Воплощенный в Камне. Книга 2

Дважды втоптали группу созерцателей, что-то подозрительно много их было в этом регионе, и один раз столкнулись с горгульями. Эти оказались ожидаемо неприятным противником, хорошо еще, что группа была небольшая: всего четыре особи.

Пики на них не работали, просто не пробивали каменную шкуру, как и арбалеты. Те пробивали, но серьезного вреда причинить не могли, застревая где-то посередине древка. Одну мы так и убили, но пришлось буквально превратить ее в ежа.

Зато отлично показали себя полэксы, бронебойный молоток с размаха откалывал целые куски. В этом бою я работал обухом гросс-мессера, но не особо активно, несмотря на массу, он все же не предназначен для колки камня, форма совсем не та.

В целом, добыча была неплоха: за все про все мы набрали ингредиентов, но к моему сожалению выше качества редкое не попалось ничего, что логично. Никаких эпическо-легендарно-мифических противников не убили. Откуда у скромного куска г.. троглодита взяться легендарному артефакту?

Зато в кошелек добавилось почти 3000 золота, а в сумку две меры ртути и одна серы, камень я закидывал в сумку так, без счета, с ним проблем нет. Вот бы дерево где добыть, но тут полный швах, даже жалкой щепочки не нашли, вот такая невезуха.

Ближе к ночи наткнулись на заброшенную лабораторию, но на штурм не пошли, можно было и в темноте воевать, но все изрядно устали, да и мелкие ранения сказывались.

Я установил достаточно жесткий график движения, 6 часов ходу, прием пищи, снова путь. В итоге на сон удавалось выкроить чуть больше 4 часов, что весьма немного, если целый день только и делаешь, что сражаешься. Время поджимало.

К своему стыду стоит отметить, что я-то как раз халтурил больше всех. У меня самая низкая выносливость, чтобы долгое время воевать в строю. Так что моя работа сводилось к роли тяжёлой артиллерии – этакая Царь Пушка. Ворваться в ряды противника и убить самого сильного противника, а затем отступить под прикрытие боевых товарищей. Работа не пыльная, даже репутация росла – “какой геройский Тан”, но себя не обманешь, я-то знаю, что халтурил.

В походе успел сделать еще одно важное дело, а именно все-таки завел разговор с Строри на тему “чувства камня”. Гном сначале ошарашенно на меня взглянул, но потом все же согласился помочь, куда бы он делся с подводной лодки.

Приходилось таиться от остальных, так что многое он мне объяснить не успел, да и сам толком не знал, он воин, а не шахтар, вот те действительно были большими умельцами. Могли по одним ощущения обнаружить жилу или определить содержание руды в породе. Но мне бы понять хотя бы общие принципы, с основой я уже сам успел разобраться.

Мои самостоятельные эксперименты привели только к тому, что я стал потихоньку сживаться с этим новым восприятие. Например, текущая рядом река воспринималась, как постоянная мелкая вибрация, а шаги идущих рядом гномов, как глухие толчки.

Еще разобрался с пустотами в земле. Такие полости вызывали легкий дискомфорт при нахождении рядом, а если встать на такую сверху, то вообще ощущалась легкая тревожность. Видать поэтому гномы строят в основном одноэтажные дома, а если два и больше, то плиты перекрытия делают очень толстые.

Да стоило бы задуматься, если я сейчас уже ощущаю легкую тревогу, когда под ногами нет цельного камня, то что ж со мной произойдет с течением времени? Вот то-то и оно. Теперь мне вполне понятна нелюбовь подгорного народа к различным водным путешествия, вот там наверно шибанет по мозгам по полной. Раньше я это просто придурью считал, а оно вон как оказывается. Что ж “век живи – век учись и все равно дураком помрешь”.

Меня как главаря этого гоп-отряда вежливо отстранили от ночных дежурств, да я и не напрашивался. Черт с ними, хоть высплюсь.

Утро встретили рано. По команде гномы выстроились фалангой, и мы пошли на войну. Я встал на левый фланг – левша, чуточку неудобно мне работать с правой руки. Могу, но не хочу. И таким образом мы двинулись к лаборатории.

Длинное здание было похоже на какой-то ангар. Два входа располагались по бокам. Внутри что-то гремело, цокало и хрустело, но наружу никто не выходил. Странно, еще вчера было заметно, что здание заброшено, трубы над лабораторией не дымили, и свет не горел. Сейчас же было удивительно узнать, что все же кто-то там есть.

Пришлось отправлять разведку. Было бы просто отлично, если бы гномы сместились всем строем, но подобные маневры оставались лишь моей влажной мечтой. Это ж сколько народ надо гонять, чтобы они смогли выполнить такие фокусы? Много, долго и муторно. Я не отказываюсь от самой идеи, но до этого качатся еще очень и очень долго.

– Тан, там какие-то монстры и не разберешь. Руки-ноги-головы и даже хвосты, я издалека глянул – непонятно, и пару големов видел.

– Големов?

– Да не наших, поделки магов. Истуканы каменные.

Я лишь кивнул в ответ, и так все понятно. Лаборатория под охраной, где бы не был сам маг, его творения бдят. Теперь осталось узнать, что же разведчик все же там увидел.“Руки-ноги-головы и даже хвосты” – это наверняка химеры, так сказать “кто во что горазд” или “я его слепила из того, что было”. Ну а каменные големы из замка магов все же неплохи, да, по сравнению с теми же Воплощенными в Камне это всего лишь жалкие поделки, но так у меня сейчас даже таких нет.

– Сколько кого? – задал я резонный вопрос, разведчик сам почему-то не уточнил.

– А почему считать по головам или как?

– По туловищам, балбес, сколько бы ног и рук не было, туловищ больше двух будет навряд ли. – Видать все же не на всех сработал модификатор интеллекта. Рандом, блин. Есть и у меня тупни в отряде. Ну хоть стрелок отменный, весь бонус от интеллекта считай туда и ушел. Надо будет имя запомнить, такой может и пригодиться. Рандом иногда творит интересные штуки.

– А ведь верно! – этот смотрел на меня с изрядной долей восхищения во взгляде. – Ну если по туловищам, то восемь и две каменюки.

– Отлично. Работаем.

Гонять гномом строем я все же не стал, просто перешли на нужную позицию и заново встали фалангой. Только в этот раз я решил уплотнить строй, и ополченцы встали в два ряда. Так надежней, все-таки големы – не пушинки.

– Вперед.

Мы двинулись вперед. Охрана тоже не заставила себя ждать, как только мы приблизились на полсотни метров, из лаборатории повалили живые кострукты. Другие слова было подобрать сложно, на самом деле “руки-ноги-голова и даже хвост”. Хозяин этого зверинца отличался изрядной изобретательностью.

Две химеры имели только ноги, зато в таком количестве, что позавидовал бы даже самый быстрый скороход, эта педальная конструкция буквально накатилась на наши ряды, разом сломав пять пик. Остальные ее все же остановили, и она крепко на них засела, но и оттянула на себя почти половину.

Вторая многоножка похоже была прототипом и не самым удачным – первый блин комом, и ковыляла она куда угодно, только не к нам. Точнее общее направление прослеживалось, но двигалась она зигзагами. Сложный противник. Такое море плоти бесполезно колоть, поэтому в ход пошел гросс-мессер.

Вместе с еще одним хирдманом мы выдвинулись чуть вперед от основного отряда и пытались в буквальном смысле остановить химеру. Мне с моим тесаком это давалось просто, клинок оставлял огромные разрезы в теле. В ответ меня пытались пинать пятью или шестью ногами разом, но как-то безрезультатно. Жесть как она есть.

К моменту, когда с первой тварью было покончено, подобрались и остальные.

– Назад! Отступаем назад! – пришлось заняться еще и командованием, где бы найти толкового командира, пока среди подчиненных я такого не видел, поэтому приходится делать самому. Эх, гвардеец, что ж ты так не вовремя приболеть-то решил?

Строй почти синхронно отступил, высвобождая наконечники из мертвой туши, но было уже поздно. Враг сократил дистанцию. Три твари, состоящие из пастей и рук, начали хвататься за пики. Причем химера не разбирала как и чем, зубы и руки цеплялись за лезвия, но и за древки.

Нет, у кого-то точно было плохо с головой, когда создавалась эта ватага. Единственный более-менее вменяемый вариант был монстр с телом велоцираптора и десятком зубастых голов, этакая подвижная гидра, точнее ее уменьшенная копия.

Ополченцы держали строй, пытаясь не подпустить ходячую кунсткамеру близко, хирдманы активно работали топорами, рубя возбудившуюся плоть, и я с Строри не отставали.

В какой-то момент я почувствовал, что правый фланг мне больше не прикрывают, а через секунду увидел, как рукастая тварь выдергивает Строри из строя и поднимает над собой, готовясь приложить об землю.

Рывок и мощный удар от плеча по нижнему уровню. Благодаря ускорению я просто подрубил половину опорных конечностей химеры. Но нет, она не упала, а лишь перекатилась в сторону и погребла моего оруженосца под своей тушей. Я уже хотел кинуться на помощь, но меня все-так догнала многоножка и опрокинула. Затем меня некоторое время пинали, кусали, а в конце схватили и кинули в сторону.

Когда я более-менее пришел в себя схватился за голову. Вокруг была жуткая мясорубка, кровь и прочие жидкости химер текли и брызгали струями. Да что черт побери тут творится – это ж сюр какой-то. Фаланга была разбита, лишь арбалетчикам и части ополченцев удалось отступить и перегруппироваться. Бой из четкой картины превратился в отдельные схватки, даже меня клинануло. Дальнейшее слабо зафиксировалось в памяти, я погрузился в эту вакханалию хаоса, битвы и крови.

Я рубил плоть своим двуручным тесаком, меня кусали, били, пинали, хватали, кидали и разве что не жевали. Вот рублю единственного нормального монстра из всей этой компании, и уже через секунду меня поднимают и бьют об землю, воздух выбивает из легких, но злость кипит в жилах. Поднимаюсь. Восходящий удар делает огромный надрез на теле многорукой химеры, но меня оттесняют и толкают к другому врагу.

Десятки глаз на тонких стебельках полностью перекрывают обзор, и я бью вслепую, но руки скручивают гибкие то ли щупальца, то ли хвосты. Удается вырвать правую руку и на ощупь поймать пучок щупалец. Дернуть и выкинуть. Удается вновь взяться за меч. Удар, еще удар, еще удар, и враги закончились.

Я стоял, по самые уши перемазанный кровью слизью и еще черт пойми какими жидкостями, и тяжело дышал, в отдалении пятеро хирдманов добивали последнего голема. Ему уже откололи обе руки и часть груди, но тот еще пытался сопротивляться.

Да черт возьми, что вообще это было такое? Это был незабываемый урок. Меня разбили в пух и прах, весь мой план пошел коту под хвост. Впервые за все время пребывания в вирт мирах я испытал такой шок. Ладно, выдыхаем, это был очень не типичный враг, очень.

В будущем надо будет придумать тактику против подобной жути, она просто сломала все каноны войны, которые мне были известны. Другими словами мне просто порвали все шаблоны. Я постараюсь запомнить этот урок.

На удивление никто из гномов сегодня не умер, почти все, кроме стрелков, имели ушибы, ссадины, синяки и даже переломы, но все были живы. Гномы тяжело пыхтели, потирая отбитые бока и сломанные носы, все произошедшее напоминало кабацкую драку, а не войну. У наших противников не было смертельного оружия, но было все остальное: неожиданность, нестандартная тактика, живучесть, сила, но оно просто не предназначалось для истребления.

– Собраться. Обшарить здесь все и найти того умника, кто это придумал! – у меня есть к нему деловое предложение, если он сможет поставить мне на службу хотя бы десяток таких многоножек, я прощу ему все и осыплю золотом… но вначале набью морду.

Гномы приступили к ревизии и ремонту. Реквизировали все ценное и чинили снаряжение: у кого-то оторвали часть доспехов вместе с креплением, кто-то недосчитался кинжала или прочей мелочи, потерянной в пылу схватки. Ну а часть ополчения занялась ремонтом пик, в ход пошли балки перекрытий и коньки крыши. Словом все, что годилось для этого. Плотницкие навыки были почти у каждого ополченца, их смело можно было назвать умельцами на все руки. Не великие мастера, но умельцы.

Гномы трудились, а я осматривался. Ангар лаборатории пребывал в плачевном состоянии, не знаю, что нашло на охрану, но разнесли тут если не все, то очень многое. Перегонные кубы и колбы разбиты в хлам, ценные реагенты валяются на каменном полу вперемешку с мусором, некоторые уже испорчены безвозвратно. Складывалось стойкое ощущение, что здесь прошелся ураган или толпа пьяных в умат гоблинов.

Зато за лабораторией обнаружился чистый и опрятный домик, заботливо выкрашенный в голубой цвет, разве что клумбы с цветами не хватало. Но под землей они не выжили бы. После ангара гномы приступили к осмотру особняка.