Зачем мне оставаться здесь

– Нина, раз уж я тебя встретил, то был бы рад выпить чашечку кофе. Мы, конечно, не на Октябрьской, но здесь рядом я тоже знаю очень хорошее место.

Желания пить кофе – где угодно, здесь или на Октябрьской, не было. Равно как и сил отказать. Поэтому через пять минут Паша и Нина уже сидели в кофейне, а незаконченный закат лежал на дне Нининого рюкзака.

– Слушай, я с тобой вот что обсудить хотел, – сказал Паша после того, как уютно устроился в кресле с чашкой кофе в ещё подростковой мужской руке с тонкими пальцами.

– Внимательно слушаю, – отозвалась Нинка, всем своим видом показывая эту самую внимательность.

– Давно я тебя на курсах не видел. Да и в школу ты почти не ходишь, на сообщения не отвечаешь. Что-то случилось?

Отвечать, что случилось, Нинке не хотелось совсем. И не только потому, что она ощущала отчуждение, но еще и потому, что сама не могла пока осознать, что же случилось. Но Нинка была честной.

– Да, случилось, наверное. Но дать этому название я пока не могу. Если тебе что-то интересно, можешь спросить у Ленки.

С Ленкой контакт она всё еще держала, хватаясь за него, как за спасательный круг, надеясь, что их долгая нежная дружба поможет найти смысл в настоящем, таком запутанном и тяжелом.

С Пашкой же она близка никогда не была. Он появился в их с Ленкой дружбе год назад, когда та, проучившись с ним уже девять лет, вдруг влюбилась. И чувство ее оказалось ответным.

– Ты просто знай, Нина, что мы – я и Ленка всегда рядом. Главное сейчас – поступить, понимаешь?

Нинка не понимала.

– Ведь если не поступим, кто знает, что дальше будет. Родители всегда говорят, что основа жизни – образование. И я им верю, – продолжал Паша.

Нинка поморщилась.

– Спасибо тебе, Паша, за совет и за кофе, но сейчас мне пора домой.

– Конечно! – отозвался собеседник.

Они вместе вышли из кафе, Паша проводил её до метро, затем они разошлись. Нинка – на метро домой, сдвинув брови над переносицей, застыв в недовольстве от бессмысленности разговора. А Паша – к Ленке, живущей в центре, довольный, с ощущением выполненного долга. Нинка его, кажется, поняла – думалось ему.

***

Солнце медленно садилось, последними лучами гладя озеро, кроны деревьев и двух девочек, сидящих на берегу.

– Как думаешь, почему, когда закат, все вокруг становится то желтым, то розовым, то красным?

– Папа рассказывал что-то про преломление лучей, но я уже не помню. Да и какая разница, когда так красиво. А вдруг, если узнаем, почему так, красиво уже перестанет быть?

– Может…

Когда сумерки опустились на деревню, две девочки встали и пошли по направлению к дому. Путь был близок и лежал через дом с высоким забором, за которым лаяли два огромных пса, когда чувствовали кого-то рядом. Девочки всегда держались за руки, проходя мимо.

Дома они переоделись в своей комнате на втором этаже – сняли легкие летние платья, надели штаны, кофты и спустились вниз на традиционное чаепитие перед сном с маковыми булочками. В это время все немногочисленные обитатели дома собирались вместе – Ленка, ее бабушка с дедушкой, их кошка Муся и всегда желанный гость Нинка.

Бабушка рассказывала последние новости, подслушанные у ровесниц, пока копали огород. Дедушка решал кроссворд, изредка отвлекаясь и задавая вопросы любимой жене. Он знал, что если спрашивать не будет, она расстроится, что он не слушает. А он, чем ближе приближался к старости, тем больше ценил время. В особенности проведенное с женой, в особенности без ссор и обид. Их любовь была взаимной вот уже более тридцати лет. И, кажется, собиралась закончиться только со смертью одного из участников. Такое встречается нечасто! А оттого кажется всегда крайне хрупким.

Нинка и Ленка в это вечерней рутине ели булки с чаем, параллельно перешептываясь и хохоча над рассказами бабушки и иногда не очень в тему вопросов дедушки. А затем шли наверх – спать. Засыпали почти сразу, несмотря на отчаянное желание рассказать друг другу самые важные мысли прошедшего дня!

В одну из тех ночей, когда заснулось быстро и спалось как всегда крепко, началась сильная гроза. Ленка очень испугалась и переползла на соседнюю кровать, к Нинке, тем самым разбудив ее и помешав красивому сну о море.

– Ну, Ленка! Такой сон был, а тут ты! Что случилось?

– Гроза! Слышишь? Ой, боюсь! – раскат грома не дал ей договорить.

– Не бойся, трусишка, всего-то гром. Перетаскивай сюда свою подушку, будем сказки друг другу рассказывать, так и заснем.

– А у дяди Вани в прошлом году дом от молнии загорелся – не унималась Ленка.

– А у нас не загорится. Мы – не дядя Ваня. А теперь тащи подушку и внимательно слушай. Буду об одинокой принцессе, влюбившейся в красивого рыцаря рассказывать.

– А он в нее влюбился?

– Вот и узнаешь! – Нинка любила разговаривать с Ленкой как взрослая.

Ленка взяла подушку, положила ее рядом с подругой и закуталась в одеяло, а Нинка принялась рассказывать:

– В далеком царстве, в волшебном государстве, жила была принцесса. Она была красивой, как наша Ленка, косичка до пола, глаза большие. Только вот красоту эту некому было увидеть, потому что сидела она одна – в высокой-превысокой башне. Однажды проходил мимо рыцарь, услышал красивое пение, остановился, поднял голову, а там принцесса. Сидит на подоконнике и поет. Влюбился с первого взгляда, и она тоже. Только вот не знали молодые, как им встретиться, ведь в башню нельзя было ни зайти, ни выйти из нее. Каждый день приходил рыцарь в это место, разговаривать с ней обо всем на свете, а по ночам строил лестницу. Много дней и ночей прошло. Лестница была наконец готова. Поставил он ее к окошку, и принцесса спустилась вниз. Крепко поцеловались они и стали с тех пор жить счастливо, в своем собственном красивом доме, который построили вместе. Конец! Ленка, спишь?

Да, Ленка спала. Уткнувшись головой в плечо подруги, сладко сопела. И создавалось ощущение, будто бы лет ей не двенадцать, а пять – такой доверяющей и умиротворенной она выглядела.

А наутро, как это всегда бывает после летних гроз, воздух был свеж и чист, и казалось, что ничего и не было.

***

Вступительные экзамены Нинка успешно провалила, не зря почти весь год прогуливала школу, часто оставаясь лежать на кровати и изредка выходя погулять, на пленэры. Общение с Ленкой, лучшей подругой, практически сошло на нет. После того раза, когда сходила она к ней в гости, почувствовала, что нет у неё теперь никого. Лучшая подруга мечтает о другом мире, радужном мире, веселом мире, приключенческом. А она? Она не знала, о чем мечтает. Кажется, ни о чем. Поспать да порисовать. Это все, что занимало ее нутро в то время.

Ленка и Пашка экзамены сдали хорошо. Они были целеустремлёнными и страстно любили учиться. Не зря, наверное, Ленкины родители были такими строгими перфекционистами.

***

Осознание пришло внезапно. Или, может, дошло наконец из подсознания в осознаваемое.

Проснувшись однажды утром, Нинка поняла – нет, этого она точно не хочет – жить здесь, с мамой, пытаться наладить отношения с людьми и жить как нормальный, по словам мамы, человек. В это утро она достала свои детские фотографии и несколько часов разглядывала их, а затем встала перед зеркалом и ужаснулась. Ей показалось, что перед ней стоит поникшая хмурая ведьма. Впавшие щеки, немытые сальные волосы, морщинки у рта и глаз, пожелтевшие от сигарет пальцы. И, самое главное – тихий мрак в глазах.

Хорошенько натерев себя мочалкой, промыв несколько раз густые волосы, Нинка вышла из ванной и снова предстала перед зеркалом. После горячей воды и очищающего мыла она показалась себе чуть более молодой, но все еще похожей на ведьму. Тогда она надела самое красивое платье, заплела волосы в две плотных косы и вышла в магазин – за персиками. Вернувшись, помыла их, аккуратно нарезала и села рисовать, периодически засовывая в рот кусок мягкого фрукта грязными от пастели руками.

После чтения она снова заглянула в зеркало и увидела кого-то уже более похожего на себя. И в этот момент поняла – оставаться здесь больше нельзя. Пускай побег – это для трусов, пускай это страшно, но оставаться здесь – значит выбирать боль. А кто же любит, когда болит?

Именно в тот момент всё в голове её встало на свои места. Лежание в кровати, отдаление от друзей, хмурая старая ведьма в зеркале. Ей больно, настолько невыносимо, что борьба с этой болью забирает все силы.

Уехать Нинка решила незаметно – исчезнуть. Она знала, какие страдания это может принести матери, поэтому написала письмо:

«Привет, мам.

Я знаю, как сильно ты испугаешься, когда найдешь это письмо и поймешь, что я уехала. Последние месяцы я почти не говорила с тобой потому что всегда хотела быть честной и справедливой и потому говорить тогда, когда не могу и не хочу, считала преступлением. Даже сейчас, как видишь, оставляю письмо. Я уезжаю. Я уезжаю в Тбилиси и прошу тебя не пытаться меня найти. Помнишь мой день рождения? Когда я убежала на улицу, а вы все пошли меня искать. Тогда я впервые почувствовала, но пока не осознала, что что-то в моей жизни идет не так. Все эти люди – мои «друзья»? А Ленка – все такая же близкая подруга? Нет. Я не могу остаться, потому что не знаю, зачем. И еду туда, где надеюсь найти ответ. Зачем мне оставаться здесь? Незачем. Прощай! Буду держать в курсе».

Мама нашла это письмо, когда Нинка уже садилась в самолет. Довольная пришла с работы, принеся с собой два килограмма персиков – любимого фрукта любимой дочери Нины. Прочитав, она долго плакала, звонила Ленке, Паше, но те ничего не знали. А через три месяца непрерывных, присутствующих даже во сне страданий, оплакав не только отъезд Нины, но и ту часть своей жизни, начинающуюся со смерти матери, пошла в магазин и купила красивое летнее платье.