Приговорён к свободе

Я поднималась последней, передо мной по стене лез наш девятый внеплановый освобождённый.

Следующий выстрел просвистел в нескольких сантиметрах от моей ноги. За ним последовали целые вспышки, поражающие стену. Но опомнились гвардейцы поздно. Я усмехнулась в ответ на улыбку Августа и слетела вниз по канату, стирая в кровь ладони. Сразу после меня на землю спрыгнул капитан.

Огромные ворота тюрьмы медленно открывались, выпуская целый отряд гвардейцев в ночной мир.

– Кладбище на юго-востоке, – отрезал Август, замыкая длинную процессию, к которой теперь присоединились ещё трое наших, охранявших вход. Запыхавшись и задыхаясь от быстрого бега, Чародейка докладывала Августу самое главная. Вторая банда вышла из тюрьмы почти сразу после того, как мы оказались внутри. И если они поторопились, то уже рыскают по кладбищу в поисках драгоценностей.

– Чёрт. Они раньше нас получили данные! – яростно выплюнул босс. – У нас мало времени. Поторопитесь!

Я немного похрамывала – подвернула ногу, когда спрыгивала на землю, но продолжала цепко держать за ледяную руку девятого заключённого. Пока всем было не до этого, даже мне, хотя я безмолвно была назначена ответственной за парня.

– Куда мы бежим? – решился спросить тот, часто дыша.

– На кладбище, – ответила я. Надеюсь, он расслышал. Повторять не хотелось.

– Зачем? – спросил он через некоторое время, не отставая от меня ни на сантиметр. Я оставила его вопрос без ответа. Наверное, тот подумал, что я не расслышала, и повторил то же самое ещё раз.

– Орфей, замолчи! – рыкнула я. Он как-то странно дёрнулся, когда я назвала его так. Отвык за эти месяцы от своего прозвища? Вполне возможно.

Да, именно на него Август уставился, когда заметил на табличке знакомое имя, которое помнил по поддельным документам парня. Именно его мы освободили, пожертвовав драгоценными минутами, не раздумывая. Зачем? Я не знаю.

Мне он всегда был кем-то вроде брата. Братьев у меня в семье было четверо. Может, теперь уже пятеро, не знаю – когда я сбежала из дома, мама была беременна. В любом случае, Орфей был другим.

Просто другим, и этим всё сказано.

Он всегда был более чистым, чем остальные. Хорош в дисциплинах, ловок, стремителен, но при этом романтичен и светел. Меня поражала его решительность и отчаянность, смешанная со страхом и неуверенностью в правильности действий. Орфей не любил наше дело, он любил путешествия и приключения.

Кто будет нырять на дно, чтобы обыскать затонувший корабль? Кто пойдёт на фестиваль, чтобы купить несколько коробок верёвки? А кто пройдёт через лес и выйдет к морю, чтобы проверить, сможет ли корабль причалить к берегу с другой стороны? Конечно, это будет Орфей. Но он всегда откажется, если будет такая возможность, от вскрытия замков, от драки с гвардейцами, от яростной перестрелки, вот таких побегов от преследователей, от кладбища, где враги могут открыть огонь в любую секунду.

Мы добрались до ржавых пошатывающихся ворот кладбища. Интересно, кому понадобилось прятать сокровище именно здесь? Нужно будет спросить у Августа. Команда во главе с капитаном остановилась, внимательно прислушиваясь.

– Имя вы все помните. В той могиле, конечно, никто не погребён. Мы должны выкопать саркофаг, достать драгоценности и бежать к бухте, где оставили корабль. Никаких лишних действий. Торопитесь и держитесь подальше от второй банды, – быстро сказал Август, первым открывая ворота кладбища.

– Не вздумай бежать, – прошипела я Орфею, чтобы никто больше не слышал. Он только задумчиво кивнул.

Царила гнетущая тишина. Гвардейцы отстали и направились в другую сторону, так что у нас было немного времени. Когда добудем драгоценности и окажемся на корабле, направимся в другой город. Там с корабля сойдут те восемь заключённых, что мы освободили, а заказчик придёт и лично отдаст нам наличные за выполненное задание. В идеале всё должно быть именно так.

– Не бойтесь, – сказал Август, когда половина нашей команды следила за всем происходящим, охраняя нас, а половина бродила от одной могильной плиты к другой, читая имена. Не знаю, к кому именно он обращался и кого хотел убедить, что всё будет хорошо.

– Ах, ну да, после твоих слов мне сразу стало не страшно. Мы всего лишь исследуем могилы глубокой ночью и ждём, когда появятся преследователи, которые собираются нас убить. Не бойся. Да, отлично, спасибо! – это сказала я, не успев прикусить язык. Отлично помню, что чувствовала тогда, оказавшись на пороге смерти.

– Нарцисса, я сумею защитить вас. Это мой долг, – он подошёл ко мне, протянув перчатки. А вдалеке уже раздавались чужие голоса.

Я услышала выстрел и повернула шею так, что она хрустнула. Цербер со страшной гримасой держался за бок. На чёрной куртке крови почти не видно, но сомнений не остаётся – парень ранен. Я бросилась к нему, отпустив, наконец, Орфея, надеясь на его благоразумие.

– Ты в порядке? – спросила у Цербера, доставая с пояса маленькую аптечку и кивая остальным, чтобы они продолжали работать.

– Всё нормально, – прохрипел Цербер, борясь с собой. Мы отошли дальше, спрятавшись за камнем – я пыталась разглядеть и пережать рану, чтобы остановить кровь. Остальные достали и перезарядили оружие. Орфей растерянно подкрался ко мне и опустился на колени рядом.

– Давай я, – сказал он, перехватив мою руку и крепко бинтуя рану. – Иди, помогай остальным, – скривился он, не поворачивая головы. Я достала пистолет, который легко лёг в руку, привстала над камнем и выстрелила в силуэт, выглянувший из-за дерева. Тот человек тут же схватился за ногу и упал на землю. Я победно улыбнулась и выстрелила снова. Убивать людей – не наша прерогатива – правда, иногда выбора не остаётся.

Краем глаза я заметила, как незнакомый мне человек копает яму, в полголоса переговариваясь с другими парнями. Я прищурилась и помчалась к ним, пригибаясь у каждого камня и разглядывая всё вокруг, словно хищник, заметивший добычу. Остановившись в нескольких метрах от них, выстрелила. Пистолет щёлкнул, но выстрела не последовало. Патронов больше не было. Чёрт возьми, неужели взяла с корабля не свой пистолет?!

Я судорожно вздохнула – враги услышали звук. Один из парней направился ко мне. В безумном страхе я попятилась назад, но со спины меня перехватили чьи-то руки. Я вскрикнула, но в ту же секунду моего виска коснулось что-то холодное. Все прекрасно понимали, что именно.

– Август! – пыталась крикнуть я, привлекая его внимание, но он уже и так смотрел только на нас, приказав всем прекратить огонь. Ко мне были прикованы десятки взглядов.

– Я считаю до трёх! – сказал тот, кто цепко держал меня за шею.

– Нет! – крикнул Август, сделав несколько шагов к нам, но преступник его одёрнул, шевельнув рукой с оружием. – Отпусти её, – внешне Август выглядел спокойно, но те, кто знал его достаточно хорошо, видели нервозность и страх, медленно поднимавшийся с глубины сознания. Команда обступила его со всех сторон; восемь заключённых, которых мы освободили, с презрением смотрели на представление.

– С чего бы это? – усмехнулся парень. Я не могла видеть его лица, но буквально чувствовала напряжение, витавшее в воздухе. А ещё свой собственный страх от беспомощности и бессилия. Сердце билось так бешено и громко… По-моему, от одного его стука камни должны раскалываться на части.

– Тебе незачем брать на себя ещё и убийство, – ответил Август.

– Мы не собираемся попадаться на глаза гвардейцам, так что мне плевать, что на меня повесят.

– Хорошо. Чего ты хочешь за то, чтобы отпустить её? – Райан на секунду прикрыл глаза, но постарался ответить так же спокойно и размеренно.

– Ты сам знаешь. Дай нам найти драгоценности и уйти. И я отпущу твою девчон… – он отчего-то начал задыхаться и выронил оружие, отпустив меня. Я рванула к Августу, обернувшись лишь через несколько метров.

– Условия те же самые, – Орфей крепко держал того парня, приставив к голове его же пистолет. Я заметила в глазах Августа удивление, но оно быстро сменилось торжеством. Орфея никто не трогал – в его руках была жизнь капитана команды, которая, как мы позже узнали, зовёт себя «Тьма». Банд с такими названиями десятки, если не сотни. До оригинальности нашим врагам далеко.

– Нам нужны гарантии, – сказал один из них. – Мы вам не верим.

– И правильно делаете, что не верите. Никаких гарантий я дать не могу, простите. Отойдём на корабле подальше, там спустим вашего босса на лодке в море, до берега доберётся. Сейчас у нас другая задача, – по-моему, это произнёс Август, в мгновение ока оказавшись рядом с Орфеем. Хотя я почти ничего теперь не помню – мысли роились и путались, взгляд никак не фокусировался на объектах и слезились глаза.

И всё же уверена я во многом. Карла, капитана Тьмы, связали и охраняли, не позволяя его подчинённым подойти ближе. Остальные всё ещё искали нужную могилу, глядя в оба. Если кто-то возьмёт одного из наших, снова придётся уступать. Мы просто не можем этого допустить, когда победа так близко!

– Ну, и что теперь? – спросил кто-то из чужих прямо за моей спиной. Я отшатнулась, но их внимание было направлено не на нас.

– А что такое? – Август нахмурился и замер на пару мгновений.

– Там… – он не договорил, прислушавшись. Все остальные тоже замерли. Где-то рядом раздавался лай собак, рокот двигателя и громкие крики. С осторожностью у гвардейцев, конечно, всё плохо, но они превосходили нас количеством. Чего стоили только их собаки, готовые каждого неосторожного разорвать на части…

– Объединимся? – тихо предложил кто-то из Тьмы.

– Ещё чего, – хмыкнул Август и, подав нам знак, помчался через лес, вместе с Аполлоном ведя за собой Карла.

– Он-то нам зачем? – на бегу спросила я, держа ещё и Орфея, о котором сложно было забыть. Всё же была большая вероятность, что он попытается сбежать. Я заметила, что парень сильно хромает, тяжело дышит, крепко держа Цербера за запястье, но ничего не говорит.

– Тьма за нами гонится, – скептически протянул босс. – Нужно быстрее добраться до корабля, иначе… – он осёкся на полуслове, когда мимо нас пролетела первая пуля, не задев, к счастью, никого. – Иначе не выберемся отсюда живыми, – закончил капитан. Я уже задыхалась не хуже Орфея, но замедляться нельзя. Я почти уверена, что стреляла только что не Тьма, а сама гвардия. Точнее, та её часть, что не занималась поимкой второй банды. Август дал мне понять, что тоже об этом знает.

– Сколько до бухты? – спросил Цербер, ослабший после ранения, но крепко державшийся на плаву. Я нервно взглянула на его окровавленный бинт и тут же отвела взгляд.

– Ещё километра полтора. Сразу на корабль и отчаливаем. Плевать на драгоценности, жизнь дороже, – последнюю фразу Август будто выплюнул, с сожалением покосившись на нас с Орфеем и Цербером.

– Знаешь, ради чего-то можно и рискнуть, – задумчиво протянула Дриада, догнавшая нас.