Найди меня там, где все начиналось

– Он говорит! Вы слышали? И языки знает! И котят жечь не надо.

– Так, все, пошли дальше, меньше половины осталось, – прикрикнула на всех Таин.

– Я хочу кушать, – заныла Джо. – Тот пирог очень вкусно пах.

Лонки предложил остановиться и разжечь костер, чтобы подогреть гуся. Все согласились. Можно было, конечно, просто согреть руной, но на костре вкуснее.

Мы стали искать удобное место для стоянки. Джо с Таин по пути собирали хворост. Вскоре мы нашли небольшую полянку, сложили ветки и подожгли руной. Стали думать, на чем греть гуся. Таин сказала, что видела отличный плоский камень по пути, Джо полетела с ней.

Я села возле разгорающегося костра, Лонки напротив меня. Снова возникло неловкое молчание.

– Мне все говорят, что я очень похожа на папу, – ляпнула я невпопад.

– У твоего папы такое же милое личико? – усмехнулся Лонки.

– Нет, у него такие же серебристые волосы, – почему-то засмущалась я. – Но вообще мне про характер говорят. И про то, что иногда, как он, что-то говорю некстати.

– Это я уже заметил. А на маму похожа?

– Цвет глаз такой же, а характер у нее совсем другой. Она более добрая и мудрая. Скорее на нее брат похож.

– У тебя есть брат?

– Да, младший, зовут Кобе. А ты на кого больше похож?

– На маму. Где Таин с Джо? Что так долго ходят? – резко перевел разговор Лонки.

«Ладно, – подумала я, – не хочет развивать тему, не надо».

Наконец, явились девочки. Весело болтая, мы погрели еду и поели. Лонки молча съел свою порцию, потом встал и пошел куда-то за деревья.

– Эй, ты куда? – крикнула Таин.

Тот даже не обернулся. Меня так взбесило его поведение, что я не раздумывая побежала за ним.

– Почему ты ведешь себя как последний идиот? – дернула его за плечо.

Он повернулся. В глазах была такая тоска, что я пожалела, что обозвала его.

– Что случилось? Что с тобой? – начала тараторить я. – Это я тебя обидела? Извини, я не хотела.

– Ты тут ни при чем, – устало сказал Лонки. – У моей мамы сегодня день рождения.

– Ты расстроен тем, что не можешь ее поздравить?

– Моя мама умерла, когда я был еще маленьким.

– Прости, я не знала.

– Ты и не могла знать, я же не говорил.

Я поджала губы, немного помолчала и спросила:

– А куда ты идешь?

– Нужно набрать воды, я слышу, здесь неподалеку река.

Я молча двинулась за ним. Спустя некоторое время мы подошли к реке. На небольшом островке недалеко от берега сидели девушки. Увидев нас, они бросились в воду и поплыли в нашу сторону. Я заметила у них рыбьи хвосты. Значит, это мерроу. Мужчины у них красотой не отличались: зеленая чешуя вместо кожи, красные носы, маленькие свиные глаза и острые желтые зубы. Поэтому женщины-мерроу предпочитали влюбляться в земных юношей. Как раз один такой шел рядом со мной.

– Добрый вечер, дамы. Разрешите набрать воды?

Девушки захихикали:

– А ты нам что за это?

– Я думал, такие красивые девушки любят помогать бедным, изможденным жаждой путникам.

Я посмотрела на Лонки вопросительно и подумала: «А не он ли двадцать минут назад полфляги воды выпил?»

– Мы нальем тебе воды, если только это отойдет отсюда за деревья, – одна из девушек показала пальцем на меня.

Я покосилась на Лонки. Он кивнул и жестом велел мне отойти. Я внутренне вскипела от такого обращения, но все же ретировалась. Пнула палку, лежащую под ногами, и мне стало чуть легче. Немного постояв за деревьями, я решила осторожно подойти поближе и послушать, о чем он говорит с этими жабами.

Услышала голос Лонки:

– …мне вполне хватит одной фляги. До столицы осталось пару часов пути.

– Такому красивому юноше не жалко ничего, – этот голос принадлежал той, что прогнала меня. – Только я не отдам тебе воду, пока ты не согласишься жениться на мне.

– Чего? Я тебя знаю всего десять минут.

– Ах ты, изменщик проклятый, так и знала, что ты крутишь за моей спиной романы с кем ни попадя!

Я решилась выглянуть из-за деревьев. Мерроу разозлилась, сняла шапочку из перьев и приняла свое морское обличье: рыбья голова, огромная пасть с острыми зубами, вместо волос водоросли, тело в чешуе… Лонки стоял как вкопанный, с завороженным взглядом. Я выскочила к берегу и за рукав потащила Лонки за собой. Есть у мерроу способность гипнотизировать мужчин, и Лонки этому поддался. Морское чудище, еще недавно казавшееся милой девушкой, вдогонку кричало:

– Куда ты бежишь? Обманщик! Воды захотел? Получай.

С неба рухнула стена ливня, бежать по образовавшейся тут же грязи стало тяжело, но я знала, что чем дальше убежим, тем скорее Лонки придет в себя.

К месту стоянки мы с Лонки вышли полностью мокрыми, его отпустило буквально за минуту до этого.

– Зря ты выложила полотенца, – задумчиво произнесла Джо.

Я закрыла глаза и легла на траву, слыша, как о чем-то переговаривались Лонки и Таин. Девушка подошла ко мне и нарисовала руну сушки со словами:

– Еще больных мне тут не хватает. Вставай, через пару часов будем в столице. Полежишь в месте где-нибудь поудобней.

Все время до столицы мы шли молча. Лес давно закончился, и нас окружали поля. В какой-то момент Лонки сказал: