Только после свадьбы

– Ни за что! – Чуть не брызгая слюной, взревела упомянутая мною персона. – Так опозорить светлое имя нашей семинарии… Чтобы наша семинаристка и в «Вестнике Луса»… в таком виде… Да молнии гнева Всемогущего обрушатся на головы жителей города… Ноги твоей, презренная, больше не будет в…

Я только мысленно застонала: ну как все это могло со мной случиться?!

Договорить главе семинарии не позволил младший Фаус, прервав это обличительную речь холодным тоном и коротким замечанием:

– Следите за собой, когда говорите о леди Фаус.

И все. Престарелый брюзга и скряга так и замер с приоткрытым ртом и выпученными глазами пока мы проходили мимо него.

– Л-леди…?!

– И еще, – Тарел Фаус так резко остановился и развернулся, что я врезалась в его грудь лбом. Конечно, поспешно отступила, смутившись и чуть склонила голову вперед, скрывая лицо под крышеобразным головным убором. – Эта одежда… – ладонь мага очертила мой силуэт, – она отвратительна: неудобна, непрактична и выглядит ужасно. Кто утвердил эту форму для семинаристок?

Глава семинарии стушевался. Отвечать ему, очевидно, не очень хотелось, но его собеседник ожидал ответа на свой вопрос.

– Ваши выводы немного поспешны… – в итоге промямлил он, – наши воспитанницы полностью довольны своей формой. – Тут он нашелся с новой мыслью. – Знаете ли, у многих из них и вовсе нет гардероба, и получать ежегодно платье от семинарии – большое благо.

– Тем более, это должно быть платье, в котором не стыдно появиться на людях, – возразил младший Фаус и пообещал: – Я лично займусь аудитом и проверкой дел в женской духовной семинарии Луса. Наш город очень богат, подобные учебные заведения получают огромные дотации, надо бы проверить как используются эти деньги. И еще меня удивляет почему женскую духовную семинарию возглавляет мужчина? Вероятно, будь главой магиня, она не допустила бы этой ужасающей формы…

Повергнув собеседника в ошарашенный транс, Тарел Фаус вновь устремился к выходу, поманив и меня за собой. Упрашивать не пришлось – желание покинуть крепость закона превышало разве что желание держаться дальше от неприятного старикана. Уж я не сомневалась, что любая проверка дел семинарии выявит крайне плачевные обстоятельства жизни ее воспитанниц.

В момент, когда все каменные, темные и мрачные помещения крепости остались позади, сменившись небом над головой, я не сдержала вздоха облегчения. Все случившееся с самого утра не находило у меня никакого понимания, но хотя бы я избежала худшего – исключения из семинарии и заточения в крепости законников. Впрочем, пока никак не получалось и понять в чем же я виновата…

– Когда вы ели?

За плотной завесой мыслей, я не сразу осознала вопрос.

– Думаю, вчера… – растерявшись, я никак не могла сообразить, когда же ела.

Потребность в пище отошла на второй план со всей этой суматохой.

– Но я просто не успела сегодня позавтракать, – поспешила я разъяснить, чтобы не представать в глазах вынужденного супруга совсем уж жалкой. Лентяйкой я не являлась, едой себя всегда могла обеспечить, конечно, питаться мутной жижей, которую на семинарской кухне выдавали за кашу, никто бы не смог. – Служба контроля едва ли стала бы ожидать…

Что там, эти законники готовы были вытащить меня из коморки прямо в ночной рубашке. Не вмешайся Элая с мольбой о том, что недопустимо для репутации девушки являться в таком виде, мне бы и десяти минут не дали, чтобы привести себя в порядок.

– Понятно, – сухой кивок и очередные пояснения. На фоне недавнего молчания в обществе отца младший маг просто разговорился. – В такой ситуации при перемещении у вас неминуемо закружится голова, поэтому предпочтем вариант с каретой.

Не успела я придумать как дать понять, что не такая уж хрупкая духом девица, как мы уже сидели в подъехавшем экипаже, уверенно отдаляясь от грозных стен. Но в тесном пространстве кареты возникла очевидная неловкость – сидя напротив друг друга, мы не могли не встречаться взглядами, да и теснота не позволяла избежать соприкосновений. Тарнел Фаус так и вовсе открыто сверлил меня взглядом.

– Судя по изображению в «Вестнике» у вас светлые волосы?

– Да… – удивилась я вопросу. – Так вы меня там тоже впервые увидели?

Вопросы о том, как копирователь сделал фото для газеты, меня не отпускал.

Маг кивнул.

– Тогда снимите этот монструозный убор, – он брезгливо поморщился в направлении моего «колпака».

Немного помявшись, решила выполнить это указание. У семинаристок хождение с открытой головой не приветствуется, но я сегодня уже нарушила столько запретов… Опять же и мага понимала: он ожидал увидеть даму с картинки, а получил – меня.

– А что вы делали вчера вечером? – Набралась я храбрости задать мучающий вопрос.

– А вы? – Немедленно ответил он мне тоже вопросом, сдобрив его пытливым взглядом – похоже, тоже размышлял о ловушке, в которой мы оказались.

Пришлось искренне признаться:

– Ничего необычного, вечер провела в своей комнатке в семинарии – шила в основном, потом легла спать. А уже утром за мной пришли…

– Собственно, я тоже вчерашний вечер провел спокойно и непримечательно – работал почти до утра…

Что у него была за работа я уточнять не посмела. Но…

– При этом изображение копирователя появилось вчера вечером, это чувствуется по ауре.

– Угу, – маг кивнул. – И на нем несомненно я.

Припомнив, что я в газете буквально обнимаю этого мужчину, еще и стиснув его за щеки, изображая губы, ожидающие поцелуя, невольно бросила взгляд на свои руки. И тут же затрясла головой: подобное просто невозможно!

– И я себя совершенно четко идентифицировала…

Тут ошибок быть не могло – любой маг на элементарном уровне считает ауры хоть живых, хоть неодушевленных объектов.

– Итак, изображение достоверно, на нем – мы, при том, что мы никогда прежде друг друга не встречали… Занятно.

Тарнел Фаус задумчиво шевельнул губами.

– Мне искренне жаль, что ваш отец приказал вам жениться.

Почему-то я ощущала себя виноватой. Должно быть, встретить меня настолько отличную от газетной версии стало для него немалым потрясением. Но я всегда была лишь сельской простушкой, ничто в моей жизнь и близко не располагало к роли роковой дамы.

– Тут нет вашей вины, – успокаивающе улыбнулся мне маг, чем очень тронул. Он определенно был искренним и не испытывал ко мне обиды. – Мой отец таков… Ему важны вопросы чести и этики, а сложившаяся ситуация грозила позором вам и долгими пересудами нашей семье. Впрочем, он знал: силой меня никто бы не женил.

– Но вы же не отказались… – растерялась я, спешно устремив взгляд в окошко на мелькавшие картины улиц.

– Поначалу я хотел, – мужчина был честен. – Но счел это несправедливым по отношению к вам. Конечно, если в итоге выяснится ваша причастность…

– Нет, что вы! – В ужасе от подобных подозрений я резко встрепенулась и прижала руки к груди, устремив на мага открытый взгляд. – Могу поклясться Всемогущим, что сама нахожусь в полном непонимании и ищу хоть какие-то объяснения этому фото.

– Вот видите, вы – тоже жертва, нет смысла вас наказывать. Полагаю, именно на это намекал отец. Что до изображения в «Вестнике», то я выясню истину.

– Точно! И как я раньше об этом не подумала. Глашатый, что запустил копирователь, может внести ясность.

Тарнел Фаус покачал головой:

– Отец уже беседовал с ним. Копирователь блуждал по улицам Луса бесконтрольно, запущенный на удачу и ориентированный на магов с сильной аурой. В каком месте был сделан этот снимок его владелец не знает. Доподлинно известно лишь, что он был сделан вчера…

– Ерунда какая-то, – позволила я выплеснуться внутреннему возмущению. – Мы же не можем ходить во сне! Оба!