Поглотители

– Вперед! – скомандовал он.

Группа быстрым шагом стала удаляться от места происшествия.

Глава 22. Дом, залитый тьмой

Следующим вечером Ярослав объявил привал. Они развели небольшой костёр, открыли тушёнку и поставили разогреваться.

– И снова моё любимое лакомство, – сказал мистер Перрилорд, со сморщенным лицом кладя мясо в рот.

– Перри, замолчи, – попросил Ярослав.

Колдун, улыбнувшись, насадил на нож новый кусок и со страданием на лице затолкал внутрь себя.

Люди сидели вокруг костра, уставившись в самый его центр. Мерцающее пламя каждую секунду рисовало на их лицах новое выражение. Огонь согревал, его ласковый треск убаюкивал. Александр кинул в пламя пустую банку. Искры взметнулись вверх и постепенно растворились в темноте.

– Давно я их не видел. Отвык даже, – сказал он и посмотрел на Свету. – Сколько прошло с их последнего появления?

Света поёжилась и пожала плечами. Александр посмотрел на Юлю и Штейн. Те помотали головами. Лёша, воткнув нож в землю, поставил рядом с ним тушёнку.

– Два с половиной года, – сказал он, глядя в огонь. – В последний раз их было мало, около пятидесяти. Отец тогда дежурил возле склада. Он успел поднять тревогу, прежде чем его сожрали. Люди выбежали в коридор, тени уже были там, началась свалка. Твари придавили маму к стене и убили у меня на глазах.

Лёша замолчал. Никто не знал, что сказать. Все, потупившись, смотрели в огонь. Молчание затягивалось, и Ярослав, вздохнув, поднялся.

– Ложитесь спать. Завтра рано выходим, – сказал он, затоптав костёр.

Следующую неделю они шли в ускоренном темпе. Останавливались максимум на шесть часов поесть и передохнуть. Люди изнывали от усталости, но безропотно продолжали идти. Мистер Перрилорд потерял боевой настрой, и каждый по очереди нёс своеобразное дежурство – подталкивал его в течение нескольких часов.

Но Ярослав гнал вперёд. Его не покидало чувство присутствия теней. Он постоянно ощущал их где-то рядом. Перспектива облажаться на финишной прямой злила и заставляла шевелиться.

На очередной остановке, когда остальные разводили костер, Яна отвела Броднина в сторону. Осмотревшись, она обняла его и уткнулась в грудь.

– Ярослав, если мы продолжим в том же темпе, мы умрём. Они все молчат, потому что сами вызвались и понимают, что не могут предъявлять претензии, – Яна тяжело вздохнула и посмотрела на Ярослава. – Сбавь обороты.

Броднин обнял её и сильно прижал к себе. Погладив по спине, он поднял её лицо и заглянул в глаза.

– Я знаю, что все устали. Ты думаешь, я нет? Но мы не можем останавливаться, – прошептал он и прижал голову Яны к груди. – Я уверен, нас преследуют. Как минимум, одна группа этих тварей. Остальные движутся на Большую Землю.

Он вновь заглянул Яне в глаза.

– И их там миллиарды. Я их видел, и я их чувствую. Если нас поймают, конец всем.

Возле костра раздался шлепок пощёчины.

– Хватит! – закричала Юля. – Возьми себя в руки.

Ярослав и Яна обернулись. Юля с разъярённым лицом стояла, склонившись над мистером Перрилордом. Броднин вздохнул и посмотрел на Штейн.

– Кажется, нам пора, – сказал он.

Ещё раз прижав её к себе, Ярослав взял Яну за руку и направился к костру.

На следующий день они первыми взошли на подъем и сели ждать остальных. Ярослав посмотрел вниз. Юля и Света шли вместе, Алексей за ними. Александр подталкивал мистера Перрилорда. Они были на расстоянии почти пятисот метров, и Ярослав посмотрел на Яну.

– Почему ты тогда ударила меня? Дело ведь не в том, что я грязный сел на кровать, – спросил он.

Яна насупилась и отвернулась.

– Я вас спасла, а вы даже не зашли меня проведать, – буркнула она. – Ты не зашел.

Ярослав улыбнулся и, обняв Яну, поцеловал ее в щеку.

Через три дня группа подошла к кирпичной плите с белой надписью Белоземск. Ярослав скинул портфель, опустился на колени и тяжело вздохнул.

– Ну вот, кажется, мы и дома, – сказал он, оборачиваясь на группу.

Остальные тоже сели на дорогу, с изможденными лицами глядя на плиту. Один мистер Перрилорд, улыбаясь, прошёл мимо всех и уверенно потопал в город. Пройдя метров пятьдесят, он обернулся.

– Дамы и господа, какого черта вы расселись? Нам всего-то нужно пройти на тот конец города. Это не больше пяти-семи километров, – заявил он.

Мистер Перрилорд, улыбаясь, упёр руки в бока. Броднин нахмурился, обернулся и встал.

– Он прав. Пошли, – сказал он.

Спустя двадцать минут они уже подходили к древнему земляному валу в центре города. За валом располагались церковь, кремль и еще несколько зданий. Ярослав, следуя за мистером Перрилордом, засмотрелся на кремль и остановился. Остальные тоже замедлили шаг.

Из-за насыпи по всей ее длине вывалились и сбежали вниз густой волной тени. На группу надвинулась тьма. Ярослава бросило в жар, и его лицо стало мертвенно-бледным. Он застыл на месте с озлобленным взглядом. Мимо него пронёсся Александр, схватил и потянул за собой.

Они бежали через дворы за мистером Перрилордом. Тени улюлюкали и верещали, и казалось, были повсюду, куда ни глянь. Колдун петлял с одной улицы на другую, не оборачиваясь назад. Ярослав, держа Яну за руку, следовал прямо за ним. Александр, Юля и Лёша бежали чуть вдалеке. Света отставала почти на десять метров.

Колдун свернул на очередную улицу. Впереди навстречу выступили тени, и Мистер Перрилорд нырнул в подъезд. Остальные ввалились за ним и все вместе забежали на пятый этаж. Ярослав, задыхаясь, схватил колдуна за руку.

– Ты в своём уме? Мы в тупике! – проорал он.

Мистер Перрилорд ошалевшими глазами посмотрел на Броднина. По его взгляду стало ясно, что он ничего не соображает. У Ярослава раздулись ноздри. Он схватил колдуна за шкирку и притянул к себе.

– Ты нас убил, идиот, – прохрипел он ему в лицо.

Снизу донёсся визг теней. Яна, прострелив замок ближайшей двери, открыла ее.

– Сюда! – крикнула она, устремляясь внутрь.

Группа залетела в квартиру. Александр и Лёша завалили дверь шкафом, комодом, тумбочкой и столом из кухни.

Ярослав обошёл комнаты и вернулся в коридор. За дверью раздавалось улюлюканье, мощные толчки сотрясали баррикаду. Броднин глянул на мистера Перрилорда злыми глазами.

– Сзади балкон сдвоенный. Теней внизу нет. Переберемся в соседнюю квартиру и выйдем из другого подъезда. За мной.

Через пять минут они сломя голову бежали по дороге, то и дело, оборачиваясь назад, откуда доносились визг и взбешённое верещание тварей. Сердце билось, как бешеное. Лёгкие горели, будто в них залили кислоту. Ярослав с озлобленным лицом тянул колдуна за собой, не обращая внимания на его попытки освободиться.