Отбор для самозванки

Я поперхнулась и закашлялась. Мороженое чуть не выпало из рук.

– Нет. Спасибо, – ответила сдавленно.

– Погоди, постой. – Шаги начали приближаться. Я не успела ничего сделать, как незнакомец схватил меня за запястье.

Резко обернувшись, поняла, что это местный алкаш, и он часто спрашивает полтинник на «хлебушек».

– Отпустите! – потребовала вырываясь. Только тесного контакта с отбросами общества мне не хватало.

– Ты очень красивая. Пойдешь со мной на свидание? – обдавая меня непередаваемой похмельной вонью, притянул к себе.

– Отпустите, пожалуйста, – пискнула, трепыхаясь в его сильном захвате. – Найдите себе подружку вашего круга.

– Мне нужна только ты. – Из уст того же Алоила эта фраза бы звучала сногсшибательно, но услышать это от алкаша подшофе не очень-то приятно. Я уловила угрозу, а не что-то романтичное и милое.

– Хорошо, хорошо, – решила стать страшной врунишкой и навешать любую лапшу на лопоухого дружочка.

– Завтра в шесть вечера у твоего подъезда, – прошептал он с жаром на ухо. У меня уже начинались рвотные позывы. Интересно, где это шатаются наблюдатели? Или какой-то случайный ухажер их не касается?

– Ладно, ладно. Только отпустите, умоляю, – простонала, дыша через раз.

Захват ослаб, и я смогла отойти на пару шагов.

– Лучше провожу, – выдало чудовище еще одну страшную фразу. Мороз прошелся по спине. Пришлось смиренно повесить голову и идти домой. Самый ужас заключался в том, что этот мужик знал, куда идти. Значит, веселая жизнь мне обеспечена. Оставалась еще малюсенькая надежда, что как только протрезвеет, он все забудет.

Мы остановились у подъезда.

– Очень рад нашей встрече, леди, – вдруг он заговорил галантно и совсем другим голосом. Не успела я удивиться, как алкаш добавил в прежней манере: – Кстати, меня Колян зовут.

Часто захлопав ресницами, криво улыбнулась:

– Алина.

– Очень приятно. – Я опять ничего не успела сообразить, как он начал лобызать мою правую кисть.

Как назло, еще и баба Нюра попалась нам. Фонарь, как по волшебству, загорелся, обнажая мои пороки. Соседка скривилась и пробормотала любимое слово на букву ш.

От стыда я зашлась краской и попыталась выдернуть руку. Но не удалось. Колян вцепился в нее, как бультерьер в кусок мяса. Старушка зашла в подъезд, бубня под нос о распущенности молодого поколения.

– Отпусти уже меня, – зашипела гневно на проспиртованного поклонника.

Тот моргнул и наконец разжал пальцы, даря мне свободу. Не теряя времени, я ринулась в подъезд. И не успела переступить порог, как в кого-то врезалась. Показалось, что в бабу Нюру. Желудок сделал невероятный кульбит.

«Ничего себе, за мороженкой сходила».

Отпрыгнула в сторону, начала извиняться перед ней. А в ответ услышала смех. Резко подняв голову, в полумраке увидела очень веселого Алоила. На пару ступенек выше стоял Яррион. Он оказался чуть более сдержан.

– Тьфу на вас, – выдохнула, хватаясь за сердце. – До инфаркта доведете.

– Чем ты так напугана? – спросил блондин, резко перестав веселиться.

– Пообщайся с таким типом, посмотрю, как ты станешь искать пятый угол, – фыркнула обиженно.

– Что произошло? – Алоил выглядел растерянным и озадаченным.

Брюнет, будто что-то поняв, прошел к входной двери и выглянул на улицу.

– Уже ушел, – сказал, возвращаясь к нам. – Пойдем к тебе, расскажешь, что произошло. Здесь не лучшее место для разговоров.

Мы с Алоилом синхронно кивнули. Шелестнул пакет, и я чуть себя по лбу не ударила. Мороженое таяло. Прибавив шагу, в квартиру буквально влетела. Скинув балетки, побежала на кухню. Отмыла руки с мылом. Хотелось еще и металлической щеткой для сковородки их потереть, но я сдержалась.

Открыв контейнер, большой ложкой наложила в пиалу лакомство. Эльфы тоже подоспели. Смерив их взглядом, достала еще две емкости для угощения. Передохнув, я начала рассказ о встрече с Коляном. В красках описала все запахи и переживания. Алоил морщился, пару раз даже подавился. Яррион, куда более сдержанный, многозначительно то поднимал брови, то хмурился.

– Как думаете, это очередной претендент? – спросила в конце.

– Нужно проверить, – озадаченно протянул брюнет. – Я не успел засечь его, но сигнал о приближении следующего участника уже поступил.

– Завтра в шесть он снова придет, – напомнила, нервно постукивая подушечками пальцев по столешнице. – Если увидите, то сможете сказать, он это или нет?

Яррион кивнул.

– Не волнуйся, мы рядом, – вздохнул сочувственно Алоил, накрывая мои пальцы ладонью, но вежливое покашливание его друга остановило непрошеные порывы.

– Тогда мы пойдем, – сказал брюнет как-то уж очень бодро, словно хлебнул банку энергетика и теперь не знает, куда деть появившуюся суперсилу.

Мужчины встали из-за стола и прошли в прихожую. А я медлила. В голове все крутился образ Коляна и вариации того, как он может выглядеть на самом деле. Конечно, если он участник отбора.

Выйдя из кухни, услышала обрывок диалога эльфов:

– Наблюдателям нельзя иметь близкие отношения с принцессой, – процедил Яррион, понизив тон.

– Так она не настоящая, а значит…

– Все равно нельзя. Просто послушай старших и не лезь, куда тебя не просят, – закончил препирательства брюнет.

Чтобы напомнить о своем существовании, я пару раз громко топнула ногой и только потом выглянула из-за угла.

– Завтра вечером, около шести, встретимся в подъезде. – Яррион стал прежним. – Посмотрим мы на твоего ухажера, и тогда все станет ясно.

– Хорошо, – кивнула безнадежно. – Кстати, совсем забыла сказать. Ездила я к Оксане или как там ее настоящее имя? Оливия? Так вот, ее и след простыл.

– Ты ездила одна? – Глаза Алоила расширились. – А если бы она не сбежала? Если бы начала сражаться?

– Исключено, – одернул его брюнет. – Оливия специально подставила Алину, чтобы та участвовала в отборе вместо нее. Мы можем только догадываться, что именно она задумала, но убийство нашей подопечной в ее планы пока не входит.

– Что значит «пока»? – насторожилась, сжав пальцы в кулаки. – После отбора она может избавиться от меня?

– Мы точно не знаем, – протянул он.