Крест Ал-Ламии: наследник

– Что, лара? – рассмеялся он. – Не ожидали здесь встретить следы людей? Это и есть доказательство моих слов. Когда-то эти руины были храмом Драконов нашего ал-тана.

– Это же невероятно! – воскликнула Тианна. – Я обязательно должна там побывать!

Она поспешно сделала шаг вниз и чуть не упала, оступившись. Дэминиан успел подхватить ее за руку, невольно прижав к себе. Оба замерли… Но уже через мгновение Тианна устремилась вниз, оставив вздыхающего принца позади себя.

Все храмы богов-Драконов в Ал-Ламии строились по одному образцу в обеих странах. На нижнем этаже располагался большой зал квадратной формы, повторявший символ мироустройства – четыре стороны – четыре стихии. На втором уровне размещались помещения для служителей.

Даже в разрушенном состоянии этот храм вызывал трепет.

На высоте в два человеческих роста стены заканчивались – было ощущение, что кто-то ножом прошелся по ним и срезал, словно верхушку пирога. Деревья пробивались сквозь щели в толстых каменных плитах.

Они бродили от стены к стене и рассматривали старинные картины, изображающие Драконов Стихий. Штукатурка осыпалась, но мастерство художников по-прежнему восхищало красотой, величественностью и масштабом.

В центре зала стоял храмовый алтарь, который притягивал взор, в какой бы части храма человек не находился. Настоящий шедевр искусного резчика великолепно сохранился в первозданном виде, только оброс мхом и травой. На барельефе, вырезанном из черного камня, Дракон Жизни обвивал полусферу алтаря, которая олицетворяла Ал-Ламию.

– Отец рассказывал, что именно в этом храме получали Благословение все пары нашей семьи, кроме него самого и деда, – сказал Дэминиан и после паузы добавил: – Я бы тоже хотел сделать это здесь…

Но Тианна не слышала, увлекшись очисткой крыльев Дракона от веток и мусора.

Принц засмотрелся на одухотворенное лицо девушки. Не отрывая от нее глаз, он подошел, осторожно обнял за плечи, и, наклонившись, тихо произнес:

– Тианна, я не прощу себе, если ты уедешь до того, как я скажу, что люблю тебя.

Она взглянула на него широко открытыми глазами, и ее душа затрепетала.

– С первого мгновения, как взял тебя на руки там, в бухте, я понял, что ты – моя. На всю жизнь! Моя душа, моя любовь… – голос Дэминиана захрипел от волнения.

Тианна не могла выдохнуть, горло перехватило. Он говорит, что любит!

Юноша, поймав светящийся нежностью взгляд, аккуратно взял ладонь Тианны и поднес к своим губам. А потом, утопая в захлестнувших его волнах любви, отражающихся в глазах девушки, неожиданно произнес:

– Здесь и сейчас, в этом храме, я хочу попросить тебя стать моей парой, Тианна, потому что… я не смогу жить без тебя… Я люблю тебя.

Девушка охнула и крепко прижалась к груди принца. Они стояли, не отрываясь друг от друга, и боялись пошевелиться, чтобы не спугнуть то чувство восхитительного единения, что охватило их.

– Дэминиан… – наконец услышал он робкий голос принцессы, – я люблю тебя больше жизни. И отдала свое сердце в то самое мгновение, как впервые увидела тебя…

Они понимали, что в разрушенном храме разве что ветер над головой будет свидетелем, но уверенно встали перед алтарем, возложив на него руки с переплетенными пальцами.

Глядя друг другу в глаза, влюбленные произнесли в унисон те слова, что говорили на этом месте тысячи пар до них:

– Взываем к Богам-Драконам и просим Благословения! Клянемся в любви до конца своей жизни!

Люди говорили, что при Истинном Благословении над алтарем появляются зеленые искры, означающие, что боги приняли клятву, но мало кто видел такое чудо.

Как правило, после традиционной клятвы служитель возвещал, что Благословение получено, и отныне они муж и жена перед богами и людьми.

Но сейчас, после их клятвы, алтарь будто разорвался изумрудными огоньками, потянувшимися к наручам принца и кулону принцессы. В тот же миг их кристаллы ожили, засияв, и по всему храму в разные стороны разлетелись сверкающие искры фейерверка.

Тианна и Дэминиан в изумлении смотрели на разноцветные всполохи, а потом счастливо рассмеялись. Им стало легко – тайн между ними больше не было. Драконы одобрили союз Хранителей, признав их Истинной Парой.

***

Оставшиеся до отплытия дни влюбленные мечтали о будущем. Проклятье разъединения не позволяло находиться им вместе ни в Лам-Доре, ни в Ринг-Доре. Поэтому после восстановления справедливости принцесса намеривалась выбрать Преемника и перебраться на этот остров. Тианна задумала построить здесь резиденцию, в которой они будут жить.

В своих мечтах принцесса уже рисовала грандиозные планы. Например о том, что этот остров может стать местом для восстановления Академии Единства – магической школы для одаренных из обеих империй, которая существовала до Раскола. Это помогло бы возродить связи между рингами и ламийцами. Только бы разобраться с дарковым Бруном и Триумвиратом!

Новоиспеченная пара решила, что пока не стоит сообщать друзьям об изменениях в их жизни. Тианна сначала хотела исполнить свою клятву и отомстить за отца.

…За день до отплытия принцесса и Линн отправились с Крамом на берег, чтобы обсудить путь до Руала.

Капитан отломал ветку и схематично изобразил на песке Лам-Дор, а справа от него цепь островов, протянувшихся с севера на юг. Потом отметил крестом их положение и приступил к изложению плана:

– Напрямую, по короткому пути к материку мы не пойдем. Во-первых, так мы рискуем попасть в туманные зоны, чего бы очень не хотелось, – и Крам суеверно поплевал через плечо, – а во-вторых, встречными течениями и ураганами нас опять снесет на восток. Возле островов нет таких сильных ветров, как в открытом океане, поэтому мы спустимся на юг вдоль них, чтобы попасть вот сюда, – он прочертил линию и поставил точку ниже края материка. – А там повернем и полным курсом двинемся к Руалу. – Капитан с гордостью полюбовался на свою песочную карту и бодро добавил: – Думаю, что весь путь займет у нас около двух месяцев.

На следующий день «Дракон» отчалил. Принцесса сразу ушла в каюту и не показывалась наверху, пряча от друзей свою боль.

Разлука обжигала и разрывала ее душу на кусочки. Глотая соленые слезы, она мысленно уносилась к Дэминиану, в ту пещеру, где они прощались, а мерное покачивание волн шептало:

– Я вернусь к тебе, любимый…

– Я дождусь тебя, любимая…

Глава 3. Семнадцать лет назад: Наследник

Больше месяца корабль продвигался на юг. Тройка Линна заняла места погибших моряков в команде «Дракона», но принцесса даже не обратила на это внимание. Девушка практически не выбиралась из каюты, предпочитая одиночество.

Морская болезнь, которой Тианна раньше не страдала, стала изводить ее длительными приступами.

Время от времени Краму приходилось уводить корабль в бухты лежащих по курсу островов, чтобы переждать бурю или укрыться от огромных волн во время ураганных штормов, но к намеченной точке они вышли в запланированный им срок.

Развернувшись курсом на Руал, корабль пошел вперед уверенным быстрым ходом.

Очертания материка, появившиеся на горизонте через пару недель, воодушевили людей. Они улыбались, хлопали друг друга по спине и перебрасывались шутками. Вир в порыве эмоций даже пустил слезу – в Лам-Доре его ждали жена с сыновьями. Ему в этом походе не раз казалось, что он их больше не увидит.

«Дракон» подходил к Руалу, главному порту Лам-Дора, который занимал все пространство между океаном и Великим Ламийским хребтом. Еще сто лет назад это был небольшой рыбачий городок, но после того, как проложили дорогу к столице сквозь горы, тот стал стремительно расти. Дома забирались на склоны вытянутого ущелья, а вереница рыбачьих кварталов расползалась вдоль побережья.

Издали казалось, что переворот не затронул жизнь Руала. Шлюпки выходили на вечерний лов, люди на берегу разбирали сети. У причалов мирно покачивались парусные суда. Однако подойдя ближе, друзья увидели следы сражений на зданиях и портовых постройках.

Как и предполагала принцесса, город отверг требования Бруна. Новоявленный правитель решил подчинить их силой и направил для усмирения южан военный флот в сопровождении лучших боевых магов.

Не обладая здравомыслием, но жадный до денег, Брун сначала прекратил финансирование магической академии, а буквально через месяц поручил ее главе обеспечить поддержку в военной кампании.

Следовало ожидать, что отобранные лично Архимагом боевые маги, добравшись до Руала, вместе с ним примкнут к мятежникам.

Торговым кораблям удалось размести имперцев, но сражение не обошлось без разрушений и жертв. Руальцами командовал младший брат лорд-мэра, геройски погибший в схватке с флагманом. Обратив неприятеля в бегство, южный порт объявил себя анклавом и не реагировал на угрозы из Алтании.

…Совет с участием глав гильдий, команды принцессы и магов продлился несколько часов. Все понимали, что задача по уничтожению Бруна с заговорщиками, при свидетельствах Тианны о его преступлениях – вопрос времени.