Одинокий кипарис

– Впереди пробки, – сказал Дэн, глядя на навигатор. – Давай вырулим на шоссе через боковые улицы, там поспокойнее. Сворачивай направо.

Костя свернул с широкого проспекта на тихую, безлюдную улицу. Днем Лас-Вегас казался вымершим и крайне скучным городом, где совершенно нечем было заняться. В этот утренний час на улицах практически не было прохожих. Большинство гостей и жителей города явно еще не проснулись после очередной бурной ночи.

– Тишь да гладь, – сказал Дэн, оглядываясь по сторонам. – Все куда-то попрятались…

Костя в очередной раз зевнул, позволив себе немного расслабиться на тихой улочке, как вдруг из-за угла появилась человеческая фигура. Через какую-то долю секунды она оказалась прямо посреди дороги, будто дикий олень, внезапно выпрыгнувший из леса. Костя ударил по тормозам, раздался скрип шин. Однако было уже слишком поздно: на капот с гулким звуком обрушилось легкое девичье тело.

6. Дипломат

Лабрадор Пенни выскочил из пруда и отряхнулся. После купания пес посапывал и вилял хвостом: он чувствовал себя посвежевшим, полным сил и энергии. Виктор ласково погладил довольного пса. «Хорошо тебе, такая у тебя радостная и беззаботная жизнь, можно только позавидовать».

Виктор достал из кармана поводок и уже хотел было пристегнуть его к ошейнику Пенни, однако пес сразу уловил намерение хозяина и снова рванул к пруду: одного сеанса купания ему явно было недостаточно.

– Вот сорванец! – воскликнул Виктор, невольно улыбнувшись. – Ну ладно, купайся, черт с тобой.

Он снова опустился на скамейку, достал еще одну сигарету и закурил. Вдруг за его спиной послышалось визгливое тявканье.

– О, кого я вижу! – произнес знакомый женский голос. – Виктор, вы опять купаете своего Пенни, как это прекрасно!

«Так я и знал, что она явится сюда!» Виктор обернулся и растянул рот в принужденной широкой улыбке.

– Здравствуйте, Кейт, – вежливо поздоровался он. – Как поживаете?

За скамейкой стояла высокая женщина лет пятидесяти, одетая в молодежный джинсовый костюм, который смотрелся на ней крайне нелепо. Возле нее прыгал крохотный йоркширский терьер: собака продолжала истошно тявкать на Виктора, но при этом не решалась приблизиться к нему.

– Ну хватит, хватит, Дженни, это же наш друг, – приструнила собачку Кейт. – Какая сегодня прелестная погода, Виктор, правда?

– Да, замечательная, мы вот и решили погулять.

– Мы с моей Дженни тоже решили проветриться, – сказала Кейт. – Но она сегодня не в духе. Наверное, это из-за вчерашних котлет, я ей зря их разрешила есть. Она после этого так плохо спала…

Виктор понимал, что ему снова придется выслушивать новости из жизни Дженни. Кейт жила на соседней улице, и они случайно познакомились пару лет назад в парке, когда их питомцы принялись обнюхивать друг друга. С тех пор каждый раз, когда они встречались, Кейт подробно рассказывала обо всех событиях, которые произошли в жизни Дженни за то время, пока они не виделись. Виктору казалось, что для этой странной женщины просто не существует других тем для разговора, настолько она была поглощена своим прекрасным «йоркширом».

– Кстати, позавчера мы чуть не напоролись на осколки, которые кто-то разбросал недалеко отсюда, представляете? – продолжала Кейт. – Еще чуть-чуть, и Дженни бы поранила лапку, не дай бог!

– Какой ужас, – кивнул Виктор, – безобразие.

Пенни снова выскочил из пруда и побежал к хозяину. «Вот и молодец, – мысленно похвалил собаку Виктор. – А то я с ума сойду от этой парочки». Он ловко нацепил на лабрадора поводок, не дав ему умчаться к воде в третий раз.

– Нам уже пора, – сказал Виктор. – Приятно было повидаться, Кейт, до встречи!

– О да, до скорой встречи! – улыбнулась Кейт.

Виктор быстрым шагом пошел вслед за Пенни. Через несколько минут, устав от быстрой ходьбы, он остановился посреди тенистой аллеи и уселся на скамейку.

– Погоди, Пенни, дай отдохнуть, – сказал он нетерпеливому псу, который рвался бежать дальше. – Что ж ты такой непоседа у меня.

Виктор огляделся по сторонам: кругом не было ни души. Вокруг снова разлилась блаженная лесная тишина, которую он так любил и которую так беспардонно нарушила Кейт со своим злобным карликовым псом.

«Кажется, я превращаюсь в законченного мизантропа», – с грустью подумал Виктор. В последние месяцы он все чаще стремился побыть в одиночестве. Его раздражали соседи и знакомые, которые из вежливости начинали бессмысленные разговоры ни о чем, ему не хотелось улыбаться каждому встречному по дороге в парк, он с трудом заставлял себя идти в колледж, где три раза в неделю нужно было читать лекции по истории и отвечать на вопросы юных студентов. Даже Джесси начинала раздражать его своей чрезмерной заботливостью и активностью.

Виктор понимал, почему в нем происходят такие перемены, но пока не решался никому об этом говорить. «Скоро все равно все узнают. Шило в мешке не утаишь, нужно будет рассказать…»

Виктор опять потянулся за сигаретами, но в последний момент отдернул руку: «Хватит, знай же меру!»

Пенни разлегся в тени под лавкой и тихо засопел. По аллее прошла забавная молодая пара: юноша с длинными волосами и девушка с короткой мальчишеской стрижкой. Они нежно обнимались и увлеченно о чем-то болтали. Виктор заметил на их пальцах обручальные кольца.

Он снова погрузился в воспоминания. На этот раз в его памяти всплыл роскошный московский ресторан, в котором он давным-давно праздновал свою свадьбу.

* * *

В огромном банкетном зале собралось около ста человек. Виктор был знаком далеко не со всеми присутствующими. Основная часть гостей была со стороны его невесты, в том числе ее бывшие однокурсники и преподаватели из МГИМО, а также высокопоставленные дипломаты. Перед свадьбой Ольга несколько раз напомнила Виктору, что на их торжестве будут присутствовать очень важные и уважаемые люди, поэтому необходимо сделать все, чтобы они чувствовали себя как можно более комфортно и непринужденно. Ведь от этого в какой-то мере зависела ее дальнейшая карьера.

Ольга стояла возле окна и о чем-то оживленно беседовала с двумя важными седыми мужчинами в серых костюмах. Виктор сразу понял, что это и были те самые уважаемые люди, о которых она говорила. Распорядок банкета был тщательно расписан, и его бдительно контролировал строгий пожилой распорядитель. Через несколько минут нужно было садиться за столы, а пока гости ходили по залу и общались друг с другом, угощаясь шампанским и легкими закусками.

Виктор тоже медленно прохаживался по залу, здороваясь с теми, кого еще не успел поприветствовать, и выслушивая многочисленные поздравления. Хотя банкет только-только начался, он уже чувствовал себя немного уставшим от такого количества людей вокруг, каждому из которых нужно было уделить долю внимания.

– Отличное место выбрали для свадьбы, Витя, – послышался за его спиной голос отца Ольги. – Один из моих подчиненных тоже здесь праздновал свадьбу год назад. Тогда тоже все было весьма достойно.

– Спасибо, Юрий Георгиевич, – поблагодарил Виктор, поворачиваясь к нему. – Рад, что вам нравится. И еще раз спасибо за помощь.

– Да ерунда, – махнул рукой Юрий Георгиевич. – В конце концов, должны же моя дочь и ее жених выглядеть достойно, для этого можно немного постараться.

Отец Ольги активно участвовал в организации банкета и взял на себя основную часть расходов. В условиях всеобщего дефицита Виктор и его родители точно не смогли бы организовать подобное торжество без помощи человека, занимавшего высокую должность в министерстве легкой промышленности.

К Юрию Георгиевичу подскочила его супруга. На Вере Васильевне было очень яркое платье, которое смотрелось на ней немного странно.

– Оленька общается с этим… как его… Конниковым! – воскликнула она. – Очень важный человек, первый секретарь посольства. Я, правда, забыла, какой страны. Вы его знаете, Витя?

– Да, конечно, Вера Васильевна, – кивнул Виктор, хотя не был уверен в том, что успел познакомиться с упомянутым дипломатом.

– Хорошо, что его пригласили, – сказала теща Виктора, залпом осушив свой бокал. – А шампанское неплохое, очень неплохое… Кстати, а где вам шили пиджак, Виктор?

– Фабрика «Большевичка».

– Хороший, мне нравится… Ну что ж, я вас оставлю, хочу проведать кое-кого.

Вера Васильевна тут же исчезла из виду, смешавшись с толпой гостей. К Юрию Георгиевичу подошел его коллега, с которым Виктор не был знаком. Виктор вежливо поздоровался с ним, выслушал очередное дежурное поздравление и решил продолжить обход гостей. Не успел он пройти и нескольких шагов, как перед его носом возник его троюродный брат Саня, веселый двадцатидвухлетний паренек в мятом старом пиджаке.

– А-а, братишка, поздравляю! – промямлил он. – Жених, жени-их!

Он широко расставил руки, намереваясь обнять Виктора и разбрызгивая шампанское из своего бокала, однако Виктор ловко увернулся от пылких объятий родственника, и руки Сани нелепо повисли в воздухе.

– Ты только меру-то знай, Сань, – шепнул Виктор, наклоняясь к самому уху молодого человека.

– Да ну ты чего говоришь такое, старик! – возмущенно воскликнул Саня, гордо откинув голову. – У меня сегодня трезвый праздник!

– Очень на тебя рассчитываю.