Спасти царевну. Книга 2

– У Вас еще будет возможность, я уверен.

Его улыбка чувствуется щекоткой и отзывается дрожью в позвоночнике.

– Киро?! Да где же он…

Не привыкший сдаваться царевич Елисей рыскал по палатам с воодушевлением гончей. Шаги его эхом отдавались в одном из пустых коридоров тайного хода.

– Невероятно, – Киро, оторванный от увлекательного занятия, явно был раздосадован.

– И как Вы его терпели столько лет, – усмехнулась Милада. Пальцы ее в последний раз коснулись волос тени. – В мои покои, или в ваши?

– У меня есть затея получше…

Глава 8. Александра Меллин

«Жила-была в царстве-государстве Софийском

дева прекрасная,

и любили ее три мужа,

весьма достойных внимания:

Царь, Император и…

негоже детям такие сказки рассказывать!»

Из личных записок цесаревны Милады

Царевич Елисей, крайне недовольный продолжительным, но безрезультатным поиском, устало открыл дверь в свои покои… и с искренним возмущением обнаружил кузена Бориса, томно возлежащего на софе и листающего романчик. Судя по обложке, один из тех, что тайком передают друг другу придворные дамы.

Арина и Милада оккупировали стол и с одинаковым воодушевлением занимались имперской каллиграфией.

– На Востоке и вправду так пишут? – царевна Островов неуверенной рукой вывела символ. Сравнила свой рисунок со свитком, вздохнула и попробовала еще раз.

Напротив нее, высунув язык от усердия, Арина медленно водила по пергаменту длинной кистью, явно одолженной у придворного живописца.

Киро перегнулся через стол, что-то негромко объясняя своей невесте. Рука его бережно накрыла ладонь царевны.

На Елисея никто не обращал внимания.

Царевич выразительно кашлянул.

– Долго же ты. Мы уже заждались, – сообщил Борис, вальяжно переворачиваясь на другой бок. Сапог он не снял, а вот яркий камзол заморского кроя небрежно валялся на ковре.

– Слышал, ты хотел меня видеть, – обернуться Киро не торопился.

Елисей был уверен: тень злокозненно ухмыляется.

Он обежал царские палаты по периметру, облазил все укромные углы, проверил тайные ходы и уже начал подозревать подвох, когда обнаружил пропажу в своих собственных покоях.

Младший царевич решительно отодвинул в сторону всколыхнувшееся недовольство. Известия были слишком захватывающими, чтобы и дальше медлить.

– Я сдал леди Моро на попечение царицы-матушки и ее фрейлин. Все в восторге. На именинах мы встретимся с маркизом Вианьским, не вызывая подозрений. Стоит лишь посеять зерно сомнений, что брат его невредим и на свободе, как он сам к нам придет. Дело за малым: найдем похожую девицу, приоденем, обучим и предложим подобревшему маркизу подтвердить, что сие и есть княжна Луговская. Просто, но элегантно.

Борис хмыкнул и отложил романчик. Киро обменялся с Миладой долгим взглядом. Лишь царевна Арина продолжала сидеть нахмурившись.

– Что за судьба будет ждать девицу, похожую на мою сестру?

Елисей пожал плечами.

– Сомневаюсь, что король Заморский посмеет поднять руку на княжну Луговскую.

– Мне не по душе сия затея, – после недолгого размышления призналась младшая царевна.

В покоях повисло задумчивое молчание. Никто не торопился продолжить беседу.

– По окончании празднеств мы отбываем в Озерный край, – возобновил разговор младший софийский царевич. – Лично сообщим княжне Анастасии, что у нее нет причин для беспокойства, и… нам необходимо наведаться в имение графини Меллин.

– Меллин? Уж не вдова ли гвардейского подпоручика и фаворитка царя Иннокентия? – Борис резко сел на софе. – От нее и след простыл после той истории с царской помолвкой. Зачем тебе ее имение?

Киро невольно взглянул на Миладу. Царевна слабо помнила трагическую историю любви софийского монарха и хмурила тонкие брови, полностью поддерживая князя в его удивлении.

– Дело в том, – Арина громко порылась в ящике стола и достала на свет божий миниатюрный портрет в золоченой рамке. – Сия мысль посетила нас еще в Южном граде. Но взяться было недосуг.

– И чем же Вы занимались в Южном? – насмешливо уточнил Киро, пытаясь взять себя в руки. Он смотрел на портрет матери, и мир начинал медленно закручиваться в спираль.

Елисей выразительно скривился.

– В основном, не тем, чем хотелось бы в свадебном путешествии. Строили планы, заручались поддержкой, политика, одним словом.

– И что на сей раз задумал твой неугомонный супруг? – обратился Борис к Арине.

– Строю заговор, целью которого является запихнуть на трон венценосный зад моего старшего брата, пока он не пристроил туда мой, – пояснил Елисей, опережая Арину.

– Откуда ты узнал? – Киро хмыкнул, ничуть, впрочем, не удивленный. – Тебя при объяснении цесаревича со старшей княжной не было. Там был я и чувствовал себя полным идиотом, наблюдая за их угнетающим воркованием. Он пообещал, что через пяток лет отречется в твою пользу.

– Догадался, – буркнул Елисей, – я так смотрю, меня за слабоумного держат. Я устал всем объяснять, что последнее чего желаю – просиживать штаны на троне.

– И каков твой план?

– Вернуть батюшке интерес к жизни и решить вопрос с помолвкой Мирослава, чтобы брат имел возможность и дальше править в свое удовольствие, – Елисей помолчал. – У него отлично выходит, лучше, чем когда-либо смогу я.

– Нам надобно найти Ее.

Арина протянула портрет царевне Миладе. Той не терпелось взглянуть на медальон.

Царевна чувствовала, какой-то болезненный интерес своей тени. Внимание Киро не было праздным любопытством.