Приговорён к свободе

– С Дриадой мы уже всё обговорили. Она, конечно, поступила мерзко, но в этот раз прощена. Тебя я и вовсе не считаю виноватой. Так что успокойся, – Август достал какую-то карту и протянул её мне. – Узнаёшь? – я покачала головой, но заметила, что изображено на карте, кажется, кладбище.

– Мы были недалеко от него в прошлом году, освобождали из колонии заключённых. Помнишь?

– Помню, – подтвердила я. – И зачем нам туда?

– Из-за моего долгого отсутствия мы потеряли много клиентов, и сейчас нужно восстанавливаться. У меня есть один заказ, который мы должны выполнить, но это только через пару недель. Сегодня мне предложили кое-что новое. На подготовку – меньше суток. До берега – пара часов.

– Что за задание? – с интересом спросила я. Август очень редко обсуждал с кем-то заказы до того, как мы соглашались на их выполнение и оказывались на берегу. Но меня больше удивило то, что он говорит об этом не с Аполлоном или Цербером, даже не с Каспером, а со мной.

– Мы выйдем на берег, освободим из тюрьмы кое-каких людей и отведём их на кладбище. Там нам нужно найти могилу с определённым именем. В саркофаге что-то очень важное – какие-то драгоценности, если я не ошибаюсь. Те парни, когда мы их освободим, расскажут подробнее, – я пока не понимала, в чём проблема. Освободить из тюрьмы пару людей? Разве не этим мы занимались столько раз? Я высказала своё мнение на этот счёт Августу.

– С этим проблем возникнуть не должно, хотя в этот раз будет куда сложнее, эта тюрьма отлично охраняется с тех пор, как мы вытащили оттуда восемь грабителей. Но дело не в этом, – он на несколько секунд замолчал. – Первая проблема в том, что мы до последнего не узнаем ни одного имени. Ни тех, кого должны освободить, ни того, чью могилу будем искать на кладбище. К слову, она фальшивая, внутри саркофага только драгоценности. А вторая, самая главная проблема – это ещё одна команда. Конкуренты. Они примерно в то же время освободят несколько человек из той же тюрьмы, где будем мы, пойдут на то же кладбище и будут искать ту же могилу. И да, они попытаются нас убить.

– А нельзя как-то их опередить? Сейчас же начать выполнять задание, например.

– Нельзя. Они получат данные тогда же, когда и мы, – махнул рукой капитан.

– Но почему? Зачем такая конкуренция?

– Заказчика два. Они узнают информацию от кого-то из гвардейцев, он за деньги предоставит данные обоим. Для равенства – одновременно. Говорит, чтобы дальше сами разбирались. Вторая банда тоже будет ждать около тюрьмы, мы должны успеть раньше.

– Мы много раз скрывались от преследователей, – заметила я.

– Да. Но в этот раз всё гораздо сложнее, Нарцисса, – Август нервно прошёл по палубе, не смотря в мою сторону и собираясь с мыслями. Капитан, который всегда держит страх и волнение под контролем, заметно волновался. От этого меня уже начало потряхивать.

– Август? – позвала его тихо. Он вскинул голову.

– Прости. Просто не знаю, как начать, – признался он растерянно.

– Да ради Бога, начни уже хоть как-нибудь, пока я не сошла с ума от предположений! – негромко воскликнула я, не сдержавшись.

– Я… Ты же знаешь… Так получается… – выдал очень содержательную фразу Август, после чего вновь замолчал. Я закатила глаза, и тогда капитан, наконец, заговорил, слабо улыбнувшись:

– Эти преследователи – не гвардейцы из колледжа, они – профессиональные бандиты, умеющие обращаться с оружием. И мы будем находиться на одной территории. Представь себе – одно кладбище, одно время. Они ищут нужное имя, мы – тоже. При этом они нас попытаются убить, если заметят. А они знают, что мы будем там, так что…

– Я поняла. Но чего ты от меня хочешь? – я разделяла волнение Августа на этот счёт, это действительно опасное задание. Хотя нам не привыкать к таким приключениям.

– Если мы выполним это задание, получим такое вознаграждение, какого у нас давно не было. Но если провалим…

– Это твой выбор. Ты капитан, – сказала я.

– Я знаю, Нарцисса, но хотел спросить, что ты думаешь по этому поводу. Обо мне и так говорят не самые лучшие вещи, а…

– Кто тебе это сказал? – удивилась я.

– Дриада, – Райан не стал скрывать очевидного.

– Она не права, Август. И я не лгу, – я улыбнулась. – Твоего возвращения ждали все. Кроме Дриады, как ты уже знаешь. Брать это задание или нет – твой выбор, но если хочешь знать моё мнение… Я ужасно соскучилась по риску и погоням. Так что обеими руками «за».

– А остальные? – взволнованно спросил капитан.

– Думаю, большинство не будет против. Почему ты так волнуешься?

– Я много дел натворил, Цисса. У меня такое чувство, что долго я не протяну, что очень скоро придётся на какое-то время залечь на дно. Не команде, а именно мне. Так что я не хочу вас подводить. Если мне придётся оставлять кого-то за главного, пока меня не будет, я хочу, чтобы мой выбор одобрили и приняли, а не осуждали. Хочу остаться не ненавистным капитаном, а мудрым и опытным стратегом-боссом.

– Так и будет, босс. Не волнуйся, – я улыбнулась, предвкушая весёлые сутки. – Пора рассказать остальным о задании.

Август

– Ты не понимаешь! – в гневе воскликнул я, стоя перед Аполлоном. Он услышал наш с Нарциссой разговор и теперь злился. Правда, причина до сих пор мне не ясна.

– Я? Я не понимаю?! Ты издеваешься надо мной? Мы прошли вместе каждый шаг через этот ужас, и тебе хватает наглости утверждать, что я не понимаю? – Аполлон бешено размахивал руками, глаза – как два костра, лицо побагровело.

– Не каждый шаг, – со спокойной улыбкой парировал я. – Тебя не было со мной, когда я оказался темнице, когда мне некуда было идти в огромном городе. Ты не заступился за капитана перед словами Дриады. Мне перечислять дальше?

– Но почему Нарцисса? Почему ты рассказал ей, а не мне? – Аполлон перестал кричать. Злость уступила место разочарованию. Я покачал головой и пожал плечами.

– Мне показалось, что в этот момент она лучше всех сможет понять меня.

– Неужели? – усмехнулся парень.

– Всё, закрыли эту тему. Зови команду, я расскажу им о задании. Цербера тоже позови, сам иди за штурвал. Ты всё равно уже услышал то, что нужно, – Аполлон покорно кивнул и всё-таки ушёл.

– У тебя всё хорошо? – прошептала Нарцисса мне в спину. Она пришла самой первой. Остальные уже подтягивались.

– Всё хорошо, – повторил я, замерев.

А в следующие полчаса рассказывал команде о нашем задании и всех его подводных камнях, стараясь не скрыть ничего, что могло бы их удивить. Они внимательно слушали, но ничего не говорили. Я не понимал, как они относятся к моему выбору, так что решил спросить прямо.

– Я ещё не взял это задание. Думаю, все понимают, что это опасно для каждого из нас. Так что предпочту спросить сразу… Кто «за»? – в следующий миг моё лицо озарила вполне искренняя и ослепительная улыбка, потому что руки подняли все. Исключений не было. Наверное, на моём лице читалось удивление, потому что заговорила Чародейка – наша корабельная красавица, которая оказалась в команде всего полтора года назад, бежав от прежней жизни:

– Ты когда-то сказал, что никогда не изменишься, поэтому у нас есть выбор. Мы либо с тобой, либо против тебя. Как видишь, все выбирают первое. А приключений, риска и погонь нам очень не хватало.

– Тогда добро пожаловать в Игру, – торжественно объявил я, и тут же набрал номер на телефоне. – Вэлтом? Это Август. Мы в деле.

Орфей

Есть одна странная легенда.

В ночь перед Мабоном по земле тихо-тихо едет чёрная карета. Она бесследно исчезает во мраке ночи, не оставляя следов. О ней знают все жители городов, но наутро никто не может доказать существование этой кареты, предпочитая хранить это в тайне от гвардии.

Я жил в городе, где эту карету видели даже незрячие, а в ночь осеннего равноденствия жители ни при каких обстоятельствах не выходили из дома. Поговаривали, что каждый год именно в эту ночь бесследно исчезает одна юная девушка. И никто не мог противостоять этой силе.

Эта легенда сплетается с другой, не менее страшной, в которую тоже слепо верили в городке, где я родился.

На лугу, недалеко от самого крайнего дома города, каждое полнолуние паслись дикие лошади. От других их отличал белоснежный окрас, золотая грива, голубые глаза, острые клыки и неправильные следы копыт, перевёрнутые так, что казалось, будто лошадь шла в другую сторону. Приручить их могли лишь «отмеченные луной». Некоторые считали, что мустанги эти были потомками дракона, а клыки им нужны были для того, чтобы защищаться от людей и охотиться в особо морозные зимы.

Именно эти лошади движут чёрную карету, проезжающую по городу в ночь перед Мабоном.