По случаю небольшого числа пассажиров, Бакланов с женой занимал отдельную каюту. В один вечер, ложась спать и снимая с себя, между прочим замшевый пояс, он проговорил вполголоса:
– Ах, обуза, обуза проклятая.
– Что такое это вы сказали? – спросила вдруг его Евпраксия.
Последнее время она заметно присматривала за мужем.
– Так!.. Ничего!.. – отвечал Бакланов.
– Какая это у вас обуза? – продолжала Евпраксия.
Бакланов молчал.
– Да ну же, говори! – сказала она.
Бакланов усмехнулся.
– Да вон… из Лондона… порученье дали.
– Что-о-о? – воскликнула Евпраксия.
– Да не кричи, пожалуйста! – перебил ее Бакланов: – из Лондона!.. – прибавил он шопотом.
– Что из Лондона?
– Прокламации!
Евпраксия даже отступила несколько шагов назад.
– Ах, вы, сумасшедший человек! Сумасшедший! – воскликнула она: – где они у вас, подайте сейчас!
– Как возможно!.. Я не хочу подлецом быть!
– Подлецом вы будете, если привезете их. Для чего вы это делаете?
– Чтобы возбудить.
– Кого? к чему?
– Да к чему бы то ни было. Все лучше, чем оставаться при настоящем порядке.
– Как к чему бы то ни было! – воскликнула Евпраксия: – да вы в самом деле после этого злодеи какие-то!.. Кто вам дал это право делать?.. Кто вас уполномочивал?
– Вся Россия вас растерзает, если ей хоть пальцем указать на вас.
– Ну, оставьте меня, пожалуйста, в покое!
– Нет, не оставлю. Вы, кажется, совершенно забыли, что у вас есть дети, у которых вы промотали все состояние и для которых должны теперь трудиться, а не в рудники итти.
– До рудников еще далеко, – проговорил Бакланов с улыбкою.
– Очень недалеко! Не успеете, я думаю, носу в Петербург показать, как всех вас в крепость пересажают.
– Кто же узнает?
– Да уж и знают, вероятно, давно. Не один раз уж, вероятно, телеграфировали об вас.
Замечание это заметно сконфузило Бакланова.
– И кем увлекся?.. Кому подражать стал?.. – продолжила между тем Евпраксия: – мальчишкам!.. Неужели настолько рассудку-то нет, чтобы понять это своим умом?
– Однако в числе этих мальчишек и брат ваш.
– Брат увлечен несчастною любовью своею. Она этаких и подбирает: или энтузиастов, или дураков… Подайте сейчас, где у вас эти бумаги? – заключила она, вставая и подходя к мужу.
– Да вон… в поясе!… отвяжись только! – отвечал Бакланов как бы с досадой.
Евпраксия сейчас же проворно взяла пояс. Оборвав до крови ногти, она сама расшила его и начал выкидывать из него в отворенное окно бумажки.
– Все ли тут? Нет ли еще?
– Все тут, ей-Богу!.. – отвечал Бакланов.
Евпраксия и самый пояс бросила в море. После такого поступка жены, Бакланову стало как-то легче.
– Чорт с ними, в самом деле! – сказал он, сибаритским образом разваливаясь на койке.
Евпраксия уселась в кресла.
– Как это вам могло прийти в голову, скажите, пожалуйста? – сказала она.
Евпраксия с грустью качала на него головою.
– Я было сначала и отнекивался, – продолжал Бакланов: – надулись, перестали со мной говорить… мне уж и неловко стало.
Евпраксия усмехнулась.
– Вашему ничтожеству я уж и слов не нахожу; да хороши и они, хороши! – проговорила она и на другой день не оставила в покое и брата.
Она взяла его за руку, увела к себе в комнату и заперла дверь.
– Что это такое ты с собой везешь? – спросила она его прямо.
– Что везу? – спросил, в свою очередь, мрачно Сабакеев.
– Я знаю уж что! – отвечала Евпраксия.
Валерьян посмотрел себе на руки.