Только после свадьбы

– Ну, к экскурсии по дому я вроде бы готова, – вслух размышляла я, осматривая себя в зеркало.

Выглядела я на свой личный взгляд бесподобно, никогда прежде себя такой наряженной не лицезрела. И качество одежды, ткани – все было более чем отличным. Если бы я искала к чему придраться – не нашла бы. Впрочем, любая одежда в сравнении с семинарской формой и головным убором смотрелась бы прекрасно.

– Ой!

Шагнув за дверь отведенной мне пока спальни, я вздрогнула от неожиданности. Чуть в стороне, заколебавшись при моем появлении, обнаружился образ фантома. Моих магических возможностей на подобные излишества не хватало, да и большинство магов предпочитали приглашать в дом живую прислугу.

– Мариэлла, не пугайтесь.

Буквально через минутку рядом, переместившись прямо к дверям, возник хозяин дома. Конечно же он имел прямую связь с фантомами в своем доме, получив сообщение о моем присутствии.

– Не буду, – совершенно осознанно заверила новоиспеченного мужа, послушно кивая. – Вы же предупреждали меня о фантомах.

Сегодня лимит на мое удивление был далеко исчерпан.

– Предлагаю попробовать называть друг друга по имени, – неожиданно поморщился маг. – Называйте меня Тарнел, иначе мы будем странно выглядеть в глазах других.

Я невольно оглянулась.

– Да, сейчас мы одни, – верно понял мой взгляд мужчина и жестом пригласил идти дальше по коридору. – Как я уже говорил, не люблю, когда вокруг многолюдно. Но уже завтра у вас появится служанка. Поэтому нам лучше начать тренироваться называть друг друга по имени уже сейчас, чтобы в дальнейшем не выглядеть странно в глазах окружающих.

Вот это самое «дальнейшее» интересовало меня неимоверно. Но разговаривать с Тарнелом Фаусом после смущающей ситуации в спальне было несколько неловко. Обдумывая, в какие слова мне стоит облечь свой вопрос, я осторожно, стараясь не отставать, но и слишком не приближаться к мужчине, шагала за ним.

– Тарнел…

Он резко остановился, обернувшись. А я, осознав, мысленно пробуя проговорить имя, умудрилась пробормотала его вслух. И тут мы снова встретились глазами. Такой открытый взгляд… В нем застыл вопрос: что?

– Мм… нет, ничего, я просто… тренируюсь…

Он неожиданно улыбнулся. И одобрительно кивнул. А я поразилась насколько эти эмоции преобразили лицо мага. Я мало что знала о Тарнеле Фаусе, хорошего про него так точно не слышала. Почему-то изначально полагала его похожим на отца – суровым и жестким, твердой рукой насаждающим порядок в Лусе. Но вот одна искренняя улыбка, коснувшаяся не только губ, но и выражения глаз, и все лицо мужчины изменилось… словно пошло рябью трансформировавшись во вдумчивое, довольное и… доброе. На миг я поразилась, что в незнакомце словно бы чувствую родную душу…

Отступив, снова смутилась. И куда делась закаленная годами самостоятельной жизни собранность и серьезность. Легкомысленности во мне отродясь не водилось.

– Отлично, – маг моргнул, словно тоже ухнул в омут своих эмоций и только очнулся. – У вас прекрасно получается.

Мы стояли как два чудака посредине широкого коридора, куда выходили спальные комнаты, с уютными креслами, чьими-то портретами на стенах, кажется, даже окна имелись – но я толком ничего не рассмотрела. В голове звучала единственная паническая мысль, и я высказала ее вслух:

– А что дальше?

– Мариэлла? – Маг прищурился, видимо, его позабавила моя прямолинейность. – Есть пожелания?

У меня не было. Чувствуя полнейшую растерянность, я замотала головой. В каком-то смысле все произошедшее с момента пробуждения казалось сном.

– Тогда начнем с экскурсии по дому. Надо же ориентироваться в собственном жилище? – Фаус младший говорил это с абсолютно серьезным видом, чем только усугублял мое неверие в реальность всего вокруг. – И потом необходимо посетить духовную семинарию. Ты же там жила, наверняка есть какие-то личные вещи, их необходимо забрать…

К счастью, когда говорил, он уже повернулся в направлении широкой двери и поэтому не увидел выражение моего лица. Степень моего изумления зашкаливала: и с этим магом мы сегодня утром встретились впервые?..

– Вы… – я запнулась, осознав ошибку. – Ты… – и снова запнулась, настолько странно было тыкать сильному незнакомому магу, что язык деревенел. Тем более, что спина мужчины замерла перед моим взором. – Принимаете… ешь такое участие в моем положении…

Очевидный вывод: я никак не понимала в чем причина настолько хорошего ко мне отношения. Разве этот мужчина не должен злиться на навязанную непреклонной отцовской волей жену?..

Тарнел Фаус медленно развернулся, задержав ладонь на ручке широких двустворчатых дверей. Взгляд его серых глаз сейчас поразил пронзительностью – словно маг стремился прочесть мои мысли.

– Мы же сообщники, помнишь? И должны выяснить – кто подстроил эту статью в «Вестнике Луса», и как было сделано оригинальное изображение на копирователе.

Точно! Тут меня отпустило…

В буквальном смысле я испытала колоссальное облегчение уяснив вполне понятную мне причину расположения фактически незнакомца. У него имелся повод стараться. И причина для сближения – есть. Мы – сообщники, у нас общая цель. И, раз уж, неведомый злопыхатель, если не сказать больше – враг, сумел одним днем изменить наши судьбы так радикально, то мы просто обязаны сделать все без преувеличения, чтобы раскрыть его личность и цели.

– Я поняла, – с жаром заверила Фауса младшего. – И… тоже буду очень стараться. Да, мы сейчас в одной команде.

И интересы у нас совпали. Значит, надо для всех выглядеть как подлинная семейная пара – я сделаю это, отринув всякое смущение, преодолею свои страхи, но сообщника не подведу.

– Чудесно, – маг выглядел искренне довольным. – Тогда продолжим экскурсию, раз выяснили все недопонимания.

И мы продолжили, обошли все пять этажей дома, детально обсудив и уклад, и хозяйство, и расположение.

– Завтра в доме появится настоящая прислуга – кухарка, экономка, служанки. А ты уже с позиции хозяйки сможешь установить удобный порядок.

Моя голова буквально распухла от новой информации. Но я твердо решила справиться с ролью жены Тарнела Фауса.

– Но как вы жили раньше?..

…без всей этой прислуги?

– Мне лично многого не требуется. При условии помощи магии мне вполне достаточно фантомов. Обычно я занят своей работой, все остальное мало меня интересует.

Намек на собственную нетребовательность? Чуть было не заверила мага, что моя непритязательность наверняка кратно выше: я не выросла с такой силой еще и в семье сильных магов. Кем была его мать я не знала, но отец – сам лорд-надзиратель Луса. Но тут же опомнилась: Фаус младший все это устраивает ради «картинки», где я должна предстать настоящей невесткой семьи Фаусов, а мы – полноценной семьей. Тут неизбежна идея «полного дома», где присутствует и прислуга.

Лично я предпочла бы избежать такого многочисленного окружения – ничто в прежней жизни меня к роли невестки в такой семье и хозяйки большого дома не подготовило. Но я решительно желала помочь магу вывести из тьмы нашего злопыхателя, поэтому решила стараться и подыграть Фаусу.

– А… что это за работа?

Теперь я все знала о доме своего мужа, но так ничего и не узнала о нем.

– Я занимаюсь магической селекцией… – маг пространно махнул рукой, как если бы это было само собой разумеющимся фактом. Мы как раз подошли к двери, от которой буквально фонило высоким уровнем защитной магии. – Вот за этой дверью моя лаборатория. Мариэлла, сюда лучше не заглядывать, это может оказаться опасным.

Ага! Все же запреты имелись. Но я им даже обрадовалась, иначе поведение мага казалось совершенно необъяснимым. Упрощенно: он оставил мне дом со всей прилагающейся жизнью магини-невестки из семьи лорда-надзирателя, а сам желал сохранить за собой свою частную жизнь и интересы. Я стану фоном, спектаклем, призванным обмануть нашего тайного врага. А Фаус за этим фасадом «нашей семьи» расставит ловушку и выяснит его личность. Отличный план!

– Я поняла, Тарнел. – Сейчас имя мага я произнесла твердо и отчетливо.

– Я рад, что мы так быстро достигли взаимопонимания, Мари.

Дня не прошло, а мы из совершенных незнакомцев превратились в… соратников, стали маленькой командой из нас двоих. Сблизились немыслимо! За день… Кто бы подумал, что так бывает?

Глава 5

– Жена, – прежде чем шагнуть в разверзшийся перед нами проход, ведущий прямиком во двор духовной семинарии, муж плавно подхватил мою ладонь и… прикоснулся к ней губами. – Я не сказал насколько прекрасно ты выглядишь. Наряд тебе очень к лицу. Признаться, сейчас, Мари, ты выглядишь более впечатляюще, чем на изображении в «Вестнике».