Жан махнул рукой и побрел прочь по темной улице. Ладно, авось пронесет.
В казарму Жан вернулся перед рассветом. Зевая во весь рот, он брел по длинному коридору, мечтая, как сейчас угреется под одеялом и соснет еще хотя бы полчасика, а лучше бы совсем не вставать. За драную рубашку нынче влетит, и мундир до побудки высохнуть не успеет… где бы повесить?
Едва он сел на нары и принялся стягивать сапоги, как Легран, спавший рядом, зашевелился и открыл глаза.
– Ты как? – шепотом спросил он.
– Нормально все, – так же шепотом ответил Жан, падая и укрываясь одеялом.
Легран смерил его подозрительным взглядом и хотел еще что-то спросить, но Жан уже отвернулся и закрыл глаза.
Утром, только их выстроили на плацу, к командиру подбежал молоденький вестовой – взмыленный, запыхавшийся. Подлетел, вытянулся, что-то тихо сказал.
Старшой нахмурился.
– Таааак. Рядовой Вельен, рядовой Легран.
Двое переглянулись озабоченно и сделали два уставных шага вперед.
– Пойдете… туда, – старшой неопределенно мотнул головой куда-то в сторону.
Куда «туда», было и так понятно. После подобных ночных заданий отличившихся часто вызывали в это самое «туда», и каждый раз счастливчики возвращались обласканные; реже – обруганные… реже – потому что обруганные обычно вовсе не возвращались, и о судьбе их предпочитали не спрашивать. В глазах оставшихся в строю товарищей по ночному делу Жан прочел откровенную зависть. И вздохнул.
– Нарвались, – прошипел Легран.
– Обойдется, – так же тихо процедил Жан. – Не боись.
О том, что сам боится до судорог, Жан, понятное дело, говорить не стал. Еще не хватало.
Коленки дрожмя дрожали, пока шли они – не к канцелярии, как обычно, а к двум оседланным лошадям, ждущим их у ворот. Пока ехали утренними улицами столицы, Жан все смотрел, смотрел на восходящее солнце. Неужели это последнее солнце в его жизни? Неужели их ведут в тюрьму, из которой никогда не возвращаются?
А, в самом деле, куда они едут? Обычно с отличившимися беседовал или ротный, или – если уж очень важное дело – командир полка или какой-нибудь чин из Особого отдела. И далеко идти бывало не надо, а если кому-то требовалась конфиденциальность, то для такого дела как нельзя лучше подходил кабинет командира полка. Куда же они едут, думал Жан – и с замиранием сердца увидел, как их провожатый свернул к Башне.
«Кранты», – мелькнула мысль.
Солнце било в глаза, прорывалось в широкие, незавешенные окна в маленьком кабинете в совершенно неприметном здании, притулившемся рядом с Башней. Серый кабинет, серая мебель, серые стены. И высокий, худой, горбоносый человек в сером штатском костюме, профилем напоминавший хищную птицу, казался совсем не страшным – если не смотреть ему в глаза. А если посмотреть…
Не старшой, не командир – Сам…
Хорошо, что мальчишка не попал к нему живым, мелькнула у Жана совершенно неуместная мысль.
Гайцберг несколько секунд разглядывал их, вытянувшихся во фрунт, – как мух, наколотых на булавку. Затем негромко и коротко спросил:
– Закопали?
– Так точно, ваша светлость! – гаркнул Жан и принял вид совершенно придурковатый.
– Все сделали, как надо? – еще тише поинтересовался герцог, и взгляд его стал холодным и угрожающим.
Легран попытался что-то сказать, но из горла его вылетел сдавленный писк.
– Так точно, ваша светлость! – опять гаркнул Жан, глядя мимо герцога и еще больше дурея от страха.
– Вас видел кто-нибудь?
– Никак нет, ваша светлость!
«Молчи, – умолял он про себя Леграна, – только молчи, прошу тебя».
Легран молчал.
Герцог задумчиво прошелся по кабинету взад-вперед.
– Место запомнили?
Какой ответ ему нужен? Да или нет?
– Так точно, ваша светлость! – единственный выход – казаться полным идиотом.
– А ты? – поинтересовался герцог, останавливаясь напротив Леграна.
– Так точно, ваша светлость, – тихо промямлил он.
– Так вот, господа рядовые… Место это – забыть! Понятно вам? Выкинуть из головы, как будто его никогда не видели, как будто не бывали там вовсе. Про важность операции говорить не буду – не дураки, – Гайцберг с глубоким сомнением поглядел на Жана. – Про то, что молчать должны, тоже знаете?
– Так точно, ваша светлость!
Гайцберг поморщился.
– Если не хотите оказаться на дыбе, советую меньше пить.
– Почему? – осмелился пискнуть Легран.
– Потому что у пьяного на языке не всегда то, что надо, – снизошел до объяснений герцог – видно, настроение у него с утра случилось хорошее.
Он еще раз окинул обоих взглядом.
– Вот, возьмите.
Он швырнул им увесистый мешочек и усмехнулся:
– Поделите на двоих по совести. И впредь не врать, ясно? Благодарю за службу, идите, – буркнул он, отворачиваясь.
– Служим королю и короне! – выпалили оба, снова вытягиваясь.
Едва оказавшись на улице, Жан взвесил в руке мешочек – и сунул его Леграну.
– Ты чего? – опешил тот. – На двоих же…