– Говорит капитан корабля «Альфонс» Чернецов. – Павел вышел на связь с торговым судном. – Кто вы и куда направляетесь? Именем Империи, ответьте!
На вирт-экране появилось бледное лицо мужчины. Он благодарно смотрел на Павла:
– Капитан корабля «Ирбис» Валенсио! – представился он. – Доставляем груз в квадрат 25-4. Попали в засаду. Не знаю, мы были целью или нет, но нас уничтожили бы. Это просто чудо, что вы здесь оказались так вовремя!
Появление «Альфонса» предрешило исход битвы. Фрегат Альянса не стал дожидаться возвращение нападающих. Вокруг него начало формироваться гипер-поле, через мгновение он исчез. Взорвав последние три перехватчика, истребители вернулись на место.
– Какие у вас повреждения? Помощь нужна? – спросил Павел капитана «Ирбиса».
– Поврежден гипер-двигатель, обшивка пробита в трех местах, разгерметизация одного из отсеков, в соседнем с ним отделении начался пожар, но пламя удалось быстро погасить. Да, от помощи не откажусь, – состояние Валенсио было подавленным, – прошу вас сопроводить нас на ближайшую обитаемую планету. Нам предстоит большой ремонт.
– Хорошо, – Павел повернулся к Маркусу, – готовимся к стыковке с «Ирбисом» и на буксире доставляем их на Анэю. ИскИн, рассчитать оптимальную трассу и мне доложить! Валенсио, предлагаю вам и вашей команде быть гостями на «Альфонсе».
– Почту за честь, капитан Чернецов! – улыбнулся командующий «Ирбисом».
Сеанс связи был закончен. Капитан повернулся к Маркусу:
– Готовимся встречать гостей, – оповестил он своего штурмана.
– Да, капитан, – улыбнулся ему здоровяк.
* * *
– Капитан, – Маркус доложил по внутренней связи, – начинаем стыковку!
– Отлично, Маркус, – Павел заканчивал прокладывать новую трассу к небольшой планетке Анэя, что притаилась на краю системы Велес. Не самый лучший вариант, но другого не было. – Я надеюсь, скайер Альянса хорошо спрятан? Не хватало еще, чтобы наши гости его увидели, – сказал он.
– Обижаете! – пробасил штурман, – Мы все сделали в лучшем виде. Каюты для команды «Ирбиса» готовы. Ждем гостей.
– Хорошо, нужно еще доктора предупредить, не афишировать пребывание на корабле Мариэллы.
– Все сделаем, кэп! – здоровяк отключился.
* * *
Получив отпор, Альянс стал действовать осторожнее. Теперь они не нападали в открытую на планеты. Не уничтожали их из космоса. Видимо, было решено оставить территории для будущих колоний. Да и жителей они теперь не убивали всех. По какой-то, одной им известной причине, посланники враждебных Империи планет, выбирали людей и гуманоидов и увозили. Для каких целей никто не знал. Можно только строить предположения. Ясно было только одно – ничего хорошего людям в Альянсе ждать не приходилось.
Десант Альянса систему Велес атаковал одну из первых. Самая страшная и непредсказуемая раса урбагов разрушала города, целые континенты обитаемых планет. Эти ужасные существа в несколько раз превосходили габаритами любого гуманоида. Огромные, невероятно сильные и абсолютно безжалостные монстры. Они двигались по селениям людей, разрушая все на своем пути. Чудовища словно перетекали из одного положения в другое. Вот эта самая тягучесть их передвижения, абсолютное отсутствие какой-либо эмоции на ощеренных мордах и наводили безотчетный ужас у мирного населения. В панике люди покидали планету. Но от урбагов было нелегко уйти. Кроме того, их, оказалось, невероятно трудно убить. Бластерный луч не пробивал броню. Приходилось использовать тяжелые плазменные пушки, что в условиях эвакуации людей весьма проблематично. На то и был расчет Альянса.
В те годы погибло несколько небесных тел этой системы, пока люди смогли дать отпор. Сейчас на приграничных планетах располагались блокпосты Империи. Городов на них больше не было. Были руины. К одной из таких планет и направился «Альфонс». Там могли предоставить помощь по ремонту кораблю «Ирбис», но самое главное, оттуда можно было связаться с адмиралом Римори, ведь присоединиться к флоту в срок команда Чернецова не успевала.
* * *
Она никак не могла вырваться из плена темноты.
«Ну почему у меня не получается открыть глаза?» – думала Мариэлла, проваливаясь в очередную бездну боли. Как давно это происходит, где находится, кто она? Все вопросы без ответа.
Глубокий, тяжелый вздох. Еще совсем чуть-чуть… Нет, опять уплывает из сознания какая-то очень важная мысль. Иногда она слышит голос. Он говорит с ней. О чем-то просит. Глупый голос! Он хочет, чтобы она не уходила. Куда?
Она будто парит над миром. Но это состояние обманчиво. Ей необходимо успеть. Успеть что? Сказать нечто очень важное. Кому?
«Так, нужно сосредоточиться, – она попыталась ощутить себя в пространстве. Не получилось. – Тогда надо почувствовать свое тело. – Ее пронзила такая невероятная боль, что она опять провалилась во тьму».
– Док, – Павел гладил холодные пальчики Мариэллы, – почему она до сих пор не пришла в себя?
– Как врач, я могу сказать, что она абсолютно здорова, – доктор Губерт коснулся лба девушки, – но, как менталист, я бы сказал, что принцесса сама загнала себя в состояние глубочайшей комы и не желает оттуда выходить. В любом случае, объективных причин ее беспамятства я не наблюдаю.
Павел был потрясен. Он осмотрел мед отсек задумчивым взглядом. Здесь все было как всегда. Монотонно пищали приборы, подключенные к телу принцессы. Опутанная проводами, она казалась еще более хрупкой, чем была на самом деле. Кислородная маска на лице закрывала тонкий нос и пухлые губы.
– То есть, вы хотите сказать, что она сама не хочет приходить в себя? – Капитан просто не мог в это поверить.
– Я не буду утверждать точно, но либо она не желает очнуться, либо что-то ей не позволяет это сделать.
– Сейчас поподробней, пожалуйста, – Павел нахмурился и перевел взгляд с лица девушки на доктора, который что-то быстро записывал в свой компьютер. На небольшом прозрачном вирт-экране мелькали какие-то, только ему понятные символы, формулы, схемы. Закончив вносить очередную запись, док посмотрел на своего капитана.
– Я хочу сказать, что, возможно, принцесса обладает некой информацией, на которую кто-то очень опасный наложил запрет. Как бы вам это объяснить… – доктор побарабанил пальцами по столу, поправил клавиатуру своего виртбука, – понимаете, кому-то, может быть, нужна принцесса живой, но при этом не нужно, чтобы она могла воспользоваться некой информацией. Я не буду утверждать точно, только на ментальном уровне я чувствую какую-то преграду в сознании Мариэллы.
Капитан присел в белое кресло рядом со столом доктора. Все в этой каюте было белым. Белые стены, белый стол, даже волосы у Мари казались почти белыми. Они рассыпались вокруг бледного личика шелковистой волной. Как же его бесила эта беспомощность!
– Время идет, капитан, – доктор уверенно посмотрел в его глаза, – я рекомендую поместить принцессу в анабиоз. Самостоятельно мы ее из этого состояния не выведем. Я не хочу рисковать рассудком малышки.
– Даже так? – Павел глубоко вздохнул, наклонился и поцеловал девушку в лоб. – Тогда не будем терять и минуты.
Липкими щупальцами тьма окутывала все ее существо. Любые попытки сопротивляться приводили к приступам сильнейшей боли. Где именно болело, она не могла определить точно. Потом пришло понимание – болит сама ее суть. Ее сознание. Легким ветерком пронеслось воспоминание жуткого голоса. Нет, не того, кто звал ее и умолял вернуться, а страшный, зловещий шепот:
– Ты не должна проснуться…
Глава 2
Гостей встречали у самого шлюза. Кроме капитана Валенсио, команду «Ирбиса» еще составляли четверо. Когда на палубу «Альфонса» ступила она, Павел пораженно замер. Он просто не мог оторвать от нее восхищенного взгляда. Она, как будто знала, какое производит впечатление на окружающих. В каждом ее шаге сквозила грация, невероятная гибкость, и в то же время, сила. Она прошествовала к своему капитану и мягко прильнула к его боку, с любовью заглянула ему в глаза и он ободряюще ей улыбнулся. В ответ она чуть ли не замурчала от удовольствия.
Капитан Чернецов нехотя оторвал от нее взгляд:
– Мы рады приветствовать вас на борту нашего корабля, – Павел представил своих спутников, – штурман, навигатор, моя правая рука Диего Маркус, пилот Андрей Леонов, Марсело Родригес – командир батальона истребителей, наш доктор Стенли Губерт. С остальными обитателями «Альфонса» познакомитесь в процессе своего пребывания здесь.
– Очень приятно, – капитан «Ирбиса» протянул руку для пожатия Павлу, – зовите меня Антонио, прошу вас.
– Павел, – пожал предложенную ладонь Чернецов.
– Наш навигатор Райан Добрев, – молодой человек, слегка худощавый со смешными веснушками и детскими голубыми глазами смущенно улыбнулся всем. – Пилот – Рик Торренс, – здоровенный парень, немного угрюмый, кивнул в знак приветствия. – Ну а это наш механик Есения Ветрова.
Девушка была маленькая и хрупкая. Черные волосы откинуты назад, одета в грубый ремонтный комбинезон. Она с интересом рассматривала окружающих. Кокетливо улыбнувшись капитану, Есения добавила:
– Можно просто Сеня. Так меня зовут друзья.
– Хм. Хорошо, Сеня. – Павел все ждал, когда же представят ту, что стала объектом его внимания с тех пор как вышла из шлюза. Антонио проследил за взглядом Чернецова, ухмыльнулся и сказал:
– Ну а эту красавицу зовут Шелли, – капитан по-хозяйски похлопал ее по заду. В ее огромных зеленых глазах промелькнуло полное обожание, – Выиграл ее в карты у одного барыги. Мне такая крошка не по карману. Да, моя хорошая?