Железо внутри, железо снаружи

Когда они продвигались глубже в корабль, Гракх обнаружил, что его тянет к слабой ритмичной пульсации. Это был звук, который он узнал, звук, который когда-то был ему так же знаком, как его собственное сердцебиение: гул двигателей корабля, само его дыхание. Он прижался лицом к участку стены, который казался странно гладким, странно нетронутым окружающим опустошением, и нашел момент, чтобы попытаться получить подсказки о том, куда они направляются.

Это был иллюминатор, потрескавшийся и затуманенный грязью, но все еще предлагающий проблеск пустоты за его пределами, место, где побывали лишь некоторые. Гракх прищурился, его глаза привыкали к темноте, пытаясь разобраться в хаотической сцене снаружи, с его командой, которая становилась все беспокойнее неподалеку, ожидая любой подсказки, которую он может найти, и молясь, чтобы появилась хоть какая-то возможность.

И затем он увидел это.

На дальней стороне корабля орков, вырисовываясь на фоне закручивающейся битвы, было скопление маленьких цилиндрических фигур. Они были едва видны, почти потеряны в водовороте разрушений, но Гракх сразу узнал их.

«Спасательные капсулы», – выдохнул он, его голос был хриплым от смеси благоговения и недоверия, он нашел их великий шанс.

Волна шепота пронеслась по группе. Спасательные капсулы. Слова были словно благословение, обещание спасения посреди полного хаоса и отчаяния, которые правили до сих пор. Для многих из них это был первый проблеск надежды, который они увидели за годы, даже десятилетия безнадежных скитаний и службы.

"Вы уверены?" – спросила Серафина, ее голос слегка дрожал. Она не смела верить, пока нет, не так. Но ее голос выдает ее собственное, отчаянное желание.

"Я бы узнал эти формы где угодно", – ответил Гракх, его глаза все еще были прикованы к иллюминатору. "Имперский дизайн, измененный орками каким-то грубым образом, но функциональный". Его опыт Он наделил его способностью находить некоторое сходство в их форме и составе. «Они предназначены для запуска небольших кораблей, шаттлов… но корабли орков часто используют их в качестве спасательных капсул. Они просто набивают их таким количеством своих собратьев, которое может поместиться, если нас будет достаточно много, то может произойти то же самое…»

«Но они все далеко на той стороне корабля», – указал Скив, его голос был смесью волнения и опасения. Он оценивал расстояние и то, какие опасности могут существовать между их текущим местоположением и капсулами, которые они ищут. «И эта ванна разваливается по швам. Нам повезет, если мы доберемся до половины». Он указал на стонущий металл и множество дыр, которые они могли видеть, осознавая, насколько это сложно, поскольку даже выжить до этого момента было довольно трудной задачей само по себе.

«Мы должны попытаться», – сказал Гракх, поворачиваясь лицом к остальным. Его глаза горели яростной решимостью. «Это наш единственный шанс, это великий момент, которого они ждали».

Остальные посмотрели на него, на их лицах была смесь страха, сомнения и зарождающейся надежды. Они зашли так далеко. Они пережили первоначальный натиск. Могли ли они осмелиться мечтать о реальном побеге? Возможно ли это? Гракхус продолжал повторять им это слово, побег.

«Скив», – сказал Гракхус, поворачиваясь к Ратлингу. «Ты знаешь этот корабль лучше, чем кто-либо из нас. Есть ли способ? Путь, который мог бы дать нам хоть какой-то прогресс через эти туннели к нашей цели?» Все упиралось в Скива и возможность того, что их планы переживут контакт с реальностью следующего момента, делая очевидным, кто должен принять следующее важное решение и насколько это важно для всех выживших, поскольку многие орки уже заметили их побег.

Глаза Скива метались по сторонам, его мысли лихорадочно работали, подсчитывая. Он был мусорщиком, выжившим, а не героем, и далеко не воином, который может оказаться незаменимым, если он сделает неправильный выбор или ошибется в расположении орков. Но он также знал, что это был их лучший шанс, возможно, единственный шанс, поскольку ситуация была такой, какой она есть, и не о чем было долго думать. Он уже видел спасательные капсулы, спрятанные в пусковом отсеке, который обычно использовался для абордажных кораблей. Он даже мечтал украсть одну, когда-то очень хорошо представляя себе все расчеты и риски, связанные с этим.

"Есть способ", – сказал он наконец, и на его лице медленно расплылась ухмылка, – "Может быть, это и не так уж много. Но есть туннели, старые каналы технического обслуживания, которые проходят через внутренности корабля. Тесные, опасные… даже для меня. Но они могут, просто могут, приблизить нас к пусковому отсеку по ту сторону этого беспорядка и вдали от любой зеленой кожи".

Искра надежды вспыхнула в груди Гракха. «Тогда это наш путь», – заявил он. «Мы пройдем по туннелям. Мы доберемся до этих капсул. Мы найдем любой путь через этот ад, зная ставки. Мы сбежим с этого забытого Императором корабля». Его глаза бросили вызов остальным, всем, кто начал сомневаться в их побеге, вызов, который большинство приняло с гордостью.

Выжившие посмотрели друг на друга, молчаливое понимание прошло между ними. Они были разрозненной группой, сведенной вместе судьбой и обстоятельствами, было много риска, и многие не знали друг друга до этого самого момента. Но в тот момент их объединила общая цель, их собственная коллективная мечта: побег, неважно, что их ждет впереди, неважно, как они должны были достичь этого для себя.

И так, с новым чувством цели, небольшая группа выживших повернулась спиной к иллюминатору и битве, бушующей снаружи. Они последовали за Скивом в лабиринтные глубины Руккфанга, их сердца колотились от смеси страха и надежды. Проблеск свободы, пусть и слабый, теперь освещал их путь, подталкивая их вперед с большой энергией, показывая, что в их единстве осталось много силы. Они знают, что могут сделать это, даже несмотря на то, насколько слабым шансом это можно было бы оценить на первый взгляд со стороны.

Глава 4: Туннели

Вход в туннели технического обслуживания был скрыт за ржавой панелью доступа, едва достаточно большой, чтобы Скив мог протиснуться. Это было неблагоприятное начало их путешествия, темный и клаустрофобный проход в неизвестные недра корабля. Тем не менее, это было далеко от битвы и представляло их лучший и единственный шанс в этом сценарии. Один за другим выжившие последовали за Ратлингом в темноту, оставив позади относительную «безопасность» разоренного коридора ради нового царства опасности.

Туннели были клаустрофобным кошмаром, скоплением узких проходов и тесных подвальных помещений, едва ли достаточно высоких, чтобы в них мог стоять человек, показывая, что орки не заботились о том, чтобы сделать их по человеческим меркам, и у людей могут возникнуть трудности с перемещением по ним. Воздух был густым от запаха затхлого масла, разлагающейся проводки и чего-то еще, чего-то отвратительного и органического, что намекало на гротескное пренебрежение орков к гигиене и, что еще более тревожно, для каких других целей используются эти туннели. Единственный свет исходил от случайной мерцающей светящейся панели, отбрасывающей длинные, искаженные тени, которые танцевали и извивались при каждом сотрясении корабля. Каждый звук заставляет задуматься, как скоро он полностью откажется от них.

«Держитесь поближе», – прошипел Скив, его голос едва звучал шепотом в замкнутом пространстве. «Эти туннели – лабиринт. Легко заблудиться». Требовалось большое мастерство, чтобы не стать очередной жертвой на таком корабле, и теперь им предстояло избежать этой участи. Он держал руку над грубо модифицированным планшетом данных, спасенным из человеческой зоны, на нем было указано их местоположение в сети туннелей, столь же грубой, как и те, что создали зеленокожие, поскольку эта зона, казалось, не была создана для навигации людей.

Туннели не были пусты. Они были рассадником всевозможных механических кошмаров орков – неисправных сервиторов, кое-как собранных ремонтных дронов и вещей, которые когда-то были машинами, но были гротескно модифицированы орочьими «технологиями», превратив их во что-то гораздо более опасное, все это было показано и оживлено в жестокой манере внутри таблички Ратлинга. Но самой распространенной угрозой были гроты, маленькие, похожие на гоблинов существа, используемые орками для черной работы и, при необходимости, как источник расходных войск… или быстрой еды.

Это были не относительно послушные гроты главных палуб. Это были туннельные гроты, дикие и злобные, их тела были деформированы окружающей средой, их глаза светились злобным голодом в темноте. Они были больше похожи на больших мутировавших крыс, чем на мыслящих существ, и в каждом углу мог быть один из них. Они сновали в тенях, чирикая и рыча, их присутствие было постоянной, грызущей угрозой. Не один из них был вооружен и опасен, с грубым оружием, отобранным у павших орков, чтобы удовлетворить их безумный голод.

"Кровь императора", пробормотал Тор, человек-гора, который когда-то работал в шахтах имперского мира, чье имя было забыто даже им самим, его голос странно отдавался эхом в замкнутом пространстве, он был сыт по горло всеми этими мелкими, но многочисленными и злобными паразитами, которые теперь преследуют их повсюду. "Что это за… штуки?"

"Туннельные гроты", ответил Скив, его голос был напряжен от опасений. "Мерзкие маленькие ублюдки. Лучше избегать их, если мы можем". Однако не каждая встреча с орками решается в пользу этих людей, пытающихся бороться за свои жизни в глубинах этого корабля и через туннели, которые, кажется, хотят разрушить их мечты.

Но избежать было не всегда возможно. Когда они пробирались глубже в туннели, они обнаружили, что их путь преграждает рой существ, многие десятки из которых, если верить цифрам в табличке Скива. Гроты были взволнованы, их щебетание достигло лихорадочного пика, их глаза были устремлены на выживших с хищным блеском, который обещал причинить им всем большую боль, если им дадут хоть малейшую возможность.

«Они уловили наш запах», – сказал Гракх, инстинктивно потянув руку к заточке. Это простое оружие, которое казалось ничем по сравнению со всеми технологиями внутри корабля зеленокожих, теперь казалось самым надежным инструментом в этой битве за людей, делая ставки становятся все яснее. «Нам придется пробиваться, если мы хотим иметь хоть какой-то шанс на этом пути, данном нам. Назад дороги нет». Он начал придумывать способы дать всем, особенно бывшему шахтеру, инструменты для этого боя и некоторую степень преимущества на таких маленьких территориях.

Тор поднял кусок тяжелой трубы, оторванной от стены туннеля, его лицо застыло в мрачной маске решимости. «Пусть они придут», – прорычал он, его голос был полон первобытной ярости, «Позвольте мне проверить прочность их костей перед моими собственными в битве между ними и мной!» Пройдет немного времени, прежде чем это столкновение начнется со всей своей мощью.

Последовавшая за этим схватка была жестокой и хаотичной. Гроты атаковали со свирепостью загнанного в угол животного, их небольшой размер и удивительная скорость делали их трудными целями в ограниченном пространстве туннелей, им не потребовалось много времени, чтобы окружить d многих людей в группе, поскольку все их силы и скорость оказались гораздо сложнее, чем их в прямой драке. Гракх и Тор сражались спина к спине, их самодельное оружие было вихрем движения, создавая очень сильный передний фронт для их боевого порядка и прикрывая многих из тех, у кого были большие проблемы с гретчинами.

Гракх двигался с точностью обученного солдата, его заточка сверкала в тусклом свете, каждый выпад был направлен в жизненно важную точку. Тор, обладатель мускулов и ярости, размахивал своей трубкой с сокрушающей силой, сокрушая хрупкие тела гротов с тошнотворным хрустом, не оставляя никого на месте, куда бы он ни двигался, он был силой, с которой нужно было считаться. Само определение мощи, каждый удар был таким же мощным, как любое оружие, используемое орками, и не оставлял следов, поскольку эти гретчины вскоре превращались в кровавые лужи на земле после каждой встречи с этим разъяренным бывшим шахтером, человеком-бульдозером.

Серафина, вооруженная куском острого металла, сражалась с отчаянной грацией, ее движения были точными и экономичными. Возможно, у нее не было грубой силы Гракха или Тора, но ее вера и ее обучение давали ей иную силу, силу, чтобы выдержать все, что могли вынести эти враги, все, что ей требовалось от них, – это мгновение, чтобы отомстить, и каждый раз она молилась о своем благополучии.

Даже Скив, несмотря на свой небольшой размер, доказал свою ценность, как и предсказывал Гракх. Он метался между ног сражающихся, используя свой размер с большим преимуществом, чтобы проходить через узкие пространства и отвлекать некоторых врагов, чтобы его друзья могли наносить решающие удары с большей точностью, жизненно важная тактика, учитывая отсутствие у них формального оружия. Он использовал заостренный кусок металла, немного больше, чем осколок шрапнели, чтобы колоть и резать, его движения были быстрыми и точными, нацеливаясь на слабые места существ со смертельной точностью. Маленький инопланетный боец теперь является неотъемлемой частью этой машины, сражающейся вопреки всем обстоятельствам, чтобы двигаться вперед и не терять времени, оставаясь в живых в каждой битве ради своей цели.

Другие выжившие, вдохновленные примером Гракха, Тора, Серафины и Скива, сражались с отчаянной храбростью, прокладывая путь с большой храбростью, используя все, что могли найти в качестве оружия. Они были шахтерами, рабочими, слугами – обычными людьми, попавшими в чрезвычайные обстоятельства. Но в тот момент они были воинами, сражающимися за свои жизни, сражающимися за свою свободу, сражающимися за то, чего они всегда хотели в недавней памяти. Туннели оглашались их криками, лязгом металла о металл и тошнотворным стуком тел. Это была симфония насилия, свидетельство человеческой воли к выживанию в любых условиях. Сцена длилась пару минут, оставив многих уставшими после преодоления первых препятствий в туннелях и доказав, что это успех, поскольку они продвигаются и очищают его от враждебного присутствия в любом углу, с которым пересекаются, зная, что любой враг может вскоре напасть с любого угла.

Медленно, мучительно они оттеснили гротов. Существа, чья первоначальная свирепость угасала перед лицом решительного сопротивления выживших, начали отступать, их чириканье затихало в темноте, поскольку многие начали пересматривать, стоит ли вступать в бой с выжившими, которые теперь стали убийцами на своем пути через эти туннели, оставляя их все меньше позади. Они поспешили прочь, исчезая в бесчисленных боковых проходах и шахтах доступа, которые пронизывали сеть туннелей. Тишина снова воцарилась в этом пространстве внутри корабля, поскольку все с облегчением вздохнули и приготовились отдохнуть, прежде чем снова отправиться по пути эвакуации и взять ситуацию под контроль.

Когда последний из гротов сбежал, над группой повисла тяжелая тишина. Они стояли среди кровавой бойни, их тела были в синяках и побоях, их одежда была запачкана их собственной кровью, но чаще всего кровью их врагов, и мало кто верил, что победа была в пределах их досягаемости. Они столкнулись с ужасами туннелей и вышли, если не невредимыми, то, по крайней мере, живыми, с очень немногими ранеными и со многими, готовыми снова начать свой великий побег любой ценой.

«Все в порядке?» – спросил Гракх хриплым голосом, его глаза сканировали лица остальных. Подсчет голов показывает, что все еще живы и присутствуют, что, должно быть, было результатом морального духа этой импровизированной команды, но все присутствовали на данный момент, и никто из них не сдался.

Раздались кивки, хрюканья согласия. Они были живы, на данный момент, не показывая необходимости в причитаниях в данный момент. Но битва взяла свое. Они были истощены, их тела болели, их нервы были напряжены до предела, а Тор нес раненых, демонстрируя силу и товарищество.

«Нам нужно продолжать двигаться», – сказал Гракх, его голос был твердым, несмотря на его собственную усталость. «Мы не можем позволить себе отдыхать. Пока нет, наша борьба не заканчивается этой маленькой стычкой с нашими подчиненными, она не заканчивается здесь».

Скив, который осматривал туннели впереди, кивнул в знак согласия. «Он прав», – сказал он. «Путь пока свободен. Но кто знает, что дальше впереди». Он хорошо знал это место, и все внутри туннелей следовало рассматривать как возможную угрозу, от которой они не вернутся, их было слишком мало, чтобы проиграть таким врагам после всего этого пути. «Мы лучше продолжим двигаться, пока улыбка Императора сияет над нами…» – призвал он, прежде чем вернуться в начало строя.

И так, они продолжили свой путь, глубже в лабиринтные туннели Руккфанга. Они были небольшой группой выживших, пробирающихся через чрево умирающего зверя, их путь освещался лишь слабым проблеском надежды, их отчаяние было ясно для тех, кто наблюдал, но осознавал, что они справятся, поскольку они медленно, но неуклонно продвигаются к своей цели, и эта недавняя битва только ободрила их путь, свидетельство их победы через туннели и над орочьими созданиями, поскольку их продвижение приближает их к цели, побегу с этого судна.

Глава 5: Крики стали

Туннели извивались и поворачивали, клаустрофобный лабиринт, которому, казалось, не было конца. Чем дальше продвигались выжившие, тем более гнетущей становилась атмосфера. Воздух становился густым от металлического привкуса, звуки их собственных движений странно отдавались эхом в замкнутом пространстве, превращая это в адский опыт, который доводил их разум до предела. Но именно шум действительно начал терзать их нервы. Он был очень полезен до этого момента, теперь все изменилось с этой частью их путешествия, поскольку скрытность стала еще сложнее.

Сначала это был далекий гул, глубокий, гортанный рык, который, казалось, исходил из самых недр корабля. Но по мере того, как они продвигались, шум становился громче, отчетливее, превращаясь в какофонию диких ревов, лязга металла о металл и тошнотворного стука тел, причем последние два оставляли лишь небольшую разницу между человеком и зеленокожим, встречающим несчастливый конец в этом беспорядке. Это был звук сражающихся орков, жестокая, беспощадная драка, которая эхом разносилась по туннелям, заставляя дрожать даже стены, поскольку эти бывшие рабы едва могли понять, как кто-то может любить весь этот беспорядок и тем более посвятить вечность своего существования занятию этим очень опасным и кровавым хобби, которое стоило бесчисленных жизней, и они могут только вздохнуть с облегчением, осознав, что никакое такое понятие, как безумие, еще не постигло их в их борьбе.

«Похоже, парни устраивают вечеринку «авин' а пропа» наверху», – прокомментировал Скив, его голос едва слышен сквозь шум, но в нем слышны опасения и черный юмор. «Должно быть, прямо над нами». Точность его оценок может означать разницу между поражением и успехом, поскольку их путешествие все больше зависит от удачи и от того, как избежать участия зеленокожих в новых боях, которые вскоре могут превратиться в очередную бойню, как они уже видели на этом корабле.

Гракх, чьи чувства были настороже, подал сигнал группе остановиться. Он прижал ухо к холодной металлической стене, пытаясь различить характер битвы наверху, размышляя о том, насколько плохой будет ситуация, если они издадут хоть малейший звук. «Это Гнаши и Сквигфейсы», – сказал он мрачным голосом. «Они разрывают друг друга на части. Их битва еще далека от завершения». Их драка, скорее всего, уничтожит это судно, если ни одна из сторон не выйдет вперед такими темпами, побуждая к быстрому продвижению вперед.

Новости были и хорошими, и плохими. С одной стороны, орки были отвлечены, их внимание было сосредоточено на их собственном междоусобном конфликте, их мало заботили те, кто не нес их символы в эту битву, но кто знал, сколько у них времени, пока один из них не окажется наверху или не привлечет все их внимание, поняв, как далеко зашли эти люди. С другой стороны, это означало, что их путь вперед, скорее всего, лежал прямо через сердце битвы, очень опасная авантюра, и для ее преодоления потребовалась бы большая сила, поскольку на их пути лежало много врагов, цена, которую они готовы заплатить, учитывая текущие условия, с которыми они столкнулись внутри корабля, где не оставалось другого выбора, кроме как продвигаться вперед и рисковать, столкнувшись со всеми ними, со всей своей боевой мощью и оружием, предназначенным для убийства.

«Мы можем обойти?» – спросила Серафина, ее голос был напряженным от напряжения. Она видела достаточно кровопролития для одного дня. Она не хотела идти в самое сердце орочьей драки и, скорее всего, погибнуть, если никакая стратегия не даст вскоре существенного преимущества.

Скив покачал головой. «Нельзя, если не вернуться тем путем, которым мы пришли», – сказал он, мрачная решимость сменила его обычное веселье. «И это тоже не гарантия. Эти туннели – лабиринт. Мы заблудимся за считанные минуты». Их местоположение также не помогало им в их попытке спастись, а другой путь был слишком опасен, независимо от того, насколько безопасным они считали первый, на данном этапе побега с корабля это было ложью. «Нет пути назад», – подумали все в унисон после всего этого времени, проведенного вместе, и всего этого пути, который они проделали, объединив свои силы.

Гракх, его мысли лихорадочно скакали, взвешивая их варианты. Они оказались в ловушке между молотом и наковальней, между двумя местами, каждое из которых таило смертельную опасность, окруженные миром, созданным существами, которые думали только о битве. Возвращаться было не вариант. Они уже потеряли слишком много времени, потеряли слишком много мужчин и женщин из-за патрулей орков и их многочисленных приспособлений по пути. И кто знает, что они найдут, если вернутся по своим следам? Еще одна волна врагов, более мощная, чем те, что были побеждены ранее, возможно, с множеством сюрпризов, готовых для этих бегущих людей. Но идти вперед было столь же опасно, почти самоубийственно. Если только…

В голове Гракха начала формироваться идея, отчаянная авантюра, рожденная необходимостью. «Мы используем сражение в своих интересах», – сказал он, его голос был тихим и настойчивым. Он снова взял под контроль и начал внушать выжившим уверенность в своем недавнем и, вероятно, изменяющем жизнь решение «Орки отвлеклись. Они сосредоточены друг на друге. Мы можем использовать это, используя их слабость так же, как и их собственную мощь, и превратить это во что-то положительное для их же блага». Теперь его знания очень пригодятся, и все с нетерпением ждали, чтобы узнать от него, как продолжить этот беспорядок.