Сотни смелых набегов лихих
Совершили бойцы, и удача
Всюду верною спутницей им
Была, охраняла захватчиков.
Знали половцы древний обряд:
Перед тем, как идти на врага,
Выл по-волчьи их храбрый вожак,
И ответ от волков ожидал.
Если волки ему пропоют,
Значит, ждёт в поле боя успех.
Ну а если в ответ тишину
Слышит он, то снимает доспех.
Десять лет побеждали бойцы
Всех ворогов пеших и конных.
Но однажды попрали они
Обряд: перед долгим походом,
Вождь снова надрывно провыл,
А в ответ лишь дыханье ветров;
Шелестела зловеще ковыль,
Тишина предвещала разгром.
Но они не смутились, и в бой
Поскакали на резвых конях;
И никто не вернулся домой,
Прахом стал их везучий отряд.
Под просторным небесным шатром
Приютился забытый курган.
В этом логове спят вечным сном
Тридцать половцев; им никогда
Не увидеть, как солнце встаёт,
Как по небу плывут облака.
Вольный ветер им песню поёт,
Убаюкал он их на века.
Витая в облаках
Певцы былых времён
Ушли в миры иные,
Но песни их поныне
Звучат в краю земном.
Стихи сильнее смерти,
Они живут в веках;
Слова попрали прах.
Песнь на бренной тверди
Главенствует; в умах
Глаголят рифмой барды:
Пушкин, Гёте, Байрон,
И даже Пастернак.
Гомер поёт верлибром,
И плачется Петрарка
Сонетиком тоскливым.
От рифм бывает жарко,
Бывает хладно, сыро;