По ту сторону леса

Взволнованный Эд подбежал к следам, и стал внимательно их осматривать, подняв взгляд выше, он смог рассмотреть за деревьями что-то не похожее на лес. Сделав несколько шагов вперёд, он заметил ещё один след маленькой ножки.

Теперь он точно знал, что на правильном пути. Прибавив шаг, он вскоре дошёл до старого покосившегося дома. Досюда и сейчас не доходили голоса людей, а ведь сейчас тут все соседние деревни перекликивались между собой, не то, что днём, когда они гуляли только втроём. Облегчённо выдохнув, он решил, что его сестра спряталась в этом заброшенном доме на ночь.

Входя в дом через перекошенный дверной проем, ему в нос ударил запах сырости и плесени. Осторожно наступая на скрипящие сгнившие доски, он медленно продвигался вглубь дома, окрикивая сестру. В ответ он ничего не слышал кроме свиста гуляющего сквозняка. Заглянув в комнату, похожую на гостиную, он прошёл дальше. По всему дому ветер гонял отсыревшие листы бумаги с размытыми письменами.

– Джес! Ты что, заснула тут?

В ответ – тишина.

– О, Боже! Как ты можешь спать в этом доме?! Тут на глазах все разваливается! – говорил Эд с сестрой, подходя к дальней комнате.

В свете факела он видел неровные, местами рухнувшие стены, когда-то покрытые красивыми обоями с восточным рисунком. Доски под ногами угрожающе скрипели от каждого шага. В углу коридора пол рухнул под тяжестью старого комода. Неожиданно, ветер подхватил несколько листов бумаги с пола, и они полетели, кружа вихрем. Один лист прилетел Эдмонду прямо в лицо, он быстро сорвал покрытый плесенью лист и попробовал рассмотреть, что на нем написано. К сожалению, текст был непонятен. Все чернила растеклись от влаги, время сохранило только небольшой символ в верхнем правом углу. Внимательно посмотрев на рисунок, глаза Эдмонда широко раскрылись.

– Не может быть! – не веря увиденному, проговорил Эдмонд.

– Он схватил ещё несколько бумаг с пола и стал осматривать их в свете огня. Мальчику становилось жутко, на каждом листе, что он просмотрел, стоял этот символ, и ни на одном листе символ даже не размылся.

– Джес! Ты здесь? Нужно отсюда быстро выходить! Ты меня слышишь? – кричал Эдмонд.

Его охватывала паника, он не мог поверить, что это может быть обычным совпадением, он хотел поскорее выйти из заброшенного дома. Быстро осмотрев последнюю комнату, Эдмонд громко чертыхнулся. Там тоже не было Джессики. Он схватил ещё несколько листов с полки в комнате и быстрым шагом направился к выходу из дома.

Выйдя в коридор, Эдмонда отбросило к стене сильным порывом ветра. Сквозняк был настолько сильным, что факел потух, оставив мальчика в кромешной тьме. Весь дом трещал по швам от разыгравшегося ветра. Куски крыши посыпались на пол, а стены были готовы сложиться, как карточный домик. Не обращая внимания на ломающиеся под ногами доски, Эдмонд все-таки успел выскочить на улицу до того, как в коридоре упала одна из стен.

В глаза ему ударил яркий свет солнца. Тело почувствовало, что стало намного теплее. Когда глаза привыкли к свету, он смог разглядеть, что стоит посреди белого дня уже в совершенно другом лесу. Днём его окружали многовековые сосны, окружённые мхом и папоротником. Сейчас же он был в смешанном лесу с дубами и клёнами, намного больше трав, было слышно пение птиц.

Эдмонд ничего не мог понять. Обернувшись назад, он увидел все тот же старый, заброшенный дом, точнее то, что от него осталось. Весь дом рухнул и теперь напоминал большую кучу брёвен и досок. Эдмонд обрадовался, что вовремя смог выбежать. Куда идти дальше, он не понимал. Голоса, которые заполняли весь лес, окрикивая Джессику, тоже пропали, знакомых троп он не видел. Вдалеке между деревьями он увидел просвет и решил, что лучший вариант сейчас – это выбраться из леса. Он до сих пор сжимал в руке жёлтые листы бумаги, которые прихватил в доме, он затолкнул их в сумку и хотел найти свой талисман, но вспомнил, что отдал его Джессике. День был очень жаркий, а в лесу было ещё и душно. Эд снял своё пальто, перекинул его через сумку и пошёл вперёд между деревьями.

Выйдя из леса к краю каньона, Эдмонд удивлённо присвистнул.

– Я, конечно, не знаток Лонг-Айленда, но, вроде бы, здесь такой природы не должно быть, – сказал Эд.

Его окружали старые леса, длинный и глубокий каньон с бурной рекой внизу, по ту сторону каньона поднимались горы с такими же старым лесом, как и на этом берегу. День был удивительно ясный для осени, и очень жаркий. Солнце стояло над головой как в полдень, а трава и листья были совсем не пожухлыми. Эдмонд никак не мог связать это в своей голове.

Нужно было решать, что делать дальше, куда идти. Перспектива, что он тоже потерялся, его не устраивала. Надо было срочно найти кого-то, кто знает эти края.

– Эй! Есть тут кто-нибудь? Меня кто-то слышит? – закричал во весь голос Эдмонд, и его голос раздался эхом над всем каньоном. – Эй! Ау! Есть тут кто-то?!

– Ну есть, что кричать? – ответил грубый мужской голос за спиной мальчика.

От неожиданности, Эдмонд упал на спину, пытаясь быстро развернуться. Лёжа на земле, на спине он поднял взгляд вверх, чтобы увидеть, кто ему ответил.

– Ты что, потерял кого-то? – спросил голос сверху.

– Ага! – ответил полуживым голосом Эдмонд. – Кажется, свой разум!

В глазах мальчика потемнело, и он потерял сознание.

Новый мир – новые знакомства

Солнце сильно пекло голову. Эдмонд чувствовал, что его перекинули через лошадь и везли верхом. Руки болтались где-то ниже головы и начали затекать, голова раскалывалась от боли в висках. Сколько времени он был без сознания, он не знал. Открыв глаза, Эд, как и ожидал, увидел четыре лошадиных ноги и хвост сзади. Его везли по лесной тропе недалеко от реки.

Приподняв голову, чтобы посмотреть вокруг, он ожидал увидеть людей, которые его подобрали, но он никого не заметил. Повернув голову вперёд, Эдмонд закричал и чуть не упал вниз на землю.

– Эй-эй! Тише! Что с тобой! – остановившись и обернувшись, спросил уже знакомый мужской голос.

– Это с тобой что? – спросил Эдмонд, соскакивая вниз и пятясь назад.

Перед ним стоял высокий темноволосый мужчина крепкого телосложения. Мышцы рук, пресса и груди чётко выделялись и прекрасно смотрелись в солнечных лучах. Мужественное лицо с чёткими скулами исказилось в непонимающем выражении. Он смотрел на Эдмонда, изучая его реакцию и анализируя каждое его движение.

– Ты ведь первый раз видишь таких, как я?

– Ты имеешь в виду кентавров? – непонимающе воскликнул Эдмонд, смотря на лошадиные ноги попутчика.

– Понятно… – скрестив руки на груди и слегка кивая головой, ответил кентавр. – Меня зовут Рок! Очень приятно встретиться с тобой, Эдмонд! – поприветствовал мальчика Рок и подал ему руку.

– Откуда ты знаешь моё имя? – уже более спокойно спросил Эд и пожал руку кентавру.

– Это было не сложно узнать, – загадочно ответил Рок, развернулся и пошёл дальше на юг. – Пошли, нам ещё Джессику догонять. По лесу уже прошёл слух, что ею перехватил этот идиот Лин!

Эдмонд стоял с широко раскрытыми глазами. Этот кентавр знал не только его имя, но и его сестру. Придя в себя через несколько мгновений и собравшись с мыслями, Эд решил, что лучше всего пойти с Роком. Он хотя бы что-то знает о Джессике.

Догнав кентавра, Эд спросил его:

– Откуда ты знаешь Джессику, ты встречался с ней?

– Нет, я ею не видел. Один расстроенный дуб мимо проходил, вот я его мысли и считал. Видимо, он тоже хотел использовать твою сестру, – невозмутимо ответил Рок.

– Что значит использовать? – обеспокоился Эд.

– Я пока не знаю, у каждого это понятие своё.

Эдмонд ничего не понимал из того, что ему говорят. Все слова были знакомые, но вот все вместе, они превращались в чепуху.

– Подожди-ка! Дуб мимо проходил?! – шокировано воскликнул Эд.

В ответ, Рок только посмеялся! Кентавр мужественно выпрямился и пошёл вперёд вдоль каньона. Поспевать за ним Эдмонду было тяжело, и дыхание быстро сбилось. Продолжать задавать вопросы в таком темпе было невозможно.

– Слушай, ты же полуконь! – сказал Эд.

– Ну, допустим… – подняв одну бровь, ответил Рок.

– Может, ты можешь меня… ну ты знаешь… – аккуратно намекая на свою усталость, начал Эд.

– Знаю что?

– Я имею в виду, что ты мог бы меня повезти.

– Я тебе не скаковой жеребец. Не повезло родиться двуногим – твои проблемы, – невозмутимо, даже не обернувшись, ответил Рок через плечо.