Танцующая среди львов

– Вот-вот, им самое место в зоопарке, – согласилась Вера.

– Почему?

– Давай, не буду сейчас про лам, а то я так до вечера буду рассказывать, а у меня вечером выступление, – улыбнулась Вера. – Так вот, меня взяли на гастроли в Бельгию работать в номере с Куклачёвым. Он в той программе был клоуном. Тогда я увидела его питомцев в работе, а ведь до той поры вообще кошек терпеть не могла. Нельзя сказать, что мы выступали на равных с Куклачёвым. Он был ковёрным, и развлекал публику, когда нужно было сменить реквизит, да, он это делал, но именно он был хедлайнером. Знаешь, что это?

– Это музыкальная группа, ради которой все идут на общий концерт. Они всегда выступают в конце.

– Да, хедлайнер – участник представления, – кивнула Вера, – больше остальных привлекающий внимание публики. Его имя стоит в заголовке афиши. И да, обычно он выступает в конце представления.

Тут Юля показала на афишу невдалеке, где имя «ВЕРА ВОЛЬСКАЯ» было набрано самым крупным шрифтом. Вера улыбнулась и согласно кивнула. Да, сейчас она – хедлайнер. А тогда Куклачёв выступал и конце, и в середине, и в начале представления, но именно на него шла публика. И они не вместе выступали, а она была у него в программе со своими ламами. Тогда подумала, а затем решила, она тоже станет хедлайнером.

– Кошек терпеть не могла вот почему, – продолжила Вера. – В детстве, когда папа делал аттракцион в Харькове, от какого-то котёнка заразилась, лишай у меня был. У меня и у моего двоюродного брата. С тех пор десятой дорогой обходила их всегда. А тут, значит, посмотрела у Куклачёва номер и думаю, может мне взять кошек. Это сейчас в цирке много номеров с кошками, а в то время это встречалось не часто. И я, значит, решила к ламам добавить кошек. Прибавила себе головной боли ещё больше. Кошки тоже очень сложны в дрессировке.

Ну, вернулись мы из Бельгии, и решили, что добавляем к ламам кошек. Первых двух котят мне принесли в Брянске. Я дала объявление, и мне принесли двух рыжих котят. Одного нашла в Кисловодске на помойке, другого тоже в Кисловодске принесли. А один раз ребята, которые львами занимались принесли. Где-то нашли. Такой красивый, глаз не отведёшь.

– Но вы сами тогда уже львами занимались? – спросила Юля.

– Нет, тогда ещё не занималась.

– Мы набирали гораздо больше котов, чем затем было в программе. Не все же поддаются дрессировке. И я, конечно, пристраивала тех, кто не шёл в работу. Так что у меня конвейер. Находила, адаптировала, и выпускала либо на манеж, либо кому-то отдавала.

Вера снова задумалась. Вспомнился забавный случай.

– Я работала в цирке шапито, а это не стационарный цирк. Передвижной цирк работает летом, поздней весной, и ранней осенью. Вольер с кошками стоял на улице. А работали мы в одной и той же передвижке, это передвижной цирк, с 1995-го по 1998-й год, четыре года подряд. Зиму работали в стационарах, летом работали в шапито. И мы приехали работать, по-моему, в Бугульму. В общем, где-то это было в Татарстане. То ли в Бугульме, то ли… Вроде в Бугульме. Или это был Нефтекамск какой-то? Ну, не важно. Какой-то город в Татарстане.

Девяностые годы. Тогда ещё бандитские группировки были. И в наш цирк к директору пришли бандиты требовать откат за то, что мы работаем в этом городе. Но это же государственный цирк-то был. В общем, они не поняли, по какой причине им отказали. Мы закончили выступления, и я тогда уехала в Москву по каким-то делам.

Вдруг муж звонит и говорит:

– Слушай, у нас Самсунга украли.

Самсунгом звали кота. Кроме Самсунга были и Грюндик, и Филипс, и Шарп, и Сони. Это известные марки музыкальной техники, в основном – магнитофонов. Тогда эти слова сами были как музыка для молодёжи. Обладание магнитофоном подобной фирмы сразу поднимало тебя в глазах окружающих.

– Назвали так по приколу? – засмеялась Юля.

– Да, по приколу. Ну так вот, муж мне позвонил, сообщил о пропаже.

Я говорю:

– Как украли?

А кот был чудесный. Ну надо же! Как вот люди вообще поняли, что надо брать именно его? Потому что рядом с ним сидели бездельники, которых я так ничему и не научила.

– Может быть, были на представлении? – предположила Юля.

– Да ладно! Все рыжие коты, все одинаковые. Такое стечение обстоятельств. В общем, они украли Самсунга. На следующий день позвонили, выкуп требовали. Но через какое-то время они, наверное, поняли, что с государственного цирка получить что-то нереально, и принесли нам этого Самсунга.

А один раз, по-моему, всё там же в Татарстане, сильный ветер поднялся, и крышу немножко сдуло с вольера. И коты все мои, они же коты, и они все по сетке поднялись, вылезли в дырку в крыше и разбежались. Я раньше думала, если кот убежал, значит он убежал насовсем, тем более, в незнакомом городе. Нет. Они где-то заныкались по уголочкам. Я, когда пришла, по кличкам начала звать.

Вера ярко вспомнила этот момент, когда пришла кормить питомцев, а клетка пустая. Она тогда растерялась. В отчаяние не пришла, но очень сильно расстроилась.

И она начала звать их, как поступил бы на её месте любой человек, и взрослый, и ребёнок.

Звала без особой, впрочем, надежды:

– Кс-кс-кс-с! Самсунг! Грюндиг! Шарпик! Соник!

Со стороны могло показаться, что она рекламирует магнитофоны в новом магазине импортной музыкальной электроники.

– Я раньше думала, продолжила Вера, – если кот убежал, значит он убежал насовсем, тем более, в незнакомом городе. Нет. Они где-то заныкались по уголочкам. Я, когда пришла, по кличкам начала звать. Смотрю, они все ко мне бегут. Так что, изменили коты своё мнение о себе в моих глазах.

Глава 2

Два молодых акробата на манеже исполняли эксцентричный номер «Весёлые официанты». Парни дурачились и под ритмичную музыку синхронно танцевали с подносами, на которых стояли бутылки и бокалы, лежали тарелки и приборы. Акробаты прыгали, нагибались невообразимым образом, но подносы со всем содержимым, включая бокалы с налитыми в них напитками, были в целости. В какой-то момент парни заигрались, начали смешно падать, но подносы с содержимым оставались в сохранности. Публика восторженно хлопала.

В это время у занавеса за номером наблюдал пожилой инспектор манежа и молоденькая девушка.

– Ребята в этом году заканчивают цирковое училище. Этот номер – их дипломная работа. Кстати, номер показывали по телевизору, – сообщил инспектор.

– Смешной номер, – улыбнулась девушка. – Кстати, я тоже учусь в цирковом училище.

– Ребята задорные, – улыбнулся инспектор.

– Особенно вон тот, с усами, – девушка подбородком указала на одного из акробатов.

В конце номера музыка закончилась, официанты-акробаты перестали падать и пошли к занавесу.

К ним навстречу вышел клоун и спросил:

– Ну, что, донесли?

Парни гордо протянули свои подносы:

– Донесли!

Клоун закричал:

– Я вас ждал целый час! Мне это надоело! Сыт по горло!

С этими словами он ударил двумя руками по подносам, которые держали акробаты. Тарелки, вилки, бутылки, бокалы упали на манеж. С тарелок высыпались спагетти, из бокалов вылились напитки. Публика увидела, всё это время ребята-акробаты выполняли свои трюки не с приклеенными к подносу тарелками и фужерами, жидкость в посуде настоящая. Публика восторженно захлопала. Клоун бросился наутёк. Акробаты со сжатыми кулаками и криками пустились вдогонку.

На арену выбежали два униформиста. Один собрал подносы и посуду, другой шваброй протёр покрытие от разлитой жидкости.

За кулисами клоун пенял молодым акробатам:

– Что вы вцепились в свои подносы! Руки болят после того, как бью по ним. Я должен чуть коснуться, и вы должны их уже отпустить. Ясно?

– Конечно ясно, – рассмеялся один из акробатов, тот, что с усами. – Мы их можем вообще в тебя бросить, как только ты скажешь, что тебе надоело ждать.