Сибантийский транзит

72

Миражи бывают разные: веселые, устрашающие, романтичные, бытовые и деловые. Труднее всего с теми, которые являются не миражом, а грубой реальностью. Что может быть вульгарнее, чем тремпаро со всадником? Только два тремпаро с двумя всадниками, которые, к тому же еще слушают танцевальную музыку!

Поскольку видение не исчезло, Анджей тщательно растянул губы в приветную улыбку:

– Добро пожаловать, господа! – сказал он и помахал почему-то враз похолодевшей  рукой. – Не хотите ли пообедать?

Стикинсы осадили животных. Первый всадник что-то сказал второму. По напряженной позе Эшика Анджей понял, что речь идет о важном,  то есть, о пищевых припасах.

Всадники спешились, подошли ближе. Эти кочевники явно среди своих считались щеголями, потому что на каждом из них были не только вполне приличные кожаные штаны со светлой туникой, но и, несмотря на жару, украшенный орнаментом бурнус. Капюшоны были наброшены на  безволосые головы так, что глаза были почти скрыты.

– Ты откуда приехал? – наконец-то спросил первый стикинс на слегка искаженной космолингве.

– Оттуда! – сказал Анджей, указывая пальцем в небо. – Я прилетел.

– Это правильно! – согласился кочевник. – Сейчас хорошее время, чтобы прилететь. Улетать, правда, плохо! Как звать?

– Анджей Долански! А это – Эшик!

– Королевского секретаря все знают! – сообщил кочевник. – А он оплатил использование тремпаро, которого угнал от космодрома?

– Никого я не угонял! – возмутился Эшик. – Просто временно использовал животное в делах государственной необходимости! Идальго оплатил прокат.

Стикинс хихикнул и сдвинул капюшон на затылок. Под капюшоном обнаружилось не слишком красивое, но вполне жизнерадостное лицо с замысловатой извилиной носа.

– Правильно! Я тоже говорю о делах государственной необходимости, когда надо срочно сгонять в город. Только мне почему-то никто не верит! Я Рэнди, а это мой брат Майлз. Так, ты не пошутил насчет обеда?

– У нас есть вареный лион и немного овощей! – с плохо скрытой гордостью объявил Анджей.

– Как странно, вареный лион – это как раз то, что я предпочитаю есть в это время суток! Майлз, мы здесь заночуем!

– А дон Альбарес приказал отвезти их в лагерь копателей сегодня! – возразил Майлз.

Рэнди скорчил недовольную гримасу:

– Кто бросает недоеденого лиона, чтобы гнать куда-то тремпаро на ночь глядя?! Только мой брат! И то, когда путешествует без меня! Потому что я остаюсь!

К глубокому сожалению Эшика, гости не только остались, но и помогли сократить тушку подземной птицы по пары жалких кусочков. Впрочем, для утешения таншайва они угостили печеньем всю компанию, включая совершенно осчастливленного этим ормигаса. Привлеченный радостным чавканьем, откуда-то появился Дод с запасами чайной травы. Так что, пирушка реально растянулась до ночи, потому что стикинсы не только хотели узнать подробности битвы с серыми аквами, но и в каком направлении панголы угнали украденные у людей цистерны. Здесь Анджей ничем помочь им не мог, потому что во время пребывания в лагере панголов, цистерн не видел. Как понял Долански по намекам Эшика, стикинсы не просто так интересовались новостями, а попутно собирали информацию, за которую им обещали заплатить люди из кочевого города. В общем, кочевники автомобильные и кочевники тремпарные регулярно оказывали друг другу мелкие услуги, если можно назвать мелкой услугой продажу автомобилистам мясных овец, и продажу стикинсам  одежды, радиоприемников и прочих полезных предметов.

Стикинсы уже слышали об ущербе, который нанесли кочевому городу банда панголов и последовавшая за ней внезапная атака паримов. Если нападение панголов, в общем-то, укладывалось в представление о традициях ящероголовых, то поведение так называемых алвэрийских союзников местных жителей просто ошарашило. Хотя до сих пор паримы никак себя особенно не проявляли, кроме как захватами любых мало-мальски значимых промышленных объектов, то есть в основном создавали проблемы не столько аборигенам, сколько людям. Но жестокость, с которой они «наводили порядок» могла соперничать лишь с ударами древнего оружия астреллов, которое тоже не разбирало между правыми и виноватыми. Стикинсы сообщили, что Санчо передал дону Альбаресу первое предупреждение от десаров. Обычно эта раса не вмешивалась в человеческую политику, занимая скромные места учителей, священников и ремесленников в людских поселениях. Но в поведении паримов они усмотрели угрозу для нечеловеческих обитателей Сибанта, здраво полагая, что пришельцы не будут так церемониться с местными жителями, как это делают коренные алвэрийцы. За длительное время существования бок о бок люди и нелюди установили между собою относительное равновесие, традиционно нарушаемое серыми аквами и панголами. Но никто не стремился к радикальному уничтожению противника. Обычно ограничивались только борьбой за отдельные территории или особо лакомый кусочек. Но последнее нападение серых акв на рыбацкую деревню показало, что в отношения рыбаков и акв вмешалась третья сторона, вручившая серым аквам огнестрельное оружие! А это вызовет ответную агрессию людей, которые не захотят более терпеть угрозу со стороны океана, что, в свою очередь, приведет к новому удару с воды. В общем, мало не покажется никому!

Поэтому десар настоятельно посоветовал дону Альбаресу не только провести тщательное расследование обстоятельств стычки на побережье, но и найти способ избавиться от таких сомнительных союзников, как жители Паринама!

– А вдруг это не они вооружили акв? – засомневался Анджей.

– Зато кочевой город и панголов обстреливали они!

Против этого факта возражений не было, как и против того, что паримы должны быть изгнаны из Алвэры в ближайшее время. Анджей сам удивился своему энтузиазму. Казалось бы, какое ему дело до проблем Алвэры?! Однако за короткий срок его пребывания на Сибанте паримы надоели ему больше, чем кто-либо другой! Даже панголы, и те казались приятнее: хотя бы врали меньше! Не изображали из себя спасителей!

В общем, сегодняшний вечер был посвящен планам изгнания паримов. Когда за дело берутся такие крутые профессионалы, как таншайв, человек и два стикинса фантазия бьет ключом. Только Дод не участвовал в общем разговоре, потому что, прихватив с собой ормигаса, ушел поливать огород.

Две сибантийские луны – Дора и Нэр еще долго освещали пасущихся неподалеку тремпаро, крайне взволнованного таншайва с гордо поднятым хвостом, излагающего свой очередной «гениальный» план спасения родной страны, двух с энтузиазмом возражающих ему стикинсов, и человека, который временами спохватывался и начинал думать о поисках Бака Остина. А потом опять забывал об этом и тоже начинал спорить.

73 Эшик

Хуже стикинса могут быть только два стикинса! Никогда не думал, что кочевники окажутся такими болтунами! Нет, чтобы послушать почтенного таншайва и восхититься мудростью его мысли! Они еще спорят. И смикрику понятно, что против паримов нужно развязать партизанскую войну! Правильно Шаннуир сделала, что начала с уничтожения Эспехо в столице! Эспехо – лучше, чем карта, оно показывает то, о чем оккупантам лучше не знать: месторождения руды и топлива, склады астрельской техники, расположение алвэрийских гарнизонов. Хорошо еще, что паримы не успели вникнуть в подробности! Они больше доверяют картам, чем для них непонятным астрельским штучкам! А теперь – ищи-свищи другой Эспехо! А лучше их выгнать до того, как они таки его найдут!

А стикинсы считали, что дон Альбарес должен поднять армию и двинуть на врага. Ой, не смешите меня! Нашу армию? Откуда у нас армия?! Так, несколько плохо вооруженных батальонов! Мы мирная маленькая страна, а настоящая война стоит дорого! К тому же, если мы начнем воевать с союзниками, это может не понравиться  остальному Сибанту. В особенности тем, кто стоит за спиной Паринама – их большому и грозному соседу.

Анджей вообще начал нести ерунду. Он сказал, что за захват месторождений фирмы его отца, надо вызвать на Сибант силы межпланетного контроля за соблюдением прав собственности. Щас! Одних оккупантов на других поменять?! К тому же Сибант на несколько лет закрыт для космических перелетов! Наш добрый друг об этом забыл, хотя сам попал под раздачу и застрял здесь надолго.

В общем, что объяснять?! Клянусь драконами, я здесь единственное мыслящее существо, не считая Сильвера. Ормигаса я отныне считаю мыслящим, потому что, вместо того, чтобы клянчить у меня смикриков, он пошел и наловил их сам! Умница! Надо будет научить его, чтобы ловил и приносил смикриков мне. Тогда еще и толк из него выйдет.

В общем, единственная польза от нашего затянувшегося разговора состояла в том, что мы успешно скоротали вечер, а утром два этих олуха взяли своих тремпаро и отвезли нас в лагерь копателей. Во время нашего отбытия Дод расстроился, что теперь ему опять никто не будет ловить подземных птиц, но я пообещал ему при случае завезти мясных консервов, и он успокоился. Странный этот Дод какой-то! Ладно, не каждый день попадается человек, которого можно отправить на охоту за птицей, но смикриков-то вокруг совершенно непуганых полно! А они мало чем отличаются от растений, просто немного быстрее движутся. Надо предложить Идальго проект по обучению боскв правилам охоты на мелкую дичь. Естественно, финансирование должно быть государственным!

74

Многокилометровая лента соляника протянулась от самых Андасских гор, местами почти прерываясь, местами достигая высоты пятидесяти метров и более. Спускаясь с гор, соляник нес в своей толще следы древней цивилизации астреллов: машины, развалины домов, посуду, предметы искусства. Когда-то наверху находился город, потом он угас, и остатки его были погребены под наносами соляных источников, которые постепенно сползали по склонам в долину.

Часть рыбаков из Скады работала на раскопках регулярно, лишь на время путины возвращаясь в деревню. Несколько уроженцев Форталеса обосновались здесь на постоянное жительство, но большую часть копателей составляли как раз государственные археологи, работавшие от  Министерства Ресурсов Алвэры.

Отношения между соседями были не всегда простыми. Министерство продавало лицензии на добычу артефактов, но подразумевало, что находки за денежное вознаграждение будут переданы в государственные хранилища, где им найдут достойное применение. Вольные копатели считали, что уплаченных за лицензии денег вполне достаточно, а находки должны принадлежать добытчику. Поэтому на раскопки периодически являлась проверка для выявления фактов сокрытия особо ценных объектов.

Еще в соляниках рылась уйма совершенно левого народу без лицензий, на который делала регулярные набеги полиция Алвэры. А в целом вокруг раскопок кормились многие алвэрийцы, потому что часть артефактов легальным или нелегальным путем шла на продажу, а остальные использовались в быту или в промышленности. Не одно алвэрийское производство расцвело на древней технике, хотя, надо сказать, временами на  ее восстановление тратилось больше денег, чем она в результате приносила.

Сейчас раскопки частично были свернуты из-за того, что прервалось космическое сообщение между Сибантом и другими планетами, рыбаки вернулись в деревню, и только государственные археологи продолжали, отрабатывая жалование, долбить соляные пласты.

Из двадцати хижин, построенных у подножия соляника, около половины пустовало, но в отличие от жилища Дода, они были не только закрыты, но и поставлены под сигнализацию. Поэтому тремпаро, каждый из которых без труда нес еще и дополнительного всадника, остановились у небольшого домика, где развевался государственный флаг Алвэры.

– Приехали! – громогласно объявил Рэнди. – Сейчас я переговорю с археологом, и пойдете!

– Только не сообщайте, что нас опять прислали работать! – произнес Эшик очень несчастным голосом. – Ведь Идальго этого не велел, правда?!

– Дон Альбарес приказал  упрятать вас так, чтобы один парим не отыскал! Здесь это проще.

– Постой, я зайду с тобой! – Анджей соскочил со своего тремпаро, опустил на землю дремлющего ормигаса и вместе с Рэнди вошел в домик с белыми пластиковыми стенами.

Пока стикинс передавал молодому загорелому археологу послание от Идальго, Анджей лениво рассматривал парящий над полом кабинета черный полированный шар. Дома у Долански такие игрушки обычно висели в магнитном поле и забавляли младших школьников.

Анджей протянул руку – шар тут же подплыл ближе.

– Осторожно! – предупредил хозяин кабинета, но было уже поздно. Шар плюхнулся в подставленную ладонь, тут же окутался черной слизью, потом взмыл к потолку и завис там все такой же полированный, но уже белый. – Это астрельская штучка для умывания!

Анджей с отвращением посмотрел на свою выпачканную черной слизью руку:

– И что теперь с этим делать?

– Растереть между ладонями, но будет немножко больно!