Понимаешь, маленькая Эшли…

– Знаешь, маленькая Эшли, не такая уж ты и маленькая. Пришла пора тебе узнать про Новый Год. Поэтому прекрати играть в хоккей и выплюнь шайбу.

Это чудесный праздник, люди делают много вкусной еды и едят ее ночью. Потом обнимаются и танцуют.

– Вокруг еды танцуют?

– Нет, вокруг елки. Это люди так выражают уважение деревьям.

– Не может быть, – не поверила Эшли. – Зачем тогда они стреляют?

Мишель помолчала, вспоминая – она не была уверена, зачем стреляют.

– Думаю, они так радуются. Зажигают палки, палки летят в небо и там взрываются. В небе получаются разноцветные пятна, искры и радуга. Все грохочет, в глазах рябит. Дымом пахнет. И смотреть надо внимательно, чтобы на голову не упало. И слышно потом плохо пару часов.

– Действительно, очень весело… – с сомнением пробормотала маленькая Эшли, а Мишель с увлечением продолжала:

– А теперь слушай внимательно – сейчас надо загадать желание. Про что-то очень важное. В прошлом году я загадала хвост – и вот, пожалуйста. Теперь у меня есть хвост и в придачу к нему ты, маленькая Эшли. Теперь даже опасаюсь загадывать что-то еще.

Эшли слушала очень внимательно и даже забыла про грохот на улице. Подошла поближе и обняла Мишель короткими лапками, а там, где лапок не хватило – обняла рыжим шелковым хвостиком.

– Спасибо, Мишель, это чудесный хвост, именно такой, как надо. Хочешь, я загадаю для тебя большую кость?

– С мясом, – уточнила Мишель. – И лучше две.

Две собачки ищут хобби

После утреннего мытья Мишель сохла как обычно – во сне, подняв вверх короткие мокрые лапки. Эшли тоже как обычно – изображая нападение морских чудовищ. Очень страшное и очень мокрое чудовище наскакивало на окружающих. Немного подсохнув, Эшли придумала кое-что еще и торжественно объявила:

– Я решила, что нам нужно хобби.

– Хобби так хобби, – покладисто сказала Мишель. – А где мы его возьмем?

И собачки одновременно посмотрели на меня.

Хобби – это очень даже прекрасно. У нас ими весь балкон завален. Электронные, деревянные, в виде растений. Клетка, оставшаяся от попугая. Шляпа с ультразвуковыми датчиками для незрячих людей. Коврики для йоги. Много корней от старых деревьев. Краски и мольберт. Микроскоп. Если копать балкон как следует, то можно найти следы первых увлечений – клетка и домик хомяка. Может быть, если копать дальше, найдется и сам хомяк..

– Я буду делать кашемир, – сказала Эшли. – Пчелы делают мед. Коровы – молоко. А у меня есть только шерсть и когти.

– Кашемир из собачьей шерсти? – уточнила я. – Вообще-то, он делается из тончайшего пуха гималайских коз. Получается тонкая, волшебная пряжа для фей. А из собачьей вяжут пояса лечебные или носки.

Эшли замотала головой:

– Носки я не хочу, это скучно. Знакомых фей у меня нет. Поэтому я буду вязать шерстяной хвост для Мишели. Вот и эскиз хвоста в блокнотике. Вот это Мишель обычная – просто спит. А вот с хвостом – прыгает, радуется. Я на всякий случай и тебя с хвостом нарисовала, правда, не очень похоже получилось…

И Эшли начала стирать лапкой мой неполучившийся портрет.

Мишель с сомнением слушала наш разговор. Было очевидно, что такое хобби как изготовление хвостов из кашемира собственного производства не внушает ей доверия.

– Да не волнуйся, – успокоила ее Эшли. – В крайнем случае, если у меня не получится с вязанием, у нас на балконе еще есть старый домик хомяка.

– Нет, – сказала Мишель, – делать шерсть из хомяков мы точно не будем. Не к добру это. Да и хвост мне, пожалуй, не очень нужен. И вообще, у меня уже есть хобби. Безопасное, хорошее и интересное занятие. Я увлекаюсь едой.

– Можно, я тоже буду ей увлекаться? – обрадовалась Эшли.

– Можно, конечно. Мы гарантированно можем заниматься едой два раза в день. Если б хозяева были не такие жадные, мы бы и три раза могли…И четыре даже! У нас было бы хорошее хобби и широкий кругозор.

– Да, – сказала я. – Это старинное хобби в нашем доме существует издавна. Еще вас не было – а едой тут уже увлекались…Так что придумайте что-то еще. А то не только кругозор широкий будет. Кстати, насчет сна – тоже вычеркивайте сразу. Сном каждый не дурак увлечься. Не нужно идти по легкому пути. Эй, вы почему меня не слушаете?

Мишель сделала вид, что спит.

С балкона доносился шум – видимо, Эшли искала хомяка.

Если найдет, придется заводить еще одно хобби…

Нужны ли собакам сапоги

Маленькая Эшли пришла не в духе. Было странно, что весной, когда такое солнце и ура вокруг – можно быть не в духе. Но Эшли девочка, поэтому умеет. Мы с Мишелью завидуем, потому что таким фокусам не обучены. Кто у нас не в духе – тот сам себе дурак, и может спокойно поныть в уголке. Пока не надоест.

А Эшли принцесса и волшебная повелительница коржиных фей. В то время, разумеется, когда она не пират.

– Мне нужны сапоги. – сказала Эшли. Было очевидно, что компромисса в виде "иди, попрыгай там вокруг Мишели и поиграйте в волка" не получится.

– Нет, – сказала я. – Ты уже съела парочку моих.

– Это не для еды, это на ноги! Чтобы красиво! Все девочки так ходят, – начала тоненьким голоском уточнять Эшли, стараясь сохранять трогательное выражение мордочки. Получалось так себе.

– Да ну! Я-то думала, сапоги надо есть вместо колбасы. Как раз прикупила тут одни. На ужин. – я вспомнила любимые замшевые сапожки, и в голосе прозвучала неподдельная грусть.

Эшли заулыбалась всей мордочкой, показывая, что ценит юмор.

– Какая ты у нас смешная! Какая красивая и чудесная! Правда же, Мишель, у нас прекрасная хозяйка? Такая добрая. И щедрая, – тихонько добавила Эшли.

– Кто щедрый? – удивилась Мишель. – В этом доме? Не то, чтобы я намекаю или требую чего. Мне как раз сапог не надо. Я животное умное и хорошо понимаю, кто должен ходить в обуви, а кто носить новый кожаный мягкий ошейник с золотой кнопочкой сбоку, как у той таксы, из второго подъезда.

Последнюю фразу Мишель произнесла громче обычного, внимательно глядя на меня. Пришлось доставать свои козыри.

– У той таксы, которая послушно гуляет рядом с хозяином? У той самой, которая не ест дохлых голубей? Которая не бросается с рычанием на проходящих мимо лабрадоров?

Мишель подумала. Так сразу сдаваться она не собиралась.

– Да, у той самой таксы, с которой гуляют четыре раза в день.

– Пять! – пискнула Эшли.

– Да, пять! Нет, шесть..Шесть раз в день! По два часа! – расщедрилась Мишель, обрекая неизвестного хозяина таксы на двенадцатичасовой прогулочный день.

– Которую кормят свежайшей вырезкой!

– И крабами!