Поцелуй бабочки

… Королевский дворец встречал ночь, сверкая огнями, и гремя музыкой, которую, благодаря открытым окнам, было слышно далеко за его пределами. Гости, представители богатых и знатных Домов Венсана, съезжались на праздник, устроенный Густавом в честь победы в очередной битве, и возращении короля и армии домой, в родные пенаты.

Экипажи, один за другим, подъезжали на Дворцовую площадь, где их встречали расторопные лакеи, помогали гостям покинуть кареты, и провожали по узким, и, в общем-то, неудобным лестницам на второй этаж, в Бальный зал, который был освещен ярче всего. И в который, для удобства прибывших на праздник, были перемещены из других помещений диванчики, столики и кресла . А возле них сновали слуги с подносами, предлагая гостям вино, и изысканные закуски.

Густав давал балы редко, считая скучными, хотя умел танцевать отменно. К тому же, в постоянно воюющей стране не до увеселений. Поэтому аристократы радовались празднику, и спешили людей посмотреть, и себя показать. Особенно блистали дамы, соревнуясь платьями, украшениями, и красотой. Однако, в нарядах, бриллиантах и прическах кавалеры почти не отставали от женщин – суровые воины в торжественные моменты становились похожи на ярких павлинов. Впрочем, такая мода – на разряженных мужчин – пришла в Венсан из Анфии.

Ванесса стояла у окна, и, слегка сдвинув занавеску, вытянув шею, жадно смотрела на прибывающие экипажи, и их роскошных обитателей. И с трудом сдерживала слезы, так ей хотелось быть там, среди них… Гости всю ночь будут танцевать и веселиться, а она…

Тина, бродящая по покоям без дела и без цели, произнесла:

– Вей, может все же…

– Я же сказала – не пойду! – не оборачиваясь, ответила Ванесса.

– Тебе король велел быть на балу! – не унималась служанка – Не можешь ослушаться!

– Его Величество мое отсутствие и не заметит! – обронила Вей – А если я явлюсь в своем устарелом платье, тогда да! Заметят и повеселятся все!

– Иолана расстроилась! – продолжила уговоры Тина – Она ж не может без тебя пойти, неприлично! Хотя не понимаю, зачем ей на бал? Неужели танцевать? Или сплетничать? Так не с кем – баронесса никого тут не знает!

Вей оставила это высказывание без ответа, только вздохнула – тетушку было жалко, и девушка чувствовала себя виноватой.

В дверь постучали, Ванесса вскрикнула:

– Если за мной, то я болею!

И села в кресло.

А перед открывшей дверь Тиной возникла процессия – служанка, держащая в руках большой пакет, и старик, которого Тина узнала, ибо днем провела разведку на предмет кто есть кто во дворце – это был Ноэль, постельничий короля.

– Его Величество, король Густав Венсанский милостью своей … – громко провозгласил старик, напугав и миледи, и служанку – девушки подумали, что Ноэль возвещает о прибытии короля.

Тина, на всякий случай, сразу склонилась в поклоне, а Ванесса вскочила, и бросилась ко входу.

Но, старик закончил свои завывания так:

– … Прислал миледи Ванессе Танбери подарок!