Игра с нулевой суммой

Катя снова вспомнила события прошлой ночи и ей опять захотелось плакать, но слез уже не было – они все были израсходованы за ночь. Она молча прошла до его стола и протянула ему чуть измятый, в нижней части слегка влажный от ее пальцев листок, и положила прямо перед ним. Влад оглядел белый прямоугольник, вымаранный черными и синими чернилами. Дата в заявлении везде была одинаковой – сегодняшний день. Поняв наконец, что перед ним лежит, он взглянул на нее и только тогда осознал, как несвеже она выглядит и что такой он не видел ее никогда за все время их стремительного романа.

Обычно импульсивный и ярко выражающий свои эмоции Влад сегодня был на редкость сдержанным. Злая гримаса с самого пробуждения не сползала с его лица и видеть сегодня он никого не хотел и как только зашел в свой кабинет. Однако, как назло, посетители в первые тридцать минут рабочего дня валили к нему один за другим.

Он тоже сегодня не мог уснуть после домашнего скандала – спать ему пришлось в комнате, в которой обычно они селили гостей, и кроме дивана, как выяснилось за все ночные часы, неудобного, и как оказалось, скрипучего, больше ничего в этой комнате не было. И даже не семейные разборки его расстроили, а скорее Катины слова и ее действия – он не думал, что она, эта умная и интеллигентная девушка, позволит себе вторгаться в его жизнь – жизнь, которая к ней, к Кате, никак не относилась.

– Может, возьмешь выходной и проспишься? – сухость в его голосе не пропала.

Катя, прикрыв глаза, покачала головой.

– Кать, – чуть мягче сказал Влад, – не пори горячку. Ты вчера была не права, вспылила. Но все пройдет, – он посмотрел ей в глаза.

Внутри Кати уже ничего не бурлило. И злость, которая ночью кипела с неистовой силой, вдруг пропала. Испарилась. Исчезла.

– Не пройдет, – холодно сказал она, – подпиши.

Влад подумал, что она его испытывает. Разводит. Блефует и просто хочет заставить его помучаться, чтобы он что-то понял. Но ведь он, Влад, умный и проницательный, каким он всегда себя считал, ее комбинацию просчитал и, конечно, он ей сейчас подыграет.

– Кать, – он взял в руки листок и потряс его в воздухе, – я два раза одного и того же человека в организацию не беру. У меня не так много принципов в жизни, но здесь это железобетонно. Я не прощаю предательств.

– Тем лучше, – спокойно сказал она, – значит, я никогда сюда не вернусь. Подпиши.

С минуту он колебался и даже предположил, что она, возможно, не шутит и все сейчас происходит взаправду и что она, действительно, может уйти и из компании, и из его жизни навсегда. Но потом, не восприняв все-таки эти мысли всерьез, он отбросил их и решил не торговаться. Достав ручку из малахитового органайзера, он резким движением руки оставил на листе свой росчерк.

«Вернется» – подумал Влад, отдавая ей заявление. Он смотрел ей вслед и видел, как она качающейся походкой вышла из его кабинета и тихо прикрыла за собой дверь.

Он впоследствии пожалел о том, что отпустил ее в то сентябрьское утро, что не настоял на дне отдыха и не дал ей одуматься. Он не один раз спрашивал себя, что, возможно, глубоко внутри себя он хотел ее отпустить и поэтому не стал держать, упрашивать и уговаривать. Ведь он. Но он этого не сделал.

Она не вернулась.

Ни через день, ни через неделю и даже месяц. Она не писала ему сообщений и не звонила и у него сложилось впечатление, что она совсем забыла его.

Катя, забрав свои небольшие пожитки с работы, после обеда, стояла на набережной, когда день уже катился к своему логическому завершению. Сентябрь подходил к концу. Он, на удивление, выдался сухим и теплым. Кораблики своими металлическими телесами все еще разрезали толщи воды в Неве и каналах, разнося звонким эхо по каменным стенам города историческую информацию, оглашаемую гидами. Водная ребристая поверхность воды, испещрённая волнами от проплывающих мимо со стремительной скоростью тех самых корабликов и катеров, раскачивала понтон. В Катиной душе все тоже качалось из стороны в сторону: прошлое проносилось в ее голове яркими кинолентами, закручивая поток событий в кольцо уробороса, пожирающего самого себя. Недолго думая, она села на кораблик, пытаясь понять, что же ей делать дальше. На удивление после тяжелой ночи сон в голову не лез, а когда речная прогулка закончилась, Катя села на другой кораблик, а потом еще и еще, пока ее совсем не сморило и она, не помня себя, дошла до своего старого двора на Васильевском острове, где она и прожила все три года после переезда в Петербург.

Она быстро нашла новую работу и через месяц мысли о Владе стали постепенно меркнуть, несмотря на то, что в квартире, в которой они провели так много времени, все напоминало о нем – от дверного глазка до простыней. Ее хорошо нагрузили делами на новом месте и свободного пространства в ее голове практически не осталось. Влад пытался лишь дважды выйти на связь: в первом случае он позвонил, и она не взяла, а во втором – он написал сообщение, которое тоже осталось без ответа. И Катя, видя его ненастойчивые порывы, утвердилась в правильности своего решения. Лишь иногда, случайно попадая в тот район Васильевского острова, где находился бизнес-центр, она вспоминала о Владе, и горячая волна мыслей накрывала ее с головой.

17.

«В квартире – Влад оглядел небольшую комнату, а потом поднял голову вверх – все так же, по-прежнему», – подумал он.

Квартира представляла из себя студию площадью двадцать квадратных метров, с высокими, под четыре метра потолками и вторым, искусственно созданным этажом. На этот второй этаж вела деревянная, выкрашенная белой краской – под цвет стен – лестница. Под ней стоял невысокий холодильник, напротив которого разместился словно усеченный, казавшийся при первом взгляде на него уменьшенным, кухонный гарнитур, словно раньше бывший частью чего-то большего. На шкафчике стояла высокая, почти гигантская картина, изображавшая до сих пор непонятный Владу рисунок – зеркало в коричневой раме, полузанавешенное странными и тяжелыми по фактуре материями, у краев которых валялись какие-то высохшие цветы. Картину рисовала не Катя, а прошлый жилец, съехавший отсюда три года назад – прямо перед ее заездом. У подоконника, с той стороны, где к стене примыкала лестница, примостился небольшой белый письменный стол. У другой стены – серый миниатюрный диван. Единственное окно, которое обрамляли зелёные шторы, выходило во двор – темный и глухой, почерневший от времени колодец, в котором там под окнами стоял автомобиль Влада. Квартира – если ее вообще можно было назвать таковой, так как она больше походила на комнату – раньше была частью большой коммунальной квартиры, которую выкупил один предприниматель и поделил на студии. Коридор, ведший к Катиной квартире, напоминал лабиринт, чьи стены были выложены красным кирпичом. Все время с того момента, как Катя переехала в Петербург, она прожила в этой квартире.

Влад присел на третью ступеньку лестницы и его взгляд неожиданно упал на пышный букет темно-красных, почти бордовых, на высокой ножке роз, которые еле-еле поместились в высокое, но небольшое в диаметре, белое пластмассовое ведерко, стоявшее между кухонным гарнитуром и диваном. Заметив его, он невольно улыбнулся.

– Ты заставил меня объясняться перед коллегами, – смутилась Катя, стоя у подоконника и уловив его взгляд, – меня допытывали полдня, а я, – улыбка осветила ее доселе серьезное и местами нервное лицо, – не знала, что и сказать.

Влад еще раз довольно улыбнулся, на секунду прикрыв глаза.

– Я ждал тебя здесь во дворе в пятницу. До самой глубокой ночи. А тебя все не было.

– Я с пятницы по воскресенье жила у Лены с Мишей, пока они были в отъезде, – сообщила Катя, – присматривала за собакой.

– Что за собака? – с интересом спросил Влад, – они завели пса?

Про Лену с Мишей Влад много раз слышал и раньше, но никогда не был с ними знаком. Кроме работы и романтических отношений их жизни с Катей больше нигде не соприкасались.

– Да, завели, – отвечала она, – бордер-колли. Кобель.

– Понятно, – улыбнулся Влад, – и все же вернемся к делу, – сказал Влад, имея ввиду то, что он успел ей рассказать, когда они зашли в квартиру. Он поставил ноги на вторую ступеньку, а обе ладони положил на чашечки своих колен.

– Ты мне предлагаешь стать врагом для собственной компании? – спросила Катя, – мы сами потом где будем брать руководителя? Тем более, он сам основал там всю службу с нуля. Уверена на все сто, что уходить он не собирается. Так что ты бредишь, Влад, – она посмотрела ему в глаза. Голос ее звучал уверенно, но внутри Катю до сих пор сотрясало от неожиданного появления Влада в этот вечер.

– Мы найдем вам потом не хуже, я тебе обещаю, – ответил он, почесывая ухо, – а может, даже лучше.

– Почему бы тебе самому с ним не переговорить? Как мужчине с мужчиной. Тем более, ты же сам – отличный переговорщик, – она держала руки скрещенными на груди и олицетворяла собой броню, как подумал Влад – стену, которую было сложно пробить.

– Нет, ну ты что, Кать, – замялся Влад и начал беспорядочно водить головой из стороны в сторону, – король на короля не ходит, – сказал он и заметил недоумение на ее лице, – это из шахмат, – прояснил Влад, – король никогда не идет на короля. Они могут только стоять в оппозиции, а сам король на самом деле довольно беззащитная фигура.

– Значит, ты у нас король, – иронично заметила Катя, склоняя голову на бок и чуть-чуть улыбаясь, – и хочешь, чтобы я стала ладьёй или ферзём для тебя? Или может быть пешкой? Или кем еще? Я не разбираюсь в шахматной теории, – руки ее невольно спустились.

– Это метафора, Катюш, – мягко произнес он, – никем становиться не нужно, – Влад вытянул ноги вперед, сняв их со ступенек, – но если хочешь знать, то пешка не так проста, как кажется: дойдя до последней клетки соперника, они может стать кем угодно – ферзём, ладьёй, слоном или конем.

– Зачем он им нужен? – вернулась к теме Катя, – что в нем такого, чего нет в других?

– Честно? Я сам не знаю, – Влад опустил голову.

– Ну неужели они, эти… о ком ты там говорил, не могут его уговорить? Ты ведь толкаешь меня на обман.

– Это не обман, Катюш, – он всё также мягко и ласково говорил, – обман – это когда тебе что-то навязывают, а сформировать идею в голове человека – это просто подтолкнуть его к неким выводам. Идеи, которые сами приходят в голову, воспринимаются как свои. Это же твои мозги сами до этого дошли, это твои нейронные связи. Тем более, он же уже тёплый клиент для тебя.

«Не такой уж и теплый», – подумала Катя.

Она молча смотрела на него, стоя у подоконника.

– Прощупай его, – продолжал Влад, – помнишь же, как в продажах называется первый этап?

– Установление контакта, – вяло ответила Катя.

– Вот, – протяжно сказал Влад, – а следующий – выявление потребностей. Хорошая продажа – это, в первую очередь, хорошая презентация. Если продаешь товар, то это презентация самых лучших качеств товара, а если же услуги, то это презентация самого себя, своей репутации, а репутация складывается из совокупности мнений твоей аудитории, – он говорил медленно и делал паузы, – но и это еще не все. Репутация – это и про выстраивание коммуникации с клиентом. А он, – Влад сделал ударение на слове он, – просто не будет знать, что он – твой клиент. Нужно вызвать у него доверие, Катюш. А для всего остального есть… мои сотрудники, – сказал он и снова замолчал на пару секунд, а потом продолжил, – люди всегда себя продают. В любой ситуации. Просто кто-то умеет это делать очень хорошо, а кто-то не очень.

– Это какая-то гнилая авантюра, – Катя покачала головой. Она смотрела на него и все еще не могла поверить, что Влад снова находится в ее квартире. Все эти четыре месяца, прошедшие с их последнего разговора, многое стерли в Катиной голове, и она, уверенная в том, что все навсегда осталось в прошлом, ощущала старое, но с каким-то новым привкусом, течение в своей душе. Та непонятная, болезненная мания, владевшая ею несколько лет, была удалена из тела словно злокачественная опухоль точными и верными движения онколога-хирурга. Казалось, все раны зажили, швы рассосались, даже память уже почти не хранила те мучительные снимки МРТ, которые хотелось побыстрее забыть. Но случился рецидив и теперь придется лечиться заново.

– Кать, ну ты что, – протянул Влад в недоумении, а потом вдруг замолчал, – ты боишься, что у тебя не получится? Знаешь, как говорят, если ты думаешь, что у тебя не получится, то ты прав. Если думаешь, что получится, то ты тоже прав. Эту фразу, между прочим, не я сформулировал.

Катя ничего не ответила.

Влад поднялся со ступенек, подошел к ней вплотную и она снова почувствовала тот родной запах из прошлого – бодрый и яркий цитрусовый старт, сменявшийся имбирём, и придававшим остроту и пикантность этому аромату.

– Кать, – он прижался к ней и положил руки на талию, – ты же очень способная.