Найди меня там, где все начиналось

– Я слышала про эти стрелы, ручная кропотливая работа. Ловпу очень редкое дерево, трудно находить материал?

– Иногда уходят годы. Знаешь, я не очень люблю обсуждать их работу. Просто потому, что не знаю всех тонкостей, – я посмотрела на две далекие фигуры впереди. – А как вы познакомились с Лонки?

– На первый взгляд и не скажешь, но наш Лонки способен совмещать в себе удивительные качества, – усмехнулась Таин. – Я гуляла по центральной площади столицы. Знаешь, был такой обычный вечер: в лавках торговцы наперебой расхваливали свой товар, уличный художник рисовал что-то, сидя у фонтана, дети играли в квач[4 - Салки, догонялки.]. Я с интересом наблюдала за малышней и совсем не заметила, как мне подрезали кошелек. Спохватилась только, когда художник закричал: «Ты куда? Держи гада!» И побежал за воришкой. Я тоже понеслась за ними. Когда догнала, художник уже поймал жулика за ворот и строго смотрел ему в глаза. Я не удержалась от смеха. Оба непонимающе повернулись в мою сторону. Ты бы видела! Казалось, что Лонки (а художником оказался именно он) сейчас погрозит ему пальчиком, скажет «ай-ай-ай» и отпустит с чувством выполненного долга.

– А что было дальше? – спросила я, уже раз двадцатый уклоняясь от ветки. В этой части леса как будто недавно бушевал сильный ветер, многие деревья были погнуты или вовсе сломаны.

– Воришка, как зачарованный, протянул Лонки кошелек и убежал. Я подошла поблагодарить его. Так и познакомились. В знак особой признательности я пригласила его к известному художнику в гости, а там, может, и в ученики. Так и случилось. У этого художника мы и стали больше общаться. Жаль, что Лонки очень часто покидает столицу. У меня не так уж много друзей.

– Меня все мучает вопрос… – решилась я. – Вот ты говоришь, что вор, как зачарованный, отдал кошелек, да и здоровяк что-то непонятное говорил в духе «ты из этих». Из кого «из этих»?

– Даже не знаю, имею ли я право тебе это рассказывать. Все-таки это секрет Лонки.

– Я не отстану.

– У вас с Джо много общего, – улыбнулась девушка. – Ладно, это не настолько страшный секрет. Лонки состоит в «Эло».

Я действительно удивилась. «Эло» – элитный лазурный отряд. Базировался в столице, но посылал бойцов в разные точки страны. Бойцы в течение долгих лет учились овладевать навыками конного, пешего, кулачного боя, концентрировать всю свою силу в одной части тела (например, руке) или в оружии. Да и вообще, развивали свою физическую и магическую силу по максимуму, но пользовались ей только в крайних случаях. Попасть в «Эло» не сложно, сложно пройти все испытания и стать полноправным бойцом. Многие отсеивались еще на этапе подготовки к испытаниям. Обычно бойцы не афишировали свою принадлежность к «Эло», хотя это и не запрещалось кодексом.

Внезапно мои мысли прервала Джо:

– Вы слышите?

Я прислушалась. Где-то поблизости кто-то что-то крушил и грозно мявкал. У меня всегда была слабость к кошкам, и я пошла на звук.

– Лиу, нет, в этом лесу не водятся милые пушистые кошки, стой! – кричала мне Джо.

Но я уже была на месте.

Действительно, милых пушистых кошек там не наблюдалось. Зато я оказалась прямо в центре разборки кота-расщепенца[5 - Коты-расщепенцы, или сплинтеры – шумные, неуклюжие, тупые и в буквальном смысле дубоголовые. Они используют свои сильные черепа, чтобы разбивать деревья. У раскалывающих котов острые когти, с помощью которых они забираются на деревья, мощные задние лапы, чтобы перепрыгивать с дерева на дерево, и клиновидные морды, чтобы разбивать деревья (https://kulturologia.ru/blogs/030116/27864 (https://kulturologia.ru/blogs/030116/27864/)).] и Кат Ши[6 - Кат Ши – волшебное создание, которое выглядит как огромный черный кот (размером с собаку) с длинными торчащими усами, большим белым пятном на груди и длинной выгнутой спиной. Встречается в шотландском фольклоре (реже в ирландском).].

Глава 11

Кот-расщепенец кружил вокруг Кат Ши, ломая на своем пути ветки и деревья. Кат Ши выгнул спину, шипел и пытался задеть когтями дубоголового.

– Вы слышите? – воскликнула Джо, вместе с Лонки спешившая к нам.

Мне стало жалко кота размером с огромную собаку, и я жестом подозвала Лонки к себе.

– Дай мне пирог, – тихо сказала я.

– Ты думаешь, сейчас подходящее время, чтобы есть?

– Да не собираюсь я его есть, дай уже.

Лонки начертил руну увеличения и протянул мне пирог. Я начертила еще одну руну увеличения и усиления запаха. Кот-расщепенец тут же перестал кружить и повернулся в нашу сторону. Внешне он ничем не отличался от рыси, но его голова была устроена так, что могла проламывать деревья, словно в них ударила молния или их сломал сильный ветер. И он не отличался особым умом.

Я сделала пару шагов назад, кот-расщепенец – вперед. Что делать дальше с пирогом, я как-то не продумала и продолжала пятиться. Услышала откуда-то сбоку вздох Джо:

– Давай уже сюда.

С этими словами она забрала у меня почти метровый пирог и резко взлетела ввысь. Кот тут же, перескакивая с дерева на дерево, устремился за ней.

Я пыталась рассмотреть хоть что-нибудь в небе, когда кто-то очень мягко и пушисто потрогал меня за локоть.

– Спасибо, вы очень вовремя, – сказал Кат Ши.

Я ошарашенно отпрыгнула:

– Ты… умеешь говорить?

– Конечно, почему вас так это удивляет?

– Я просто думала, что… – я замялась.

– Вы думали, что я умею только мяукать и шипеть?

Тут вмешался Лонки:

– Никогда раньше не слышал про ваши способности к разговорам.

– Я еще и десятки языков знаю.

– Lokerc Mia? – спросила Таин кота.

– Gita, – тут же ответил тот.

– Что они говорят, Лонки?

Парень пожал плечами.

– Таин спросила, нормально ли он себя чувствует, а он ответил: «Да, спасибо» на догаринском. Это очень лаконичный язык, – сказала откуда-то внезапно появившаяся Джо.

– Расщепенец ушел? – тут же набросились на нее все с вопросом.

– Да, ест огромный пирог и, похоже, вообще забыл, что был чем-то занят. Чем ты ему так насолил? – обратилась Джо к Кат Ши.

– Я спал в том же дупле, где он приметил себе обед. Ну, то есть меня. Так что вы появились очень вовремя. Девушка, – обратился он ко мне, – как вас зовут?

– Лиу.

– Приятно познакомиться, Лиу. Мое имя Кат Ши Маунтон, я обязуюсь исполнить одно любое ваше желание когда и где вы захотите.

– И даже не надо жечь сорок котят? – спросил Лонки.

– Нет, конечно, это все байки. Мы исполняем желания только тем, кому захотим. Лиу, на твоей шее сейчас появится невидимая цепочка. Когда придумаешь желание, просто порви ее, и я появлюсь, – подмигнул мне Кат Ши и исчез.

Я тут же почувствовала что-то на своей шее. Лонки, похоже, был крайне возбужден: