Крест Ал-Ламии: наследник

Помимо деталей операции, собравшиеся в главном зале мэрии интересовались будущими преференциями, а также подробностями по поводу планируемого снятия запрета на торговлю с рингами.

Тианна едва успела переодеться после обеда, в который плавно перетекли длительные переговоры, как к ней пожаловали Линн с Арианом, сообщив, что лорд-мэр просит аудиенции.

В огромном кабинете за столом из черного дерева сидели двое – Грон, правитель Руала, и Нолан – Архимаг империи.

– Простите, ваше высочество, что не дали вам отдохнуть, – начал с извинений Нолан, как только все расположились в креслах, – но у нас остался не обговоренным очень важный вопрос, который нельзя было обсуждать на Совете. Вопрос о преемственности власти.

– Да-да, ваше высочество, – активно подхватил разговор Грон, – всех интересует одно – кто теперь станет держателем Жезла? При всем нашем уважении, лара, согласно Закону, его может унаследовать только член императорской семьи мужского пола. Брун – убийца, и он, к счастью, не успел наплодить гнилого потомства. Это мы уже выяснили. Есть еще одна родственная ветвь, но она уж очень дальняя, а вот прямых претендентов в вашем роду нет.

Архимаг бросил пристальный взгляд на принцессу, а потом, наклонившись в ее сторону, многозначительно произнес:

– Или мы ошибаемся?

Тианна неопределенно мотнула головой, на что Архимаг разочаровано вздохнул и поднялся из-за стола.

Линн с Гроном недоуменно посмотрели на Нолана, который принялся расхаживать из одного конца кабинета в другой. Тианна молча уставилась на блестящую поверхность стола, в то время как Ариан и вовсе отвернулся от всех, разглядывая за окном птицу.

Пауза затянулась.

Нолан продолжал безмолвно мерить шагами кабинет, но в какой-то момент не выдержал и, остановившись возле принцессы, с упреком в голосе проговорил:

– Поверьте, ваше высочество, я не просто так называюсь Архимагом, и мой источник позволяет отличить одинарный контур сущности от двойного или мужской от женского, – и, уже мягче, спросил: – Так что у нас с этим вопросом, лара?

Линн вскинулся, бросив возмущенный взгляд на Архимага, но принцесса жестом руки остановила гарда.

– Хорошо, я скажу, – почти прошептала она, но так и осталась сидеть с опущенной головой, уткнувшись глазами в стол.

По лицу девушки было видно, что она очень напряжена.

Трое мужчин не отрывали взгляд от принцессы в ожидании продолжения. Только магистр по-прежнему пялился на птицу, словно его не волновало то, что она скажет.

Принцесса, наконец, подняла голову, обвела взглядом сидящих за столом и решительно произнесла:

– Через семь месяцев у Лам-Дора будет наследный принц.

Линн пораженно застыл, стиснув пальцы на подлокотнике.

– Есть еще одно, – голос Тианны стал громче и в нем зазвучала гордость. – Мой ребенок – сын наследника императорской семьи Ринг-Дора, принца Дэминиана. На острове в древнем храме мы получили Истинное Благословение Драконов.

Архимаг как-то по-стариковски крякнул и с озадаченным видом плюхнулся в кресло.

– Наследник двух империй… – потрясенно протянул он. – Да уж… Значит, императорская династия рингов все-таки не прервалась? Вот уж, действительно…

А потом что-то забормотал совсем тихо, бессвязное, себе под нос, и с задумчивостью посмотрел на магистра. Пожав плечами каким-то своим мыслям, он перевел взгляд на Тианну и уточнил:

– Как я понимаю, Триумвират о его существовании не знает?

Та молча кивнула.

– Но, в любом случае, нашим правителем он не может быть…

– Он-то не может, – прервал Архимага лорд-мэр. – А вот сын – другое дело! И это отлично! Не будет свары за пост Преемника. До совершеннолетия Наследника империей будет управлять Регент. Кстати, я знаю отличного кандидата!

Нолан неодобрительно взглянул на прервавшего его лорд-мэра, но тот, ничего не замечая, продолжал возбужденно делиться своими мыслями, бурно жестикулируя руками:

– У Бруна в тюрьме сидит бывший советник императора – Элор. Ваше высочество, – повернулся он к Тианне, – обратите на него внимание. Лучшего Регента нам не найти! Он предан, умен, гениальный экономист и в курсе всех политических тонкостей. Думаю, это будет наилучший вариант!

– Да подождите вы, Грон, с вашей дарковой политикой! – не выдержав, повысил голос Нолан. – Не про это сейчас надо думать. Кем родится этот мальчик? Вот, что нас должно беспокоить!

Архимаг откинулся на спинку кресла и нахмурился.

– Вы знаете, что у смешанных пар ламийцев и рингов не может быть общих детей? По крайней мере, раньше не было, – поправил себя Нолан. – Также, как никогда не было и совмещения разных магий в одном человеке.

– Нолан, ну ты же видишь, что контур сущности мальчика уже сейчас показывает, что он появится на свет ламийцем! – первый раз за все время подал голос Ариан.

Линн оторопело уставился на магистра. До него начало доходить, что тот с самого начала знал о ребенке.

Нолан недовольно фыркнул, уставившись на Ариана.

– А ты конечно же знаешь, как все будет происходить дальше! Да? Ты не думаешь, что инициация источника спровоцирует у мальчика инициацию стихии? Ты можешь гарантировать, что Проклятье Разъединения не сочтет его рингом, и не убьет в тот же миг?

Описанная Ноланом перспектива омрачила лица присутствующих.

– Но что же делать?! – с отчаянием воскликнула Тианна. Она даже представить не могла, какая опасность нависла над ее сыном.

– Пока не знаю, ваше высочество, – хмуро ответил Архимаг. Не желая расстраивать принцессу, он пообещал: – Я буду думать над этой проблемой.

– У меня есть мысль, – ободряюще улыбнулся Тианне магистр. – Пока мы с Ноланом будем искать способ безопасной инициации, нужно сделать так, чтобы источник у мальчика проснулся как можно позднее.

Глаза принцессы, полные слез, засветились надеждой.

– Но вы должны понимать, ваше высочество, – пробурчал Архимаг, – что такие исследования могут занять годы. Если не десятилетия! А любое использование магии рядом с ним может спонтанно запустить инициацию источника.

– И как можно этого избежать? – нервно спросила принцесса, опять впадая в панику.

– Рядом с ним не должно быть никакого использования магии, – вместо Нолана ответил Ариан. – До полутора-двух лет дети защищены природой от пробуждения дара, а вот потом вашего сына надо будет отвезти в какое-нибудь место, где не будет использоваться магия.

– Это где же придется жить принцу? – удивился Линн. – У нас в каждом городе даже улицы освещаются маго-фонарями.

– А что, если увезти его на остров, к отцу? – предложил Грон.

– Это было моей первой мыслью, – вздохнула принцесса, – но теперь я понимаю, что туда сыну тоже нельзя. По словам Дэминиана на острове есть необычная магия… она как-то связана с дарк’шаном.

– Дарк’шан? – удивился Нолан. – Сущности из глубин земли? Но ведь выходы после Раскола закрылись. Зачем ему это?

– Его дед, Лигран, считал, что любое сильное землетрясение может вызвать повтор выброса чудовищ, которые уничтожат мир.

– Спорно, спорно… – задумчиво сказал Архимаг.