Знаю ведь, что напыщенный гад сильно опоздает. Глубоко вздыхаю и считаю до десяти, пытаясь обуздать праведный гнев. Потом смиряюсь и отправляюсь на поиски какой-либо познавательной книги. Не хочу тратить время зря.

Дерек приходит только в половину первого. Даже не поднимаю на него глаз: настолько он бесит.

Своей неотесанностью, непунктуальностью, существованием.

Он окидывает меня раздевающим взглядом, отчего меня бросает в дрожь. А затем я мгновенно злюсь.

– Зубастик, давно тут сидишь? – вместо приветствия спрашивает он и вальяжно разваливается на стуле напротив.

Мысленно подбираю самое страшное заклинание, которое могу использовать, и радостно проклинаю его в своих фантазиях.

– Ты знаешь ответ на этот вопрос, – отрезаю, не желая идти на контакт. Зло смотрю на него. – Перейдём к делу? К чему фамильярничать, как будто мы с тобой друзья? Мы оба ненавидим друг друга, поэтому давай поскорее закончим всё это?

Некоторое время он всматривается в меня, и я никак не могу понять о чём он думает. Слышу его короткий вздох, уже хочу спросить всё ли в порядке, но Дерек говорит сам:

– Хорошо. Как тебе будет угодно. Есть идеи как развлечь императора?

Еле сдерживаю улыбку: его глупые шуточки здесь не уместны. Мы не должны развлекать главу государства, мы должны показать академию в лучшем свете.

Умник.

Не комментирую его тупые фразочки.

– Мы можем сразиться прямо перед ним, продемонстрировать, что умеем брать власть над магией другого. Это будет эффектное зрелище.

– И как ты себе это представляешь? – после небольшой паузы спрашивает Дерек. – Думаешь, зрителям понравится, как парень подчинит себе девушку?

Задыхаюсь от негодования. Он действительно считает, что сильнее и лучше меня?! Да как ему эта наглая идея в голову пришла!

Видимо, мои мысли отражаются на моём лице, потому что Дерек усмехается, явно довольный собой, и продолжает:

– Или как девушка возобладает на сцене, открыв глаза прогрессивному обществу. Или это твоя давняя сексуальная фантазия? – он наклоняется ко мне, заговорив тише, словно это должно быть эротично.

Громкий шлепок. Я не выдерживаю.

Только через две минуты до меня доходит, что я бегу от неизбежного. Глубоко вздыхаю и останавливаюсь возле окна, желая полюбоваться видом и хоть немного остыть.

Дерек Ян слишком невыносим.

Часть 3

Дерек

Я опоздал намеренно. Всё потому, что знал, что в любом случае Сара будет зла на меня. Так куда спешить? Выспался в своё удовольствие, неторопливо оделся, привёл себя в порядок, поел. Всё это время с наслаждением маньяка предвкушал не только встречу с Зубастиком, но и нашу будущую словесную перебранку. Был почему-то уверен, что ни сегодня, ни завтра мы не придём к компромиссу. Будем долго и кропотливо выбирать, что продемонстрировать императору.

Если честно, давно казалось, что ежегодный показ достижений студентов различных академий – то ещё позёрство. Пережиток прошлого. Никому ненужные традиции. Но, наблюдая за реакцией сокурсников, понимал, что большинству это нравилось: это честь побывать во дворце.

Что ж, переубеждать их не видел смысла.

В библиотеке бывал крайне редко. Меня просто пугало то огромное количество стеллажей с книгами, которые были больше похожи на бесконечный лабиринт. Поговаривали, что многие блуждали здесь не в силах найти выхода. Не очень-то верил слухам, но на собственной шкуре проверять не собирался, поэтому почти не посещал данное крыло.

Сара уже ждала меня. Замер, увидев её внешний вид. Похоже, сегодня она решила меня позлить. Испытал странное чувство, но так и не смог понять до конца. Но когда Сара заговорила о ненависти друг к другу, вдруг ощутил болезненный укол в сердце.

Я никогда не испытывал к ней негативных эмоций… Глубоко вздохнул и не стал переубеждать в обратном.

Когда начали обсуждать предстоящее событие чисто случайно довёл её до истерики и получил пощёчину. А что я такого сказал?! Впервые не хотел её злить, право слово, а она взбесилась…

Да разве был я виноват, что её задумка с любой стороны выглядела нелепо?

Вновь тяжело вздохнул, потёр горящую щёку, применил заклинание, чтобы не ныла, и поспешил за горе-партнёршей.

Сара как раз остановилась возле окна. Подошёл и молча посмотрел на неё. Слова казались лишними.

Может я действительно был последним гадом, раз так обожал бесить эту красавицу? И сам не знал, что на меня постоянно находило.

– Сара, ты сильно злишься? – спросил осторожно, даже не назвав её привычным «Зубастик». Не хотел злить ещё сильнее.

– Делаешь успехи. Впервые за столько лет произнёс моё имя правильно. А оно из четырёх букв! И это… лучший выпускник академии! – бросила она саркастичную и ядовитую фразу, которая, по её мнению, должна была меня задеть.

Не удержался и рассмеялся от дикого удовольствия. Вскоре мы вернулись к разговору, и я уже более деликатно объяснил почему её затея не самая лучшая. Привёл много аргументов: ведь это и правда выглядело смешно и нелепо. Сара нехотя согласилась со мной. В итоге мы проторчали в библиотеке до обеда, обсуждая различные варианты презентации, но так и не пришли к компромиссу. Сдался и предложил встретиться завтра.

– Только не опаздывай, – с прищуром буркнула Сара.

Кажется наши отношения начали улучшаться?…

Часть 4

Сара

В зале переноса во дворце императора стоит огромное зеркало и я с удивлением смотрю на своё отражение. Длинное красное платье идеально сидит по фигуре, подчеркивая её изящность. Плечи открыты. Я решаюсь надеть золотое колье. Пышные юбки волочатся по полу, но это совершенно не смущает меня.

Это были две самые сложные недели в моей жизни. Мы много времени провели наедине, обсуждая различные концепции. На исходе восьмого дня, в конце концов пришли к компромиссу и подобрали идею выступления, после чего начали репетиции. Всё это время Дерек доводил меня до белого каления, и я мечтала сжечь его на ведьминском костре.