Портал к свободе, или Невеста огненного мага

– Врешь! – весело улыбнулась новая подруга.

Ну да, вот они и первые неприятности соседства с менталисткой.

– Ну, когда у меня измеряли уровень силы, артефакт показал восьмую ступень, – спокойно ответила, глядя ей в глаза.

На этот раз я говорила абсолютную правду, она ведь не спрашивает меня, как именно мне удалось обмануть артефакт.

– Значит, твой уровень значительно вырос за последнее время, – убежденно произнесла блондинка, – ты не смогла бы пройти через мою защиту с восьмым уровнем.

Это совсем уже не хорошо. Сама себя выдала. Почти…

Наверное, стресс от перевода сказался, – постаралась подобрать самую правдоподобную версию, которая устроила бы нас обеих.

– Возможно, – к счастью Кэтрин не стала дальше развивать эту тему. – Пора идти в столовую. Пойдем на обед, потом покажу тебе, где учебная часть. Ты ведь должна получить форму и все необходимое, ну а после ужина покажу тебе все остальное в нашей академии.

Я была очень рада прекратить опасный для меня разговор и сразу же согласилась.

Мы шли по коридорам, заполненными адептами. Я страшно смущалась и опускала глаза, когда на меня кто-то откровенно пялился. К моему удивлению, здесь учились не только люди, очень много было и эльфов, которые держались слегка обособленно, свысока поглядывая на окружающих, и оборотни, которых выдавала чрезмерно развитая мускулатура и хищные движения, встречались даже гномы и гоблины.

Моя соседка приветливо улыбалась, кому-то махала рукой, одному из оборотней даже послала воздушный поцелуй.

– Кэти, детка, кто твоя новая подруга? – оживился парень, с интересом рассматривая меня.

Я стояла за спиной девушки и не знала, куда себя деть. Оборотень приблизился, широко улыбаясь, блеснув белоснежными, ровными зубами. В улыбке мелькнули внушительные клыки, что совершенно не портило ее, напротив, даже придавало дополнительного шарма.

– Отстань, Хантер! – промурлыкала Кэтрин, – Не пугай новенькую!

Хантер оттеснил блондинку, приобнял ее за плечи, при этом продолжая сверлить меня цепким взглядом серых глаз.

– Я Хантер, капитан команды по игре в кракс, – представился он.

Что такое кракс я имела весьма смутное представление, но вежливо улыбнулась и тоже представилась:

– Я Каэль, как Кэтрин сказала новенькая в вашей академии.

– Вот и славно! – просиял оборотень, – У нас игра через три дня, так что, девчонки, приходите болеть за нас!

– А с кем играть будете? – оживилась блондинка.

– Так из магической школы Ваннарры команду ждем.

Видимо это значимое событие все ждали и к нему готовились, потому что Кэтрин радостно воскликнула:

– Обязательно будем! Правда, Каэль?

Оба вопросительно посмотрели на меня.

– Конечно, – вздохнула я.

Пока мы шли в столовую, я немного расслабилась. Наконец почувствовала себя в безопасности. Привычная обстановка академии, веселая суета адептов вокруг, и общая атмосфера дружественности, позволили ощутить себя частью этого учебного заведения и не думать о своих проблемах, ожидавших меня за его пределами. Я даже начала улыбаться в ответ на шутки Хантера. До тех пор, пока я не ощутила всей кожей на себе чужой взгляд. Он прокатился от макушки до пят. Задержался на спине между лопатками, вонзаясь, словно кинжалом. Судорожно вздохнула и обернулась. На меня смотрел он. Тот самый огневик, от которого я так позорно бежала порталом из коридора в свою комнату.

Сделала глубокий вдох и нашла в себе силы спокойно ответить на этот взгляд. Нужно показать этому заносчивому типу, что я его не боюсь. Выпрямила спину, расправила плечи и гордо вздернула подбородок. Огневик удивленно выгнул темные брови. Миг он разглядывал меня, потом на его породистом лице появилось странное выражение – смесь презрения и заинтересованности. Странно, сейчас его глаза казались темными, почти черными без янтарного оттенка они выглядели вполне обычно и почти… нормально. Меня даже удостоили легкой улыбки, если так можно назвать кривую усмешку.

– Каэль! – откуда-то издалека донесся голос Хантера.

– А? – я обернулась и посмотрела на оборотня. Тот явно ожидал от меня какого-то ответа.

Парень обнял меня за плечи и улыбнулся так заразительно, что я тоже не сдержалась и ответила тем же.

– Ты согласна? – повторил он свой вопрос, совершенно не внеся ясности в происходящее.

Все остальные присутствующие за столом выжидательно уставились на меня. Понятия не имея, чего от меня хотят, я согласно кивнула.

– Отлично! – обрадовались все.

А я только от души надеялась, что не подписала только что себе смертный приговор. Мне просто нужно было срочно отвлечься от навязчивых мыслей о боевике, продолжавшего буравить меня взглядом темных глаз. Вырх бы его побрал!

Оборотень снова приобнял меня. Вот он уж точно не будет злиться, если я ненароком испачкаю его одежду. Жест Хантера не укрылся от взгляда Кэтрин. Соседка посмотрела на руку парня, покоящуюся на моем плече, на миг ее улыбка померкла, хотя может быть мне этот только показалось, по тому как блондинка тут же ослепительно улыбнулась и сказала:

– Ну все, нам пора! Вечером обсудим детали насчет завтрашнего. Всем пока! – взяв меня за руку, она буквально потащила меня к выходу из столовой.

Я еле успевала за новой подругой, когда услышала голос за спиной:

– Кэт, привет! Есть минутка?

Меня будто молнией прошило от звука этого голоса. И пусть я слышала его всего один раз, но узнала в тот же миг. Он как будто впитался мне под кожу и резонировал с моим энергетическим потоком. Низкий, бархатный, вибрирующий, заставляющий мурашки расползаться по коже. Голос прозвучал так близко, что я невольно вздрогнула. Кэтрин остановилась, будто налетела на невидимую стену. Обернулась. На ее личике появилось забавное выражение. Неверие, растерянность, восхищение и необычайная радость.

– Риан! – пролепетала девушка.

Ее щеки заалели, глаза расширились и неотрывно смотрели на огневика, замершего за моей спиной. А я… я все не решалась обернуться и снова встретиться с ним взглядом. Просто не могла!

– Привет! – продолжила лучиться радостью моя соседка.

В ту минуту я буквально не узнавала ее. Из убежденной в своем превосходстве красотки, кокетничавшей со всеми, флиртующей с парнями и немного свысока посматривающей на девушек, она превратилась в застенчивую девчонку, неуверенной в себе, смущающейся в обществе молодого человека.

– Ты уже вернулся? – блондинка хлопнула ресницами, бросая кокетливые взгляды на собеседника, поправила волосы, немного поиграла с локоном, удачно расположенном на уровне груди.

– Да, – ответ прозвучал мрачно. Мне показалось, что в этот момент Риан снова опалил мою спину взглядом, – пришлось задержаться ненадолго.

Пока они мило болтали, мне пришлось все же повернуться и посмотреть на огневика, иначе было бы глупо стоять памятником самой себе посреди столовой. Повернулась. Да, я не ошиблась. Это был тот самый Риан, напугавший меня в коридоре и прожигающий взглядом в столовой. Сейчас все его внимание было приковано к моей соседке. Он отвечал ей улыбкой, слушал, о чем болтала девушка, что-то говорил ей. И при этом даже не взглянул на меня. Ни разу!

Странное чувство охватило все мое существо. С одной стороны я была рада, что сейчас красавчик не прожигает дыру во мне своими темными глазами. Да, мне не показалось, цвет глаз огневика стал иным. С другой – я внезапно ощутила себя ущербной…

Знаю! Глупо! Но как он смеет делать вид, будто мы вообще никогда не встречались! Будто я пустое место! Да я…

– Это моя новая соседка Каэль, – вдруг вспомнила обо мне блондинка. – Каэль, это Риан!

Повисла пауза. Меня, наконец, удостоили взглядом. Всего несколько секунд. Глаза в глаза. Удар сердца. Еще один. Затем легкий кивок и снова все внимание на Кэтрин.