Песнь Айкиноптиса

Я потянулась за угощениями, как вдруг услышала голос Валериана:

– Эта пойдёт со мной. Так уж и быть, разрешу тебе взглянуть одним глазком на церемонию, – сказал карлик, когда мы вернулись в мою комнату. – Но смотри мне… Без выходок!

– Так я смогу быть в зале с гостями? – обрадовалась я.

– Нет, конечно, глупышка. Посмотришь с балкона.

Я вздохнула.

– Только сперва переоденься! Жду тебя в коридоре, – сказал колдун и покинул комнату.

Он долго вел меня по каким-то скрипучим лестницам и темным закоулкам замка, и, наконец, мы оказались в уютной ложе в золотистых тонах. С маленького балкончика виднелся огромный парадный зал, в котором уже собралось довольно много народа. Я заметила, что цветовая гамма одежд гостей разделилась надвое: дамы расхаживали в расшитых платья, кто побогаче, кто поскромнее, а мужчины, коих собралось большинство, были в зеленых или бордовых фраках. Я сразу догадалась о том, что эти цвета Вильгельма, в особенности зеленый. Ведь он есть повсюду в замке и даже на его личном гербе! Однако я заметила и группу мужчин, слегка обособленно стоящих от других гостей. Почему-то они все были в серебристой экипировке с длинными синими плащами.

«Неужели вампиры? – промелькнуло у меня в голове».

Я быстро пробежалась взглядом по толпе, но Фина среди неё не обнаружила. Его брата тоже не было видно. Зато в толпе я рассмотрела Кастор, стоящую в вишневом платье и болтающую с кем-то из гостей.

– Присаживайся, – галантно указал на мягкий диван мой спутник. А затем оживленно добавил, – Ох, как я люблю эти церемонии!

Устроившись поудобнее, я слегка приподняла своё длинное роскошное алое платье, в котором ощущала себя только что распустившейся розой.

– И как часто они у вас проходят? – поинтересовалась я.

– Всего лишь раз в год, – сказал колдун, надевая смешные маленькие очки в золотистой оправе. – В день, когда Его Высочество стал во главе Королевства Ашир.

«Ага… Ты хотел сказать: в день, когда Вильгельм узурпировал трон».

Вдруг заиграла громкая инструментальная музыка.

– О, начинается! – обрадовался Валериан и важно поправил очки.

Я всмотрелась в церемониальный зал и увидела Вильгельма, только что появившегося в центре толпы в насыщенном изумрудном костюме. По правую сторону от него стоял мужчина с суровым выражениям лица, в черных доспехах и с алым плащом. Он тщательно следил за гостями, в особенности за теми, кто хоть на шаг приближался к принцу. Слева от Вильгельма мялся с ноги на ногу маленький длиннобородый старичок со свитком в руках.

– Мой дальний родственник! – гордо заявил Валериан и указал на коротышку пальцем. – Он в два раза старше меня.

Все гости разом начали кланяться своему принцу.

«Вот же ханжи! – подумала я и, наконец, увидела в толпе Фина. – Он здесь! Жаль только не видит меня», – моё сердце забилось быстрее.

– Все вы знаете, зачем я собрал вас сегодня, – торжественно начал Вильгельм. – Поэтому прошу подойти ко мне тех, кто впервые здесь оказался!

– Это было так феерично, когда Его Высочество впервые проводил церемонию, – шепнул мне на ухо Валериан. – Многие колдуны сами предложили ему свою службу, и таким образом начал образовываться Совет.

– Твоё имя, юноша! – потребовал Вильгельм, обратившись к кучерявому парню в зелёном фраке, что первым вышел из толпы.

– Габриэль, мой Принц, – и согнулся в низком поклоне.

– Какой хорошенький! Да, и очень молодой! – послышалось из толпы.

– Откуда ты родом? – продолжил Вильгельм.

– Из провинциального городка на юге, мой Господин.

Старичок со свитком тщательно записывал каждое слово.

– Какова твоя магия, Габриэль? – спросил глава королевства.

– Некромантия, Ваше Высочество, – сказал юноша и расплылся в довольной улыбке.

Из зала послышались ахи да вздохи, и даже длиннобородый старичок прекратил писать и уставился на названного некроманта.

– Редкий дар! – подметил Валериан.

Вильгельм с энтузиазмом стал рассматривать парня:

– Продемонстрируй, – приказал он, и юноша повиновался.

– С радостью, но мне нужен доброволец! – сказал молодой колдун и встряхнул своими золотистыми кудряшками.

Вильгельм повернулся к мужчине в красном плаще и махнул ему рукой. Тот вышел вперед и обратился к гостям:

– Кто хочет рискнуть?

В зале повисла мертвая тишина.

– Почему все молчат? – шепотом спросила я у Валериана.

– Никто не хочет умирать, – пожал плечами мой собеседник.

Я с интересом и долей опаски устремилась в зал.

– Может, кто-то из нас? – усмехнулся высокий светловолосый мужчина в серебристой экипировке с синим плащом и смело подался вперёд.

– Нет, нужен живой человек, – ответил кучерявый молодой колдун. – А у вас нет души.

– Нет души, говоришь? – усмехнулся ему мужчина в доспехах, и его голос эхом разнесся по залу. – А ты встречал хоть одного вампира до этого дня?

– Ни разу. Я так сказал, потому что не чувствую энергию ваших душ. Хотя обычно души людей в течении сорока дней путешествуют по миру, прежде чем навсегда покинуть его.

– Если твоих сил недостаточно, это еще не означает, что мы бездушны! Учись, юнец! – гневно выпалил вампир и, подняв руку, зарядил в грудь юноши-колдуна мощный разряд энергии, повалив его с ног. – Теперь-то ты чувствуешь?

– Да-а, – растерянно сказал парень, вставая с пола. – Душа горит и обжигает, словно пламя… Пламя настоящего дракона!

– Не может быть! – восторженно воскликнул Вильгельм и сделал пару шагов вперед. – Илай! Не ожидал я увидеть здесь самого предводителя

Клана «Пылающий Дракон»!

«Так вот он, тот самый Илай, о котором сегодня днем шептались заговорщики!»