Танцующая среди львов

– Вообще, соленое мясо животным лучше не давать, но сейчас ему всё, что угодно покажется черной икрой. Зачем тебе щенок? Домой-то с ним пустят?

Юля отдала последний кусок собаке и ответила:

– А дома нет, разрушили снарядами. Он у нас как раз был с той стороны, откуда прилетает. Мы живем с бабушкой. Папа на войне, мама в Москве кассиром работает в две смены. Зарабатывает на квартиру в Подмосковье.

Вера кивнула:

– Понятно, а бабушка пустит собаку?

– Не знаю. Пустит, наверное, – ответила Юля.

– У вас кошка есть? – спросила Вера.

– Нет.

Вера удивлённо подняла брови:

– Странно. У бабушек часто бывают коты или кошки.

Юля уверенно ответила:

– Бабушка говорит, пока у человека есть человек, коты не нужны. А я – человек, и я у бабушки есть.

Вера улыбнулась:

– Тут я с твоей бабушкой поспорю. Одно другому не мешает.

– Знаю. Я тоже так думаю, – ответила Юля. – Поэтому я хочу стать дрессировщицей.

Вера снова удивилась:

– Вот это поворот! Удивила.

Юля показала на афишу на стене дома невдалеке и восхищённо выдохнула:

– Хочу быть как она!

Вера посмотрела на афишу, улыбнулась и спросила:

– Она никого тебе не напоминает?

Девочка внимательно посмотрела на афишу и пожала плечами. Вера отставила ногу на носок и подняла руку вверх. Юля недоверчиво подошла поближе к афише, возвратилась и посмотрела на Веру.

– Да ладно! Это вы!

Вера кивнула.

Юля неожиданно заявила:

– Зачем вам тогда котёнок? Это не ваш уровень. Ваш уровень – львы.

– В первом отделении у меня номер с кошками, – пояснила Вера. – Я их нахожу вот так, на помойке, или покупаю за пять рублей котёнка, чтобы не утопили. Всех вожу с собой по гастролям, даже тех, кто не работает.

Она задумалась. «Когда я придумала, что у меня будет номер с кошками? Когда работала в мамином номере с собаками. Потом поняла, мешаю маме работать. Значит надо делать что-то своё. Решили, нужно сделать что-то для меня лично. Кто конкретно решил, кто «мы»? Мама, папа? Ах, да, дедушка. Ещё дедушка жив был. Он сказал, что-то с ламами нет номеров, и решили номер сделать с ламами. Вот ведь как. Задумалась о кошках, а сначала вспомнились ламы. Это справедливо, они были первыми. Да, да. Значит, купили мне двух лам. И когда я начала их дрессировать, поняла, это просто трындец какой-то! У них очень ограниченные возможности, они пугливые, да ещё плюются».

Вспомнился тупой, но смешной и популярный анекдот:

– Гиви, ты помидоры любишь?

– Кушать люблю, а так – нет.

Никто, ни рассказчик, ни слушатели не знают, что значит «а так – нет», но всем почему-то смешно. Пусть не всем, многим. То же и с ламами, они красивые, смотреть на них приятно, а так – нет. В дрессуре они очень сложны. Надо было снова думать, что делать. С ламами было невозможно, очень тяжело. И не нужно! Потому что это неоправданно.

– А как вы стали дрессировщицей? Что для этого надо? – спросила Юля.

Вера усмехнулась:

– Разве сразу расскажешь об этом. Это вся жизнь так потихоньку, потихоньку. Как же я тебе расскажу всю жизнь за несколько минут?

– Ну, немножко, хоть чуть-чуть, – девочка сложила ладони перед собой.

– Надо родиться в цирке, – ответила Вера. – Мой папа работает в цирке и мама тоже, мои дедушки и бабушки работали в цирке. Мне трудно было не стать цирковой артисткой, также как всем остальным трудно стать артистами цирка. Вот и все. Так что хвалиться я не буду, нечем.

Юля не согласилась и горячо вступила в спор:

– Ну как же! Вы вошли в клетку со львами. Вы вошли, а не кто-то другой. Не папа за вас вошёл, не мама, вы вошли.

Вера искренне рассмеялась:

– Сама удивляюсь до сих пор, как так получилось.

Она показала на лавочку недалеко от дома:

– Посидим? Расскажу, только быстро и коротко. Как тебя зовут?

– Юля, – представилась девочка. – А мне вас как называть? Тётя Вера или по имени и отчеству.

Вера и Юля направились к лавке. Вера держала в руках котёнка. За Юлей шла собака.

– Меня даже двоюродная племяшка не называет тётей Верой. Называй – Вера Васильевна.

– Хорошо, Вера Васильевна, – кивнула девочка.

Вера начала рассказ:

– Я уже сказала, мой папа из цирковой семьи и моя мама из цирковой семьи. Они встретились, когда папе было девятнадцать лет, а маме семнадцать… Так, стоп. Это слишком издалека. Начала выступать в номере мамы сразу после школы. Затем самостоятельно начала дрессировать двух лам.

– Ой, я видела лам в зоопарке, обрадовалась Юля, – лохматенькие такие.