В поисках утраченного

– Что случилось? – выдохнул он, доставая депутатское удостоверение.

– Ничего страшного, – ответил один из пожарных. – В подвале проводку перемкнуло. Но мы быстро ликвидировали последствия. Сам же храм не пострадал.

– Да вообще, пожара можно было избежать, – вмешался в разговор другой пожарный, сворачивая шланг. – Если бы не эти ящики с книгами. И кто только додумался, хранить там книги? Я бы таких…

От услышанного Богданова словно ударило током, не обращая внимания на дальнейшее возмущения пожарных, он бросился к храму. Увидев, что пожарные выходят из служебного входа, Антон Романович поспешил к ним. У входа в подвал, он выхватил, у проходящего мимо пожарного, фонарь и вошел внутрь. Едкий запах гари сразу ударил в нос. Прикрыв воротом пиджака лицо, включил фонарь и огляделся.

Подвал был довольно просторным, однако, еще не выветрившийся дым не позволял, должным образом, разглядеть помещение. Сделав несколько шагов, Богданов, стал лучом света обшаривать вокруг. И вот, в дальнем углу показались какие-то ящики. Подойдя к ним, Антон Романович склонился над одним и опустил руку внутрь. Пепел обдал теплом. Обшаривая ящик, Богданов опускал руку все глубже, как вдруг, пальцы наткнулись на что-то твердое. Разворошив пепел, он вытащил чудом уцелевшую книгу.

– Антон Романович! Антон Романович! – послышалось у двери.

– Я здесь! – ответил Богданов, осветив вход. – Вы, как раз вовремя, Владлен Маркович. Борис с вами?

– Да.

– Хорошо! Пусть останется у входа и никого не пускает. А вы идите скорей сюда. Похоже, не все еще потеряно.

Подошедшему мужчине, Богданов протянул книгу.

– Посмотрите! Это то, что мы ищем?

Протерев слезившиеся глаза, профессор взял книгу и быстро осмотрел ее.

– Посветите поближе, – попросил он.

– Владлен Маркович! Не томите! – проговорил Богданов, приближая фонарь вплотную к книге.

– Похоже, это действительно, то, что мы ищем,– после небольшой паузы, ответил мужчина, продолжая и дальше рассматривать манускрипт.

– Отлично! – воскликнул Антон Романович и бросился к другому ящику.

– Что там? – спросил профессор.

– Черт! – выругался Богданов. – Здесь один только пепел, да почти полностью сгоревшие обложки, что не поймешь, что это было. Все пропало!

Подойдя к следующему ящику, он с надеждой запустил руку внутрь.

– Здесь, что-то есть! – воскликнул Антон Романович. – Идите скорей сюда.

Положив книгу на угол ящика, мужчина подошел к Богданову, который уже вытащил манускрипт и очищал его от пепла.

– Посмотрите, – сказал он, протягивая книгу профессору. – А я еще посмотрю. Похоже, там еще что-то было.

– Не верю своим глазам, – проговорил Владлен Маркович, аккуратно перелистывая страницы. – Это один из потерянных томов Тацита.

– Господи! Слава тебе! – воскликнул Богданов, доставая книгу. – Еще одна! Держите, а посмотрю в тех двух ящиках.

Обшарив их полностью, но не найдя ничего уцелевшего, Антон Романович выругавшись, подошел к профессору.

– Там пусто! – с досадой проговорил он. – Похоже, только три манускрипта и уцелело. Черт! – вновь выругался он. – Я предполагал всякое, но только не такого расклада.

– Да скверно, – согласился Владлен Маркович, заворачивая книги в свой пиджак. – Какие сокровища пропали!

– Неужели все кончено, профессор? – спросил Богданов подавленным голосом, присев на один из ящиков. – Я не могу поверить, что Либерии больше нет. Столько трудов и напрасно.

– К сожалению, Антон Романович, но это факт. Все, что осталось от знаменитой библиотеки, так это эти три книги.

– Что ж, Владлен Маркович, пойдемте! – проговорил Богданов, поднимаясь с ящика. – Здесь нам больше нечего делать.

Выйдя наружу, Антон Романович с наслаждением вздохнул свежего воздуха.

– Наконец-то! – услышал он рядом с собой. – А то я уже собирался спуститься к вам.

– А. Борис это ты, – проговорил Богданов, повернувшись на голос.

– Я, Антон Романович! Я! – улыбнулся мужчина. – Ну, что там?

– Все Борис – это конец! Эти вандалы уничтожили библиотеку.

– Нам удалось спасти только чудом уцелевшие три экземпляра, – добавил Владлен Маркович, подходя к Богданову, прижимая к груди книги.

– Как уничтожили?

– Просто! Взяли и сожгли.

– Но зачем?

– По принципу – не доставайся ты никому!

– Варвары!

– А вот, кстати, и они, – Антон Романович кивнул в сторону приближающихся людей в главе со священником, который на ходу отдавал, какие-то распоряжения. – Профессор, идите к машине и ждите нас там. А мы с Борисом Львовичем побеседуем с ними.

Глава VII

I

Григорьев остановил машину у дома, на который ему указал Хранитель. Выйдя, Сергей, окинул взглядом здание, представлявшее собой потрепанный временем купеческий особняк.

– Прошу вас, Сергей Алексеевич, – проговорил Алексей Иванович, открывая входную дверь ключом.

– Что это за дом? – спросил Григорьев, подходя к двери.

– Какая разница! – отмахнулся Хранитель, входя внутрь.

Войдя следом, Сергей оказался в довольно просторном холле, с ведущей наверх лестницей.

Поднявшись, Алексей Иванович остановился возле двери. Обернувшись, жестом подозвал Григорьева.