Восстание будильников

Вербатим показал кулак ученику, а сам молящим голосом сказал:

– Благородный Конгратулат, простите этого сорванца за злой язык. Ну, что поделать, растет он без отца, и надрать уши ему некому…

– А где его отец? – брезгливо поинтересовался Конгратулат, втягивая едкий дым из трубки – табак был заморский и чрезвычайно горьким. – Наверное, был морским пиратом? Или лесным разбойником? Иначе откуда такому хулигану появиться на свет?..

– Нет, его отец был честным и уважаемым будильником. Он погиб на войне. Наверное, вы слышали о нем – это трубочист Гемалай, который дослужился до сержанта…

– Это тот самый Гемалай, который всего лишь с десятком солдат-будильников удерживал противника – целый полк мин? И заставил врагов отступить и бросить оружие? – от изумления вельможа даже привстал. – И мы победили тогда сражение именно из-за подвига Гемалая? И после этого Король мин Пропехот-Второй подписал договор об прекращении войны, испугавшись нашего наступления?..

– Да-да, – торопливо подтвердил Вербатим. – Именно этот Гемалай… Но вы же знаете, что он погиб в том бою…

– Да-а-а, – протянул Конгратулат, садясь обратно на стул. – Слышал я о подвигах сержанта Гемалая. Его королева Тепола наградила посмертно орденом «Храбрый будильник». Гемалаю даже бюст поставили на аллее героев во дворце, и имя внесено в список великих будильников страны… – тут вельможа замолчал, потому что ему стало завидно, что его в списках нет. Но ради этого он не хотел совершать подвиги, рисковать жизнью, жить в тяжелых условиях. Думал, что проще купить звание героя и орден, после чего он тоже окажется в реестре тех знатных и именитых будильников, о которых пишут в учебниках истории, и портреты которых развешаны во дворце. Тщеславие Конгратулата не знала границ.

– И очень жаль, что у такого отца такой невоспитанный сын! – высокомерно заявил он. – Я сам каждый день, идя по аллее Героев во дворце, вижу бюст Гемалаю и отдают честь ему… А тут кто-то позорит это славное имя… Ладно, оставим в стороне этого дрянного мальчишку, а поговорим о деле…

Конгратулат долго объяснял мастеру, какие стрелки он хочет. И заявил, когда они должны быть готовы:

– Через три дня я зайду за заказом!

– Но трех дней маловато для такого сложного дела, – запротестовал Вербатим. – Это тонкая штучная работа. Здесь нельзя торопиться!

– Не спи и не ешь, но сделай за три дня! – начал опять визжать Конгратулат. – Что за это чернь, все время на них нужно кричать! Сегодня тебе мои слуги принесут золото и бриллианты! Только попробуй украсть хоть один грамм металла или кусочек драгоценного камня – вмиг окажешься в тюрьме!

Вельможа затопал ногами, забрызгал слюной, что невольно возникло впечатление, что будильник сошел с ума. Его стрелки дико вращались по циферблату, а колокольчики издавали не звон, а какой-то скребущий визг, словно кто-то куском стекла проводил по сковородке. Даже мыши, которые жили под полом, с писком выскочили из помещения и поклялись больше никогда не возвращаться сюда. Посетители, ставшие невольными свидетелями шумного поведения Конгратулата, также ретировались. А прохожие, до которых доносились крики из мастерской, старались не задерживаться по пути и проходили этот «опасный» участок быстрее, чем обычно.

И представляете, каково было бедному Вербатиму? Он вынужден был слушать необоснованные обвинения и оскорбления молча, хотя его так и подмывало грубо оборвать зазнавшегося вельможу и выставить за дверь. Зато Дигитал ничего не пропускал мимо ушей. Чем больше он слушал гадостей Конгратулата, тем сильнее возникало желание наказать нахала. Впрочем, несносный мальчишка никогда не отказывал себе в возможности поиздеваться над недостойными будильниками. На крайний случай он по вечерам занимался фехтованием, ему еще год назад давал уроки отец Гемалай, и сын запомнил все его наставления и правила. Конечно, на практике использовать навыки не пришлось, однако Дигитал знал, что все еще впереди, и представится случай, когда только клинок остудит подлеца и мерзавца.

– Итак, – отдышавшись от бурных эмоций, наконец-то произнес Конгратулат. – Ты за три дня должен сделать мой заказ, даже если все твои пружины вылезут из корпуса! Ты знаешь, старик, что я не терплю бездельников и неумеек! Поэтому строго караю их. Но я и великодушен – выполнившего задание я всегда поощряю и награждаю…

Конгратулат не произнес ничего насчет награды, но его великодушие было всем известно. Он никогда лишнего не платил, а его чаевые – это одна-две позеленевшие от сырости медные монетки, которые изредка получали мастера за сверхурочный труд. Но и спорить с такой жадиной никто никогда не хотел – себе дороже и хуже. Говорят, что одного мастера – ремесленника Топорика вельможа засудил на сто золотых монет за то, что тот на пять минут опоздал с заказом, и теперь бедный мастер практически все свои доходы отдает в качестве компенсации за нанесенный моральный ущерб «несчастному» Конгратулату.

Целых три дня трудился Вербатим. Он не спал и мало ел. От усталости у него уже скрипели механизмы, а стрелки уныло висели и не хотели ходить. Следует признаться, что подмастерье Дигитал всячески помогал ему. Потому что не мог оставить учителя одного с таким сложным заданием. А потом он и охранял золото и драгоценности от грабителей, которые могли ворваться в мастерскую.

Старый мастер был благодарен мальчишке. Поэтому он старался передать ему все секреты, все свое умение и способности. И Дигитал схватывал все на лету. Его руки были уже не хуже «золотых». Неудивительно, что они вдвоем успели к сроку.

Только Дигитал не хотел оставить вельможу безнаказанным, и он приготовил ему сюрприз. Безусловно, он не посвятил в него своего учителя. Ведь не было желания ставить его в неудобное положение, да и старик мог воспротивиться этому – настолько пугливым и робким он считался среди мастеров.

Было девять часов утра – день начинался прекрасно. Хотя вдали виднелись тучи, однако будильники надеялись, что погода не измениться к худшему. Солнце всем поднимало настроение.

Едва Конгратулат появился в мастерской в сопровождении двух полицейских и трех слуг, как Вербатим преподнес ему в кожаном чехле золотые стрелки, усыпанные бриллиантами в замысловатых узорах и рисунках. Наверное, никогда мастер не старался так, как над этим заказом. По приказу вельможи слуги расчехлили изделий, и взрыв солнечных бликов, отражавшихся от камней и благородного металла, осветил помещение. Стало светло, словно само солнце проникло сюда. Все зажмурились, и не заметили, как Дигитал быстро подкрался к Конгратулату и прикрепил к его спине две ракеты, затем тихо поджег бикфордов шнур.

– Э-э-э, – выдавил из себя довольный вельможа. – Ты славно потрудился, Вербатим. И я тебя награждаю… награждаю… награждаю… – тут он стал ковыряться в кошельке, отыскивая самую мелкую монету. – Вот! Награждаю тебя медным пятаком! – и Конгратулат торжественно вручил мастеру окислившуюся монету.

– Извините, Ваше благородие, но мой труд стоит не менее десяти золотых монет! – робко произнес мастер.

– Что-о-о? – возмутился тот. – Как ты смеешь, старик, указывать мне, как оценивать твой труд! Ты разве не понимаешь, какое внимание тебе я уделил, обратившись в эту паршивую мастерскую! Да ты целовать мои ноги должен от радости! И это будет тебе достойной наградой! Да я – вельможа канцелярии самого Ее высочества королевы Теполы…

– Канцелярская крыса ты, а не вельможа! – крикнул из-за токарного станка Дигитал. – Наглец и нахал! Вербатим трудился три дня, стараясь выполнить к сроку твой дурацкий заказ, а ты его так отблагодарил!.. Видимо, мало тебя хлестали ремнем родители!..

– Это кто там посмел со мной так разговаривать! – заорал Конгратулат, услышав такие речи. Никогда ему никто так не дерзил. – У кого хватило наглости оскорбить придворного чиновника! А ну-ка, покажись, разбойник!

– Это я! – Дигитал вышел из-за станка. – И что теперь?

– Ах ты, сопливый мальчишка! – забрюзжал вельможа, увидев, что это всего лишь подмастерье. – Я тебя научу вежливости. Даже слава отца не пасет тебя от наказания! Тебя посадят в Башню преступников, там зальют твои механизмы морской водой, чтобы ты весь покрылся ржавчиной. А потом разберут на части и разбросают по всей стране. Схватить его! – приказал он своим слугам.

Два будильника, одетые в лакейские мундиры, бросились на Дигитала. Но разве им поймать юркого мальчишку? Тот прыгнул им под ноги, от чего слуги, сшибленные как кегли шаром, покатились по полу. Но это было начало.

– Ой-ой-ой! – завизжал один. Его нога попала в крысиный капкан, который специально установил Дигитал, и теперь слуга исполнял замысловатый танец, стараясь освободиться. Но как только он пытался это сделать, то на него откуда-то сверху свалилась бочка с горячей смолой. И будильник оказался черным-причерным, да к тому же приклеенным к полу.

– Я тебе помогу! – закричал второй слуга, забыв, что ему следует ловить хулигана. И тут он угодил во вторую ловушку. Дело в том, что Дигитал разлил воду и бросил на пол оголенные провода, по которому проходило электричество (мальчишка даже аккуумулятор для этого нашел и притащил сюда). Посыпались во все стороны искры. Будильник стал подпрыгивать, потому что его сотрясало от напряжения. Его стрелки даже оплавились, а изнутри корпуса показался дым.

Увидев, что слуги ничего не могут поделать с мальчишкой, Конгратулат приказал двум полицейским, стоявшим у входа и с хохотом наблюдавшим за тем, что происходило внутри мастерской, поймать Дигитала. Однако те ответили, что должны только охранять вельможу и его золотые стрелки, а не заниматься всякой там мелюзгой.

– Будем мы еще ловить всяких там пацанов, которые, кстати, устраивают для нас настоящий цирк, – сказал один из полицейских, даже не вынув из ножен саблю[26 - Сабля (венг. szablya, от szabni – резать) – вид рубящего холодного оружия. Состоит из стального клинка и рукояти (эфеса), вкладывается в ножны.].

Это привело в бешенство вельможу. Он опять затопал и стал кричать, что всех отправит в тюрьму, в том числе и нерадивых стражей закона. Вербатим смотрел на происходящее со страхом, он чуял, что для него проделки мальчишки на этот раз могут плачевно закончится. А тем временем бикфордов шнур догорел и привел в действие ракеты, установленные на корпусе Конгратулата.

– Бах! Бах! – вспыхнул порох, и под действием газов, вырывавшихся из ракет, королевский чиновник стал бешено метаться по мастерской, а потом вылетел через окно на улицу и устремился в высь.

– Помогите! Спасите! Караул! – в ужасе кричал Конгратулат, ничего не понимая. Хорошо что, он шляпой зацепился за острый шпиль городской ратуши, а то действительно улетел бы куда-нибудь далеко, может быть даже на Луну. Так он крутился вокруг башни, пока порох выгорел до конца. Под действием сил земного притяжения вельможа скатился по крыше, упал в бассейн, откуда бил мощный фонтан. Там будильник кувыркался под струей воды и кричал, что пересажает всех мастеров и их учеников в стране. В ответ народ, собравшийся на рынке, хохотал и выкрикивал различные шутки в адрес незадачливого королевского чиновника. Нужно заметить, что Конгратулата никто не любил и не уважал. А если появилась возможность над ним посмеяться, то почему следует отказывать себе в этом удовольствии? Вот будильники и веселились.

Несомненно, это еще больше бесило Конгратулата. Он обещал отправить в тюрьму и всех жителей славного города. Но его никто не слушал. Со всех сторон сыпались шуточки и анекдоты.

Зато нельзя этого сказать о Вербатиме, который серьезно испугался. Он хотел схватить Дигитала и наказать за такие шутки над королевским чиновником. Ведь было ясно, что винить будут его, мастера, а не ученика. Ибо он несет полную ответственность за то, что твориться в мастерской, и за тех, кто здесь работает и учится. И вместо полицейских и слуг Конгратулата сам кинулся ловить мальчишку, и именно его крики были слышны по улице Хронометров. Даже продавцы на рынке вытягивали шеи, чтобы посмотреть, что там творится, а покупатели смеялись: «Ха-ха, вот это спортивные соревнования: старик бегает за юнцом!»

Только Дигитал хорошо знал характер учителя и был готов к этому. Ему удалось увернуться от цепких пальцев Вербатима, проскочив к двери. Очутившись на улице, он побежал в сторону рынка. Будильники-работяги, зная проделки Дигитала, весело приветствовали его:

– Молодец, мальчишка! Здорово ты прищучил Конгратулата!..

– Этому Дигиталу только в цирке работать – его механизмы смазаны хорошим маслом! Как он ловко подшутил над вельможей!..

– Надолго этот королевский чиновник запомнит шутки подмастерья!..

Но были и такие, которые неодобрительно говорили:

– О-о, теперь Вербатиму придется туго. Конгратулат не из тех, кто забывает нелепые проделки над собой!

– Да, старику может попасть из-за мальчишки!.. Тюрьма плачет по таким несносным и непослушным…

Вербатим бежал, хромая на одну ногу. Но догнать своего ученика так и не смог. Увидев, как Дигитал скрылся в переулочках, он остановился, чтобы перевести дух. Ему хотелось ругаться, однако такое позволить себе не мог. Потому что ругаются только те, которые в душе злые и недобрые. А старик был далеко не таким, в душе он сам посмеивался над тем, что сотворил этот несносный мальчишка. Только его робость и страх заставляли его всегда молчать и переносить оскорбления и унижения.

Мастер вернулся на площадь, чтобы помочь полицейским отключить фонтан и вытащить из воды вельможу. Конгратулат плевался, фыркал как лошадь и обещал денег тем, кто приведет наглеца к нему. Многие смеялись в ответ. Но, к сожалению, были и такие, кто не прочь был заработать денег на этом. Среди них были стражники торговой площади, которые здесь занимались не столько полицейской деятельностью, сколько вымогательством, прекрываясь законами и прочими инструкциями, которые издавал под грифом «Секретно» Конгратулат[27 - Никто не знал, что это за документы, например, «О порядке начисления сбора за гнутое колесо в телеге» или «О взимании пошлины за длинные шляпы и страусиные перья на костюме», которые выходили за подписью вельможи, однако именно на них ссылались полицейские, вымогая деньги у простых граждан.].

Глава вторая. Как в таверне побили стражей, а Дигитал подслушал разговор шпионов и узнал о готовящемся перевороте в Королевстве будильников

Дигитал бежал на всех парах. Нет, он не боялся учителя. Просто не хотел видеть укоризненных глаз и жалоб, что мальчишка приносит ему сплошные неприятности. С другой стороны ему на пятки наступали стражники, которые считали его воришкой, укравшего у вельможи что-то. Нужно сказать, что Дигитал сумел проскользнуть под ногами одних преследователей, перепрыгнуть через других, увернуться от цепких пальцев третьих. Его ловкости могли позавидовать акробаты из цирка-шапито, иногда наведывающиеся сюда. И эта ловкость не редко спасала Дигитала.

Но и полицейские попались привередливые. Они продолжали преследование, мечтая за поимку получить награду. Ведь они услышали крики Конгратулата, который обещал наказать малолетнего обидчика. Впереди всех бежал капрал Голден Д» Паджес, пухлый и ржавый будильник, известный забияка и дарчун. Но еще больше он был известен своей тупостью, хамством и вымогательством. Кстати, капрал часто играл в карты и проигрывал деньги. Поэтому лишние монеты ему были очень нужны. Для возвращения долга и, естественно, новой игры.