Отбор для самозванки

– Как такое может быть? – опешил он же. – Эта метка… Она… Ее поставили, чтобы узнавать, как выглядит принцесса.

– Ну и бред. – Кофе все же пролился, и пришлось вытирать аварию тряпкой. – Я не играю в ваши игры и сценария не знаю. Хватит нести эту чушь. А лучше уходите. Я очень благодарна вам на вчерашнее, но выслушивать бредни не хочу.

– Это не она, – прервал мою тираду брюнет, блеснув голубыми глазами. – Алина, позволь взглянуть на тот узор на твоей спине.

– Еще чего?! – Я стянула ворот халата у горла. – Уходите! Извращенцы.

Сосед перехватил мою кисть и заинтересованно начал осматривать кулон на шее. Вчера любвеобильный Толик знатно его обмусоливал. Вдруг вспомнилось, как он преобразился совсем другим человеком за считанные секунды. Мне стало страшно.

«Ведь шизофрения как-то так проявляется? – подумала обреченно. – А что, если и ушастых сейчас со мной нет, и я разговариваю с табуреткой?»

– Меня зовут Яррион, – представился брюнет, выпустив мою руку. – Я наблюдаю за отбором вот уже в третий раз. Но впервые в королевской семье родилась девушка метаморф. Король долго не гадал и поставил на дочери метку, чтобы та не смогла сбежать, поменяв форму. Вижу, что артефакт богини Анхис настоящий, но насчет метки не уверен. Поэтому дай посмотреть, чтобы убедиться в правдивости твоих слов.

Слушая его, я практически не дышала. Он выглядел куда более убедительным, нежели блондин. Медленно встав, развязала халат и повернулась к Ярриону спиной. Почувствовала, как он аккуратно отодвинул ткань и прошел подушечками пальцев по коже.

– Так и есть, – эльф помог мне одеться, – метка не настоящая, но только ограниченный круг посвященных знал о том, как она выглядит.

– Моя подруга Оксана посоветовала мне сделать эту татуировку. – Отчаянно не хотелось верить в их бред. – Что означает этот цветок? Я ничего не нашла про него в интернете.

– О, ты все же веришь нам, – хмыкнул блондин пренебрежительно. Как-то уж очень резко он сменил тон с «ваше высочество» на этот.

– А сам-то? – усмехнулся Яррион. – Веришь, что она Оливия?

– Я доверяю твоему мнению, – ответил второй серьезно.

– Так что там ваша Оливия? – вернула я разговор к изначальной теме. – Теперь, когда вы выяснили, что ошиблись, может, оставите меня?

– Та, кто дала тебе артефакт, вероятно, и есть ее высочество Оливия, – выдал брюнет. – Ты можешь с ней связаться?

– Попробую позвонить, – выдохнула безнадежно.

Новые соседи явно не хотели оставлять меня в покое.

Допив кофе, нашла телефон в комнате и набрала номер Оксанки. Та не ответила. Спустя пять попыток я уже начала злиться на нее по-настоящему.

«Даже если сказанное лопоухими неправда, она все равно должна объяснить, почему бросила меня одну с Толиком, – думала, с ожесточением надавливая на дисплей. – Она ведь знает его дольше и… Подстроила все?»

От догадки я пошатнулась и села на диван, чтобы не грохнуться на пол. Последней попыткой отправила сообщение и только после этого поняла, что она заблокировала мой номер.

– Хороша подруженька! – выпалила, прикусив нижнюю губу. Безумно хотелось плакать и посыпать голову пеплом. – Зачем она так со мной?

– Что там? – спросил блондин встревоженно.

– Она добавила меня в черный лист, – ответила, шмыгнув носом. – Не поделишься телефоном?

Ушастый молча передал мне его. Но и с этого номера не удалось дозвониться.

– Значит, это все же принцесса, – сделал вывод брюнет.

Он нервно прохаживался по комнате, в то время как его друг сидел рядом. И явно проникся страданиями, яркими красками застывшими на моем лице.

– Раз мы выяснили, что я не она, то, может, вы уйдете? – предприняла еще одну попытку выпроводить их.

– Я впервые общаюсь с настоящим человеком так близко. – Глаза блондина сверкнули нездоровым фанатизмом. – Меня зовут Алоил. Прекрасная леди, очень рад нашему знакомству.

Он потянулся за моей рукой, но я резко встала.

– Пошли вон, – процедила гневно. Их присутствие начинало сводить меня с ума.

– Сожалею, что вам не повезло быть вовлеченной в отбор женихов, – поклонился Яррион. – Но так как на вашей шее артефакт, а настоящая принцесса сбежала, то вам придется принять участие в отборе вместо нее.

– С какой это радости? – фыркнула. – И чего это вы вдруг вежливые опять стали? И почему глаза твоего дружка меня поедают?

– Просто он впервые участвует в отборе и прежде никогда не покидал королевство эльфов, – неловко улыбнувшись, пояснил он. – Не сердись на него.

– Я не буду участвовать в вашей игре, – сказала с нажимом.

– Боюсь, что другого выхода нет. – Яррион взял меня за руку и пристально посмотрел в глаза. – Отбор уже начался, и женихи будут приходить независимо от твоего желания. Они ориентируются на артефакт. Остановить процесс невозможно. Все закончится только тогда, когда ты сделаешь выбор.

– Что за кошмар? Кто это придумал вообще? – Мне отчаянно не хотелось верить в правдивость его слов.

– Это древний обряд, – ответил, похоже, настоящий эльф.

Я пригляделась к нему, и кроме формы ушей, меня вообще ничего не удивляло. Просто красивый мужик с, должно быть, крепким телом. Разве что внешность слишком идеальная, будто кто-то применил фотошоп или фильтры. Вот и все, что удалось мне разглядеть.

– Расскажи ей о правилах, – Алоил отвлек меня от придирчивого оценивания брюнета.

– Хорошо. Это действительно необходимо сделать. И как можно скорее. – Яррион отвел меня на кухню. Усадил и налил чай. Медленно размешивая сахар, я смотрела на мужчин совершенно другими глазами.

«Похоже, что нужно вести себя как хорошая девочка», – заключила, поняв, что они явно сильнее и могут сделать со мной все что угодно. Вообще все.

– Отбор женихов происходит всегда только для наследной принцессы. И исключительно в вашем мире, чтобы результаты не были подтасованы, – начал объяснять голубоглазый брюнет. – Все это происходит при помощи слезы богини Анхис. Она помогает встретиться любящим сердцам. Среди десяти претендентов принцессе нужно выбрать одного. Участником запрещено показывать свой настоящий облик. И лишь когда принцесса поцелует избранника, сможет увидеть, как он выглядит на самом деле. Каждому претенденту дается месяц, в результате которого он побеждает в отборе или выбывает. Но обычно они вылетают раньше.

– То есть ко мне будут приходить мужики и пытаться домогаться, как Толик вчера? – перебила, пролив немного чая на себя и стол. Алоил помог мне вытереться и посмотрел таким сочувствующим взглядом, что мурашки по коже пробежали.

– Нет, – мотнул головой Яррион. – Толисимус Клин нарушил правила, за что мы его исключили. Приставать к принцессе запрещено.

– О да, но чувствуется, что на отборе все средства хороши, – хмыкнула, обнимая себя за плечи.

– Для таких нахалов есть мы, наблюдатели. Так что не переживай, – заверил он.

Спокойнее от этого мне не становилось. Вчера-то эльфы успели в последний момент.

– Если бы ты была настоящей Оливией, то такого не случилось бы, – добавил брюнет. – Она владеет боевыми искусствами и может постоять за себя. Именно поэтому мы не поторопились вчера. Но раз ты беспомощна, мы будем стараться с удвоенной силой.

– Такое себе утешение, – фыркнула, взглянув на них исподлобья.

– Как только ты сделаешь выбор, мы переместимся в Лорнок и расскажем все королю. Уверен, что он найдет управу на свою дочь. С тобой все будет в порядке. Объяснив ситуацию, ты попадешь обратно, домой, – привел последний аргумент Яррион.