Неслучайные встречи

– Ну, с императором ты договоришься, – улыбнулась она. – Обрисуй ему перспективу конца света…

– Да, – хмыкнул мужчина, – это, пожалуй, сработает. А если он тебя захочет увидеть?

– Пусть приезжает, но переодеваться в ваши платья и оказывать ему почести не буду, так и передай, может, передумает, – хихикнула Алька.

Глава 24

– Аурелиус, рад тебя видеть! – император обнял за плечи старого друга. – Все только и говорят о твоей воспитаннице, а я ничего не знаю! Непорядок!

– Собственно, поэтому я и приехал…

– Что? Привёз девочку? – обрадовался император.

– Нет, у меня к тебе серьёзный разговор, и – только между нами.

– Степень секретности? – усмехнулся монарх.

– Наивысшая.

Император удивился, но провёл друга в потайной кабинет и в ожидании посмотрел на него.

– Мне срочно нужно разрешение на брак!

– И ты приравниваешь это к государственной тайне? – расхохотался он. – Хотя, если учесть, сколько дам за тобой охотится, в этом есть смысл. И кто же эта счастливица?

– Моя воспитанница, – хмуро ответил магистр.

– И что не так? Где радость?

– У девочки просыпается дар, а она к этому не готова. Я погрузил её в сон, но медлить нельзя, – магистр взглянул на друга.

– Так может, обычным способом решить эту деликатную проблему, зачем же сразу жениться? Станешь её наставником … у тебя вон очередь из одарённых девиц, желающих стать женщинами под твоим руководством, – хохотнул монарх.

– Не смешно! Отец этой девочки – Таурус!

– Да ты что?! Я и не знал, что у него была дочь, – растерялся император. – Я перед ним в долгу, он спас наш мир ценой собственной жизни!

– Мы все перед ним в долгу, – поддержал друга магистр. – Про девочку я узнал только из завещания. Она росла в глухой деревне, ничего не зная ни о родителях, ни о своём даре.

– Хорошо, – монарх задумчиво потёр подбородок. – Ты проводишь инициацию, а я объявляю её своей воспитанницей, и она живёт при дворе.

– Невозможно! – не сдавался магистр. – Она не совсем человек.

– Все мы немножко нелюди! – хохотнул монарх. – Кто она?

– Сильный суккуб, разве ты не понял по рассказам? Меня уже женихи одолели.

– Ух, ты! Тогда, точно – во дворец! – император потирал руки от удовольствия, уж очень он любил настоять на своём.

– Ардоний, а не ты ли намекал, что пора бы мне детьми обзавестись? А тут сильный суккуб с даром Тауруса. Только представь, какие дети получатся! – широко улыбнулся магистр.

– Понимаешь ли, Аурелиус, я тебя уже своей кузине обещал, а девочку твою – одному из племянников. Императорские обещания нужно выполнять, – он сурово взглянул на собеседника.

– Вот, кто обещал, тот пусть и выполняет, – ухмыльнулся магистр. – А меня дома Вестник Судьбы ждёт и требует срочную свадьбу, так что – прости, друг, спешу.

– Что же ты мне сразу не сказал? – обиделся император.

– Не хотел тебя сразу расстраивать, а так ещё столько нового узнал…

– А ты уверен, что он – Вестник? – оживился император.

– Ты когда-нибудь Вестника видел? – спросил магистр.

– Дед мой видел, я его воспоминания читал, – ответил монарх.

– Я тоже читал, – подтвердил магистр. – Так вот, с нынешним – ничего общего! Но я полностью уверен, что у меня именно Вестник.

– Надо было его сюда притащить!

– Он не захотел, да это и к лучшему. Он своенравен, дерзок, этикету не обучен.

– Поехали! Я хочу сам на него взглянуть, – монарх двинулся к двери.

– Ардоний, ты уверен? Вестник меня предупредил, что оказывать почести и вести светские беседы не будет.

– Вот как?! Я точно хочу на него взглянуть!

Император быстрым шагом вошёл в гостиную, за ним следовал магистр. Девушка сидела по-турецки на диване и рассматривала какие-то символы на висящем в воздухе изображении. Магистр улыбнулся, увидев на ней свою рубашку и нижние штаны с подвёрнутыми несколько раз штанинами.

– Аур, я есть хочу, закажи что-нибудь, – попросила она, не отрывая взгляда от странного изображения. – Я воспользовалась твоим гардеробом.

– Я вижу, – усмехнулся мужчина, – только это нижнее бельё.

– Ну и что? Все наши платья на ваше нижнее бельё похожи, так что разницы никакой, – она продолжала листать изображения, не обращая внимания на мужчин.

– Так это же твоя подопечная! – толкнул магистра в бок монарх. – Мне её подробно описали.

– Ты в этом уверен? А если внимательнее присмотреться?

– Вот, тёмная бездна! Но так ведь не бывает… – монарх оторопело хлопал глазами.

– Сам видишь, – развёл руками магистр, – сущность моей воспитанницы спит, а никаких других в теле нет.

– А-у-р! Я е-есть хочу-у! – заныла Алька.

– Сейчас, сейчас, – засмеялся он, – а у нас гость.

Девушка подняла глаза и увидела статного светловолосого мужчину с цепким взглядом.