Заклятие

Стефан, с мрачной решимостью воина, встретил первую тень ударом меча. Клинок, пронзая воздух, показал удивительное сияние – свет, вдохновлённый древним заклятием тьмы, способное разделять мир мёртвых и живых. Гудение стального меча отгоняло призраков, но каждый отбитый враг замещался новым. Эти коридоры создавали зло бесконечно.

Я, оцепенев от ужаса, проклинала свою беспомощность и тотчас пробудила в себе дремавшую силу. Мои тонкие пальцы начертили в воздухе узор, создав защитный барьер, сияющий ярким светом и рассеивающий тьму мощью света.

Я не знала всё ли правильно я делаю, магия выходила из меня, почувствовав свободу и откликаясь на вызов. Мои действия были подобны крику отчаяния. Я сосредоточилась и углубилась в свои чувства. Внутри меня появилось ощущение, что я соединяюсь с древними силами, которые дремали в моём роду. Мне пришла в голову мысль: возможно, я потомственная ведьма.

Магия, струящаяся из моих рук, почти подчинялась моему контролю. Она искрилась и мерцала, как звёзды на ночном небе. Моя сила сливалась с энергией окружающего мира, порождая мощный поток.

Мой крик стал не просто выражением страха, а проявлением силы. Я призвала свет. И он разлился ярким взрывом, разгоняя тьму и заполняя пространство вокруг нас.

И вовремя, когда кажется, что все силы покинули меня, и путь исчез среди мглы, раздался вой, похожий на раскат грома – голос, что возвестил о могущественном присутствии, более устрашающем, чем тьма и её слуги, затаившиеся в этих катакомбах. Это присутствие вошло в подземелье и коснулось меня. И я поняла: это начало – начало пути сквозь тьму, что многих веками поглощала в свои бездны, и вершина испытания, от нас зависящего.

Чёрное воинство теней отступило и затихло, как море перед цунами. Но трепет воздуха предвещал, что их жестокий штурм продолжится. Стефан стоял, как непоколебимый столп среди мрака. Его зазубренный меч пульсировал светом, отражая волны атак и защищая нас от надвигающейся угрозы. Меч горел ярко, как утренняя звезда, символизируя надежду и новое начало.

Хотя я была ошеломлена и истощена битвой с тенями, во мне пробудилась новая сила. Глаза мои, как и меч Стефана, загорелись светом.

И тогда, в ответ на этот призыв, колебания эфира материализовались в огромного призрака. Эта тень, казавшаяся больше самой башни, была воплощением древнего Проклятия, полного гнева и жажды мести, дремавшего веками.

Оно появилось перед нами, отбрасывая щупальца и пытаясь утащить в недра потерянных душ. С зловещим звуком, похожим на скрежет металла о камень, Заклятие направилось к нам.

– Сейчас, Катерина! – крикнул Стефан, его голос донёсся до меня через грохотание и свист ветра. – Ты должна мне помочь!

Меня охватила неописуемая дрожь, и я начала чертить в воздухе энергетические спирали, вызывая яркий свет, рассыпавшийся множеством звёздных лучей. Магическая фигура разворачивалась перед нами, формируя защиту и готовясь к решающему столкновению.

Меч Стефана и моя магия слились в единое целое, объединившись в борьбе против могущественной тьмы. Заклятие застонало, брызги его теневой сущности разлетались вокруг, а свет становился всё ярче и чище, как утро после ночи, встречающее новый день.

Стефан изо всех сил старался удержать меч. Но в его крови пробудилось нечто зловещее от древнего зова мрака. Это нечто узнало родное эхо в пульсирующих артериях подземного мира.

Стефан тяжело дышал с каждым ударом клинка. Сдерживаемые безрассудство и страсть тянули его к зову темноты. Огонь в его душе заставлял каждую мышцу дрожать в зловещем ритме. Проклятие манило его, обещая силу, власть и величие, освобождая от стен башни, от забот мира и от собственной совести.

Подземные ветра становились беспокойнее. Тёмные наследственные узы стягивали грудь Стефана, вынуждая его сердце биться в унисон со зловещим ритмом Заклятия.

Голос Стефана в запредельной муке вырвался наружу, густой и болезненный как ночь:

– Катерина! Отврати свой свет! – кричал он. – Ты питаешь его, питаешь проклятие! Оно влечёт меня!

Его крик остался без ответа и превратился в леденящий душу шёпот, витающий в коридорах. На этот раз Катерина не услышала Стефана; Заклятье заглушило его отчаянный зов о помощи.

Тьма обволакивала Стефана теснее, чем когда-либо, как иллюзорный покров, из которого он уже не мог вырваться. Проклятие подстрекало его, дразнило, втираясь в самую ткань его души, предлагая мощь в обмен на капитуляцию перед его исконной мрачностью.

В глубине сознания Стефана боролась часть, остававшаяся верной своему лучу света, доля его сердца, что принадлежала Катерине. Но даже эта часть слабела в борьбе против столь могучего врага.

Я повернулась к Стефану, ощущая тревогу в ослепительном свете своей магии, и поняла, что битва принимает неожиданный оборот. Я заметила, как теневые узоры, исходящие от Заклятия, проникают в Стефана, вовлекая его в разрушительный танец.

«Пожалуйста, остановись», – мысленно взмолилась я.

Я подбежала к Стефану и сжала его лицо ладонями.

– Стефан, посмотри на меня! – воскликнула я.

Он взглянул на меня, и в его усталых глазах сражались два начала – любовь и ужас.

Пот катился по его лицу, а душевные муки становились почти осязаемыми. Его тело сотрясалось под натиском противоречивых эмоций.

Я крепче прижала Стефана к себе, обращаясь к связи, существующей между нашими сердцами.

– Стефан, не оставляй меня одну!

В воздухе ощущалась сиротливая холодность отпечатка уходящей души; тьма извлекала из Стефана последние остатки воли, и я чувствовала, как моя теплота и сила магии сталкиваются с неодолимой стеной. Его глаза, терзаемые внутренним хаосом, взирали на меня с мольбою, которая рвала моё сердце.

– Я… не могу сопротивляться… – шептал он между прерывистыми вздохами.

Какое-то зло, живущее в нём, пыталось обратить свою мучительную силу на меня, превратить его любовь в оружие против меня.

Я сделала глубокий глоток воздуха. Нельзя было сдаваться на милость мрачному финалу, вгрызающемуся в судьбу воина. Мои пальцы теперь потянулись к его сердцу, нащупывая ритм, который я клялась сохранить.

– Я не позволю злу забрать тебя, – прошептала я, собирая из осколков мира свою самую могущественную магию.

«У меня получится! Я справлюсь!» – внушала я самой себе.

Пока я боролась, от зловонной пучины подземелий вдруг возник старец, в той же самой серой мантии, от которой шёл острый холод. Он стоял неподвижно в тени, наблюдая за моим отчаянием.

Стефан слабел с каждой секундой. Он был связующим звеном между мной и древним бытием, между любовью и проклятием.

– Используй свою боль, – шёпот вырвался из груди самого старца.

Стефан открыл глаза. В их глубине я увидела сталь и лёд, готовность противостоять своему роду, несмотря ни на что. Его воля, подавляемая мрачной сущностью, начала сопротивляться.

Свет в его глазах становился все ярче и твёрже, а всё, что было злом, сжималось, уменьшаясь до тени себя прежнего.

Стефан протянул руку, отыскивая во мне источник света.

– Ты видел? – тяжело выдохнул он, глядя уже на старца.

Старец сделал шаг в свет. Круг света, что нас окружал, пригласил его к нам, словно признавая мудреца союзником в этой борьбе.

– Время для обучения закончилось, воин, – произнёс он с глубокой серьёзностью. – Пришло время использовать зло, что пыталось поглотить тебя веками, против него самого. Ты должен управлять собственной тьмой, Стефан. Это – часть твоего пути и той силы, которая потребуется для противостояния Заклятию.

Задыхаясь от напряжения, я поняла – старец пришёл не только как наставник. Он через меня создал для Стефана испытание, чтобы помочь ему во благо использовать своё проклятие.

Тьма проклятия начала пульсировать, стремясь вырваться наружу под воздействием его колеблющейся воли. Мучения Стефана превращались в бушующий водоворот мощи, способной уничтожить всё на своём пути.

Старец, наблюдавший сквозь сумрак, казался двойником судьбы, невидимой рукой, что вела Стефана по тропе, полной опасностей и искушений. Я ощущала его присутствие, как студёное дыхание призрака. Оно учило Стефана принимать тёмные стороны своего наследия, превращая их в оружие против той же тьмы, что их породила.

Стефан находился на грани, где борьба между его светом и тьмой достигла апогея. В его глазах плясали отблески сомнений и надежды. Я заглянула в его мысли и увидела: он вспоминал каждый страшный шаг своего пути и одновременно видел свет в конце туннеля.

Я смотрела, затаив дыхание, как он пытается овладеть тем, чего боялся на протяжении веков.

Рука Стефана медленно потянулась к сердцу, где тьма поглощала его душу, и когда пальцы коснулись груди, помещение вздрогнуло. Стены подземелья заскрипели и завибрировали в резонансе с пробуждающимися мрачными силами.