Поглотители

– Дай мне гранату, и найдите укрытие.

Колдун вручил Ярославу гранату, и они с Кольцовым спрятались за толстой березой. Броднин встал на видном месте напротив машины. Там оставалось еще три канистры. Одна начатая. Ярослав почесал затылок. Неважно. Все равно взрыв будет мощный.

Тени появились быстро. Увидев Броднина, они начали не просто улюлюкать, а радостно верещать, будто в оргазме. Стая моментально облепила машину. Ярослав, хищно улыбнувшись, бросил гранату и нырнул за сосну.

Взрыв и правда оказался мощным. Ярослав даже почувствовал спиной ударную волну. Все деревья вокруг эпицентра попадали и тени тоже. Они горели, издавая поросячий визг, и расползались по лесу.

Одна из них подползла к Ярославу. В нос ударил запах паленого мяса, а в уши ворвался звук жарящегося сала. Броднин отпихнул тварь ногой. Та, откатившись, превратилась в клуб дыма, растекшийся по воздуху. Ярослав поднял глаза. Над районом взрыва, медленно поднимаясь в небо, кружил черный дым.

Наступила тишина.

Броднин сел, опершись на сосну, и прочистил уши. В них отчаянно звенело.

– Как это ты не взял сухпаек?! Я же тебе сказал! – воскликнул Кольцов.

Ярослав обернулся на товарищей. Дима ошалевшими глазами смотрел на колдуна. Мистер Перрилорд, раскинув руки в стороны, пожал плечами.

– Можно подумать, я тебя слышал, – сказал он.

Повисла пауза.

– Меня есть нельзя. Мне еще ритуал проводить. Ярослава тоже. Кто же нас поведет? – сказал мистер Перрилорд и посмотрел на Кольцова. – Дим, извини.

– Пошел ты! Не подходи ко мне, – огрызнулся Дима.

Через час они сидели на сосне, которую тени выложили поперек дороги. Броднин рассматривал карту. По его подсчетам выходило, что они преодолели тысячу двести километров. Поджав губы, он потер подбородок и пересчитал. Кивнув, сложил карту, убрал в карман и встал напротив своих спутников.

– Мы проехали тысячу двести километров. Осталось восемьсот. Человек в день может проходить в среднем километров тридцать. Подготовленный больше. У нас подготовлены не все.

Ярослав посмотрел на мистера Перрилорда.

– К тому же нас трое. Значит, будем идти тридцать – сорок километров в день. С учетом того, что мы наверняка еще встретим теней, на дорогу уйдет полтора месяца точно.

Кольцов, издав стон, опрокинул голову на руки.

– Мне оставался месяц до конца командировки, – сказал он, поднимая на Броднина злые глаза.

Ярослав отвернулся. Да, его дочери этого не заслужили. Мистер Перрилорд хлопнул Диму по плечу.

– Не переживай. У нас еды нет. Мы можем умереть гораздо раньше, – сказал он.

Броднин повернулся и посмотрел на колдуна строгими глазами.

– Оставь его.

Мистер Перрилорд поднял руки, театрально сжавшись и улыбаясь.

Ярослав разложил на асфальте оружие. Два Калашникова, один ИЖ. Вместе подсчитали патроны. Вышло семьсот к автоматам и восемьсот к ружью. Вздохнув, Броднин запустил руки в волосы.

– Продешевили мы у комбата. Все-таки надо было два цинка брать. Ладно. Что с водой?

Мистер Перрилорд толкнул к нему ногой десятилитровую канистру. Броднин, присев, похлопал ее по бокам.

– Хорошо. На первое время хватит.

Закинув рюкзак на спину, он взял Калашников.

– Дима, второй тебе. Мистер Перрилорд, тебе ружье. Канистру и рюкзак будем нести по очереди.

Ярослав повернулся лицом к далеко уходящей вперед трассе и, прикрывшись ладонью от дневного солнца, решительно выдохнул.

Они шли весь день. Солнце уже садилось. Кроваво-красный диск на фоне черных облаков походил на красный крысиный глаз. Он пристально наблюдал, и, казалось, набросится в любой момент, стоило только отвлечься. От этого у Ярослава по спине временами пробегали мурашки.

Живот урчал. За весь день они не встретили ни одной брошенной легковушки. До ближайшего населенного пункта, село Куратово, оставалось сто километров. Как только желудок напоминал, что хочет есть, Ярослав сглатывал слюну и втягивал живот. На какое-то время помогало. Расход воды он сразу ограничил. В час на человека не более трех глотков.

На горизонте появились очертания машины.

– Сектор «Приз» на барабане! Господа, смею предположить, что нам выпал джек-пот, – заявил мистер Перрилорд, обнимая разведчиков за плечи.

Ярослав скинул руку колдуна.

– Не бегите. Экономьте силы, – предупредил он.

Через пятнадцать минут они подошли к Мицубиши Паджеро. Внутри никого не было, двери оказались открыты. Облизываясь, они обследовали джип вдоль и поперек. Съестного нашли только упаковку минералки. Ярослав со вздохом сел на заднее пассажирское сидение.

– Спать, – сказал он, завалившись на спину.

– Все сразу? Дежурных выставлять не будем? – удивился Кольцов.

– Не надо. Я этих тварей и сквозь сон чувствую.

Машина была достаточно просторной, поэтому заночевали с удобствами.

Ночью облака заволокли небо, из-за чего определить время суток стало невозможно. С таким освещением выходили сплошные сумерки.

Броднин открыл глаза. Выскочив из машины, он устремил взгляд в низкие облака. Теней не было. Еще раз прислушавшись к интуиции, он убедился в их отсутствии. Но облака нагоняли на него необъяснимую панику. Ярослав, сплюнув, снова поднял голову.

Он растолкал Кольцова и колдуна.

– Идите, господа, я догоню, – пробормотал мистер Перрилорд, переворачиваясь на другой бок.

Броднин ткнул его ножнами от штык-ножа в ребра. Колдун, подскочив, злобно уставился на Ярослава.

– Собирайся, – раздраженно сказал Броднин.

Через десять минут они выдвинулись в дорогу.

Постепенно облака рассосались. Солнце висело в зените. Трасса по-прежнему была пуста и безжизненна. Только трое путников, сгорая от голода, еле передвигали ноги. Ярослав отсутствующим взглядом смотрел вперед. В голове бесконтрольно блуждали мысли. На одной воде далеко не уйдешь. Энергия истощалась.