Успенский мост

– Как дела у Киры? – спросила Люба, ловко перепрыгивая весеннюю лужу.

– Понятия не имею. – Лика специально натянула капюшон поглубже, чтобы спрятать лицо и не встречаться взглядом с этой занудой.

– Вы разве не общаетесь?

– Нет.

– Ты только на выходные приезжаешь?

– Да.

– Помогать тёте? – Люба следовала за Ликой, как машинка на верёвочке, отвязаться от неё никак не получалось.

– По делам. Мне надо идти. Пока. – Лика прибавила шаг и перебежала проспект, пока мигал зелёный сигнал.

Перешагивая и перепрыгивая шумные весенние потоки, с которыми не справлялась ливнёвка, Лика прошла в холодный затенённый двор, где грязные сугробы таять, похоже, и не собирались. Кажется, в воздухе появился новый запах, ещё более мерзкий, чем тот, напоминающий химические красители. Поначалу казалось, что это преет мусор вместе с дохлыми крысами в переполненных контейнерах, но когда помойка осталась позади, запах никуда не пропал, даже стал резче. Теперь в воздухе промышленного Добромыслова смешались удушье бытового газа и отвратные «нотки» гнилой капусты и мертвечины. Хотя, возможно, где-то в подвалах обшарпанных пятиэтажек просто разлагались отравленные догхантерами животинки.

Впереди снова разлилась огромная мутная лужа, пути обхода отсутствовали. С одной стороны грязное озеро лизало рябью мелких волн фундамент шлакоблочного двухэтажного дома, с другой в него стекали потоки подтаявшего снега с газона. Шлёпать по такой луже в Добромыслове небезопасно – можно сразу попрощаться с обувью.

Лика приезжала сюда по выходным уже в четвёртый раз, и две пары ботинок пришлось выбросить, потому что подошвы растрескались, а швы разошлись. Местные ребята из Организации объяснили это химическими испарениями, оседающими на земле во время дождей и снегопадов.

Лика перешагнула низенький штакетник и стала пробираться через палисадник, по щиколотку утопая в рыхлом апрельском снегу, перемешанном с глиной. Тухлая капустно-газовая вонь всё сильнее отдавала дохлятиной. Замотав лицо шарфом и оставив лишь небольшую щель для глаз, Лика осмотрелась. Ну конечно, это же послевоенные дома с погребами, где запасливые «домовитые» хозяева хранят гниющую картошку и капусту. Там, наверное, ещё и кучи разлагающихся крыс. Странные люди – вместо того, чтобы кошек прикормить, отраву по подполам раскладывают. А потом ещё и едят овощи, пропитанные крысиным ядом и трупными испарениями.

Наконец показалась вывеска «Перевал». С торца серой кирпичной пятиэтажки, украшенной надписью «Наши дети будут жить при коммунизме», торчал кривой пристрой, ведущий в подвальчик, оборудованный под бар. Хорошо, что кто-то догадался использовать цокольное помещение не для складирования скоропортящихся запасов, а по другому, более полезному назначению.

Лика спустилась по щербатой лестнице, размотала шарф и, скинув капюшон, вдохнула поглубже. К счастью, сюда отвратительная вонь не проникала, в баре пахло пивом, старым деревом, из которого были сколочены столы и лавки, и пряными травами.

Повесив куртку на вешалку у входа, Лика наскоро пригладила волосы, глядя в мутноватое зеркало. От ходьбы с препятствиями в виде луж, сугробов и заборов высветленные пряди над бритыми висками немного разлохматились. Сгребая их на одну сторону, Лика краем глаза заметила, как за её спиной что-то шевельнулось. Сфокусировав взгляд на отражении в мутном стекле, она рассмотрела человека, сидящего за барной стойкой. Он снял чёрную шляпу, напоминающую «цилиндр» из позапрошлого века, перчатками отряхнул поля и положил головной убор на соседний высокий стул. Бармэн поставил перед посетителем бокал красного вина.

Лика развернулась и направилась к столу в углу зала, где уже собралась её компания из четырёх человек. Проходя мимо бара, окинула взглядом человека у стойки. Он явно не тянул на ночного долговязого. Тот и ростом выше, и тоньше, да и шляпа была другая – обычная современная, а у этого любителя красного вина – какой-то антикварный раритет. Вряд ли этот пенсионер с поседевшими висками, сосредоточенно набивающий трубку, смог бы вогнать топор в капот машины. Сил бы не хватило.

Как только эта мысль промелькнула, пожилой гость бара усмехнулся и бросил через плечо косой взгляд. Лика быстро отвернулась и перешагнула скамью у стола в углу.

– Ну и вонища на улице, – выдохнула Лика, усаживаясь.

– Бывает. – Кэрри, грузная синеволосая глава ячейки, залпом опрокинула стакан пива и потянулась за следующим.

– Часто?

– Какая разница, – резко произнёс Топор. – Одного слива уже много.

– Слива? – переспросила Лика, которую товарищи по Организации знали как Ли.

– Отходы химического производства сливают в городскую канализацию, – как бы нехотя проговорила Крапива, самая юная и пронырливая из членов ячейки. Абсолютная самоуверенность при полной безотказности состоятельных родителей настолько усиливала сознание собственной исключительности, что обычным её тоном стал надменно-снисходительный, а на лице застыла брезгливая маска.

– И где работает эта фабрика ароматов? – спросила Лика, придвигая стакан светлого.

– Здесь, недалеко, – отозвался Ирокез, одобрительно рыгнув. – На Химической. Кстати, знаешь, что они там производят?

– Ну?

– Духи и всякие парфюмерные… эти… – Ирокез вопросительно глянул на Крапиву.

– Отдушки. – Крапива раздражённо вздохнула, будто её нагло отрывали от важных дел. – Для шампуней, мыла, всяких ароматизаторов. Поэтому по поводу «фабрики ароматов» ты прямо в десятку угодила.

Из-за высокомерного тона Крапивы её одобрительное высказывание прозвучало как оскорбление.

– Так значит, именно производимые ароматы и воняют?

– Воняют отходы производства, – встряла Кэрри. – Их против всяких правил по очистке сливают в канализацию. Из каждого люка прёт.

– А откуда сведения? – Лика осушила свой стакан и искала глазами официантку, чтобы заказать ещё.

– Инсайдерские, – после небольшой паузы приглушённо ответил Топор.

– Как они только там работают, – пробормотал Ирокез, перебирая орешки в блюдце.

– В противогазах, наверное, – пожала плечами Крапива.

– Ага, щас. В обычных спецовках, списанных из каких-то цехов в промзоне. И то – если повезёт.

– Ужас какой-то, – закатила глаза Крапива.

– Они там все давно уже никаких запахов не чувствуют, – махнул рукой Топор. – Вкусов, кстати, тоже.

– Наш план действий? – спросила Лика, поставив локти на стол.

Все повернулись к Кэрри. Та немного подалась вперёд и понизила голос.

– Через полчаса мэр встречается с людьми, которые живут в районе Химической. Надо просто смешаться с толпой.

– А дальше? – после паузы спросил Топор.

– Как пойдёт, – пожала плечами Кэрри. – Ладно, расплачиваемся.

Через полчаса Лика и Крапива выбрались из троллейбуса на остановке «Улица Химическая». Остальные сошли раньше, чтобы подобраться к группе жителей с разных сторон. Девчонкам пришлось спрыгнуть прямо в лужу, затопившую весь тротуар, газон и остановочный павильон.

– Я так вообще без обуви останусь, – возмутилась Лика, чувствуя, как холодная влага проникала в оба ботинка.

– Говорила же тебе, носи резиновые. – Крапива недовольно цыкнула, рассекая мутную жижу глянцевыми резиновыми сапожками цвета хаки, очень удачно подобранными для дамского приталенного камуфляжного костюма.

– Как же это они не подумали и такую вонищу устроили, – почти прошептала Лика. – Прямо к приезду мэра подгадали.

– Действительно, – задумчиво проговорила Крапива, тоже шёпотом. – Странно.

На островке асфальта уже собралась толпа местных, обутых в разноцветные резиновые сапоги. Некоторые лица прятались за яркими респираторами, один даже пришёл в химзащитном костюме и противогазе. Краем глаза Лика замечала то сине-зелёный ирокез, то Кэрри в вязаной шапочке, то бритый череп Топора. Только вот зачем они сюда пришли всей группой, всё ещё оставалось непонятным.

Минут через пять подкатил кортеж, из которого выбрались мэр в демисезонном пальто, накинутом поверх обычного офисного костюма, и несколько чиновников. Все они озадаченно озирались в поисках безопасного прохода к своим избирателям. Кое-как глава города и его замы, повыше поднимая ноги, перебрались через покосившийся забор и, утопая начищенными ботинками в весенней жиже, дошагали до одобрительно гудевшей толпы.